明凰笑了两声，语重心长地：“小孩，这世间女子并不都只想嫁个好夫婿的。”


    小女孩仍睁着那双大眼睛，不明所以地看着眼前这位小姐。


    寻常她乞讨到了碎银，对公子会说一句“公子今后定当高中状元、腰缠万贯”，而对于小姐，她会说“嫁个好夫婿”。


    这是她实践过许多次的，那些大哥哥大姐姐，十个中有**个都会笑着夸她嘴甜。


    也偶尔会遇到像这位姐姐一般的，她们不会夸她嘴甜，只是叹口气便走了。自打爹娘走后，她拉扯着弟弟在街上乞讨了两三年，还是头次听到这种话。


    她行走“江湖”这几年的经验并没有教会她这个道理。


    “好了，”明凰最后摸了摸她身边弟弟光溜溜的小脑袋，“带你弟弟去买点吃的吧，省着点花。”


    看着她离去的背影，小女孩紧紧攥着手中的碎银，思索了片刻，目光转向了对街的绣坊。


    这些钱不仅够她和弟弟填饱肚子，甚至还足以付那间绣坊的学费。


    -


    茶肆二楼的一个雅间。


    男子身着一袭玄青色的暗纹锦袍，姿态闲适地靠坐在椅中，指尖随意地摩挲着墨玉扳指，目光透过竹帘的空隙，冷静地扫视着楼下熙攘的街道。


    他的视线掠过那些挑着担子的小贩、高声叫卖的货郎、步履匆匆的行人，最终，锁定在了那个戴着帷帽的女子身上。


    她在摸那脏兮兮乞丐的脑袋。


    以他的视线望出去，能看到女子还给那小乞丐塞了几块碎银子。


    男人的目光骤然变得精准，身体几不可察地微微前倾。那顶帷帽遮住了她的面容，却依稀可辨清丽的身姿。


    没想到他来这棠邑为父皇办事，还能遇上这么一位人儿。反正百无聊赖，不如将美人请来解个闷。


    “尹植。”


    坐在男人对面的一位白面书生摇着文扇，恭敬颔首：“主子，您有何吩咐？”


    他转动墨玉扳指的手指停了下来，往街上一指。


    名叫尹植的白面书生顺着他的手指看去，看到一位女子的身影，当即了然。自家这位主子，从锦都城出来，连日来憋坏了，是嫌烦闷了。


    本来早早派人订好的客栈也因为裴熠的到来，只得住进次些的地方。他打小便跟在主子身边，自然是知道主子的脾性的，虽面上不说什么，但心里定是十分不满的。


    左右他们的人紧紧盯着那身在县衙的裴大人，主子要解闷，那他作为心腹的，自当办得妥妥帖帖。


    他起身，冲着男人拱手行礼：“属下这就去办。”


    慕容峥看着女子缓缓走远的身影，笑了。


    -


    明凰又在街上逛了许久，一样东西都没买，倒是乏了。


    荆霜就在身侧，那追风又跟个鬼魂似的紧追不舍。她连开口问一句关于苏家的机会都没有，自然就不需要买什么了。


    逛了一圈，这棠邑随处可见的炸鱼饼、酒醉海鲜，明凰是个极嫌恶腥味的，自是不爱吃。除了这些特色吃食，当地特色的小玩意就是一些贝壳风铃、蒲草编织品，无甚新意。


    这一趟，竟然什么也没买。


    三人缓缓走在回客栈的街道上，天边已染上一丝昏黄。


    青石板路面被那夕阳一照，倒别具一番风味。


    棠邑临近江边，晚风吹拂过脸颊时裹挟着潮湿的空气，比起锦都城要更加的宜人。


    云水阁的飞檐翘角已远远地现在眼中，又要回到那裴熠给她的囚笼中去了……明凰苦涩地笑笑。


    追风的身影，始终不远不近地缀在两百步开外。


    路过街边一处坐着不少人的【临江楼】茶肆，里头正热闹非凡，一阵喧天的叫好声混着醒木的脆响从堂内传来，让她不由得顿住了脚步。


    “好——！”


    “先生说得好！再来一段！”


    茶肆里人声鼎沸，热气腾腾。


    她本无心逗留，可就在抬脚欲走的时候，一道苍老又不失洪亮的说书声，清晰地传来。


    “看官您想啊，那是什么样的恩情？不是锦上添花，是雪中送炭！是你在惊涛骇浪里船毁人亡，被人诬告为海匪、即将问斩之时，那位素不相识的京城大贵人，为你洗刷冤屈，还予你一笔小小的本钱，让你东山再起！”


    隔着熙攘的人群，她望向那扇敞开的茶肆大门。


    里头人影晃动，茶碗的碰撞声和宾客的喧闹声此起彼伏。


    说书先生的声音顿了顿，呷了口茶，又是一拍醒木，声音陡然拔高：“这一晃，二十年过去了。当年的落魄海客，成了富甲一方的江南巨贾！而那位京城贵人，却惨遭横祸，家破人亡。只余下一位唯一的血脉，流落民间、不知所踪……”


    茶楼里一片唏嘘叹惋。


    有人忍不住问道：“那……那后来呢？这海商，就这么算了？”


    “算了？若是算了，老朽今日便不配吃这碗说书的饭！”说书先生咧嘴豪迈一笑，“我告诉你们，那老海商听闻此事，当场便对天立誓——此生再不为赚钱，亦不为儿孙，只待寻回贵人之后，倾尽所有，助其复业，以报当年再生之恩！”


    “好——！”


    满堂喝彩，几乎要将茶楼的屋顶掀翻。


    明凰静静地站在街角，她脑海里只剩下那句“散尽万贯家财，只为寻回贵人”。


    这世间，当真有这样的忠义存在吗？


    不是话本子里虚构的故事，而是能让这满楼茶客，都为之动容的、真实的传奇。


    周围的喧嚣、追风隐在后头的身影、那座裴熠困住她的牢笼，仿佛都在这一刻远去了。


    她不知道。


    可若真的有，该有多好。


    面容隐在帷帽下，嘴角却翘起了她自己都未曾察觉到的弧度。


    “小姐？”荆霜方才也听得起劲，这会子看明凰愣在原地出神，忍不住开口，“可要进去坐坐？”


    “不必了。”


    她默默地，抬脚继续往客栈的方向走去。


    追风给荆霜使了个眼色，她立刻了然，拉住明凰：“小姐，要不咱们还是进去坐一阵吧。”


    明凰回过头看着荆霜，虽有些疑惑，但直觉告诉她事情并没有那么简单，索性笑着点头：“也好。”


    茶肆里人声嘈杂，弥漫着劣质茶叶的涩香。荆霜开路，领着明凰在角落一张不起眼的桌子旁坐下。


    而追风则坐在紧挨着她们的桌子。那里本来有两三个男人，被他用几块碎银子打发了。


    果然，门外那两三个百姓打扮的男子不是寻常平民。


    他们行踪可疑，方才便一直跟在她们身后，她们走，他们也走。她们停在茶肆，那些人也停在外头，装模作样地聊天，实则眼神不自觉飘向明凰那边。


    追风端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，眼神则隐蔽地瞟向外头那几人。


    这么个地方，居然有人跟踪？且显然是冲着明凰来的。会是什么人？当地地痞流氓想强抢民女？不像，动作利索。


    南诏的旧势力，寻他们亡国的公主？不像，若是那些人，不会用这几个人，虽然武功不错，但远达不到自己这样的水准。


    那会是谁？


    堂上，说书先生将醒木重重拍到桌上：“欲听后事如何，且听下回分享！”


    “好——”


    “不错！！”


    结束了。


    茶客们、平头百姓、汉子们姑娘们纷纷起身离座，堂内一时间鱼龙混杂。


    荆霜是听风楼近年来最出色的，挑的位置临近靠江的窗边。人头攒动，她们静静坐在角落，倒也无人叨扰。


    待宾客走后，若那几个人还在，便几乎可以确定了。


    追风放下茶盏，起身离座。


    ……


    明凰看见追风起身走了出去，有些疑惑，她扭头看向荆霜：“何意？”


    荆霜朝那边混在人群中的追风看了一眼，冲她微笑：“小姐，且耐心等待片刻。”


    外头，晚风混着江边桂花树的香气，阵阵侵袭着人的鼻尖。对岸，烟花之地二楼的红帘被风吹着往外头飘荡，将阵阵脂粉香送到楼下路过的恩客鼻尖。


    几个姑娘嘻嘻笑着，冲下头应声抬头的男人们挥着粉色的手帕，娇柔妩媚。


    江边，不乏洗衣的妇女，阵阵敲打衣服的噼啪声响彻街道，将她的注意力骤然唤到眼前。恰逢一小撮花瓣飘落，她伸手去接。


    好闻是好闻，可太过浓郁。不似冷松院中的那株，开得含蓄。


    “这位姑娘，这位小姐，实在抱歉。在下方才起身匆忙，不慎掉落一把折扇，不知二位可曾看见？”


    明凰的视线从掌心的花瓣中上移，透过帷幔，看见一个书生气十足的男子。


    她并未多言，只轻轻摇了摇头。


    荆霜弯腰从地上捡起一把折扇递过去，“公子，可是这把？”


    那人惊喜道：“正是这把。”


    他身旁小厮打扮的人弓腰从荆霜手中接过，他冲她们行了个礼：“多谢姑娘。都怪刚才听那说书先生讲《忠义报恩》，听得入了神，才至于如此失态，见笑了。”


    明凰见此人气质儒雅，不似粗人，便点头微笑道：“无碍。”


    书生笑着拱手回礼，却不急着走，而是开口问道：“方才说书先生那段话本，风骨傲然、十分精彩，不知小姐以为如何？”