“是，奴才这就去。”


    追风转身向院外走去。


    他想起自己曾向裴熠进言过，要为明凰制作起居录，可当时被一口回绝了。不禁暗暗想着，这小姐真是好本事，竟让大人转了性了。


    从裴熠的临渊阁出来，要经过几转回廊，再穿过幽暗的湖边小径，一跃跳上跟前的墙头，沿着砖墙走了一会，这才到了冷松院。


    里头种着一颗桂花树，有一三转回廊延伸至正屋门前。


    他一跃而下，正屋点着灯，暖光幽幽映照在堂前的桂花树上。那两个丫鬟很是警觉地看向他，见是他，两人福身。


    追风站在那颗桂花树旁，冲她们打手语：【小姐今日做了什么？】


    荆霜和那丫鬟直起身，对视一眼，荆霜也打着手语：【小姐说不放心外人，亲自看过那药材，在门口盯着我们煎过才肯喝下】


    【还有么？】


    荆霜摇摇头。


    追风了然，径自离去。


    -


    临渊阁，裴熠已换下了官袍，着一件浅色直缀常服。


    坐到书案前，终于有闲情喝上一口清茶。


    他今日被皇后叫去了凤仪殿。


    慕容姝不在，只万明珏召他喝茶。


    本以为她会提及万元度之事，结果只是给他吃了一些慕容姝亲制的糕点——是在旁敲侧击提醒他顾家。


    糕点很精致，还用了北朔国特产的蓝花点缀在侧，这是北朔国的特色小点心，他从前喜欢吃的。


    只是不知从何时开始，他的口味也变得和明凰一样了，无辣不欢。于是今日吃着，便觉得索然无味。


    到最后，皇后问了他南下启程的日期，他如实答了。


    便只有这些。


    万明珏如今作为皇后，作为他的“岳母”，待他不错。


    也是为了两个儿子的前程着想。


    如今新皇登基不足两月，已有些不安分的萧氏子弟开始捣乱了，万元度一事便是他们试探慕容枭和万家的第一步。


    裴熠是慕容枭和北朔联络的核心人物，慕容枭当初谋反，是裴熠亲父在背后大力支持。


    南诏国北部边境有一条长长的宏伟的城墙，其中地势最平处的金城关，矗立着一扇镇国的青铜巨门，机关重重，唤作止戈钺。


    钺本是武器的名字，据说当年南诏立国之时，明凰的太爷爷用龟壳卜得的此名，便一直沿用至今。


    南诏易守难攻，这扇巨门几乎奠定了南诏国百年安稳。


    打开这巨门的秘钥分为两把，一把由皇帝锁在宫中，一把现今下落不明。慕容枭想方设法地抓明凰，裴熠猜测，他大抵是疑心另一把被明凰带着逃走了。


    登基后，慕容枭如约将其中一把秘钥给了身为北朔皇子的裴熠。


    而裴熠也不负众望，这把秘钥，此刻已然到了北朔皇帝的手中。


    只不过——是假的。


    裴熠沉浮这些年，好不容易得到了这大好机会，他自然不能放过。


    如今中原实力最强的两个国家，一个是晏国，一个是北朔。


    他作为北朔的皇子，身在晏国。


    而晏国的皇帝，瞒着臣民，将事关百姓生死存亡的秘钥送到了北朔皇帝手中。


    在这两个皇帝之间周旋，再没有比裴熠更合适的人选了。


    慕容枭不是个能和他人分权之人，裴熠心知肚明。因此，他早已和慕容枭达成了合作，告诉了慕容枭他的真实意图——除掉北朔皇帝。


    这秘钥有了一把，另一把是有可能研制出来的，若能找到曾经制作这门的周氏一族的话。


    周氏一族曾是闻名中原的匠族，因制作了止戈钺名声大振，被南诏皇帝封侯，常年盘踞于南诏国境西部的不周山。


    后来，一夜大火，周家满门皆亡。


    裴熠知道，慕容枭和北朔皇帝都在暗自派人寻找周氏一族的下落。


    他能做的，便是在他们找到之前找到另一把钥匙。


    喝完一盏茶，裴熠刚将杯盏放到桌上，追风回来了。


    追风福身，“大人。”


    “如何？”


    “她借口说怕丫鬟不忠，要亲自看过药材、亲自盯着煎药，那两个拗不过她，便也应了下来。”


    裴熠了然，垂眸看着桌案。


    桌上摊开的是万元度此案的相关卷宗，几滴茶水落在上头，洇出印子。


    他本也没打算好好查这个案子。


    万元度的生或死，皆在慕容枭一念之间，这不重要。


    重要的，是此次南下的真正目的。


    从古至今，一统天下的大业绕不开兵和钱。


    此次南下，就是去帮慕容枭找兵和钱的，亦是帮他自己。


    “让她知道我南下的日子在八月初一。”


    追风是知道裴熠的打算的，此次南下在八月初三，是要带着那位一起去的。可不明白为何要告知一个错误的日子，虽有些疑惑，但还是恭敬地应下准备去办。


    “是，大人。”


    -


    明凰这一病，喝了三日药汤便大好了。


    她听说了裴熠南下的日子，虽然困难，可还是将那附子套取了一小嘬有毒的粉末。


    还好她从前爱喝酒，和丫鬟要烈酒时没费太多心思。


    不过也真是惊险，她从梳妆小台的抽屉最深处拿出那瓶小巧的白玉瓷瓶。


    明日就是八月初一了，她今天便要大干一场。


    裴熠那狗东西，经过上次一事，竟再也没来过冷松院。


    她都没机会下手。


    好在裴熠还算有点良心，告诉了她他八月初一将要南下办案。这一去，必定是几个月乃至半年。


    等他走后，她便要好好试一试这两个丫鬟的身手，说不定还能趁机溜出裴府，去外头干点正事。


    “荆霜。”


    外头的丫鬟听见明凰的喊声，应道：“小姐，您有何吩咐。”


    “这冷松院中可有小厨？”


    “后院有，不过从未起用过。”


    她清了清嗓子，“去外头给我找只鸡来，我记得裴大人最喜欢吃茱萸胡椒鸡茸羹，明日他就要南下，我亲自做与他吃。”


    顿了顿，她又补充道，“再给我找个厨娘，我不会做，要人教。”


    荆霜和对面的小冬互相对视一眼，来裴府当差之前，她们的主子常乐叮嘱过，裴大人与这位小姐关系不一般，需得谨慎伺候。


    这段时间察言观色下来，她们心中大概有个谱了。


    小姐的这要求，裴大人想必是会恩准的。


    于是荆霜便应了下来，去找追风了。


    -


    明凰站在后厨灶台旁，望着那只已然处理过的白鸡，还是被腥味窜得皱起眉。


    她贵为一国公主，哪来过这种地方。


    从小十指不沾阳春水，哪里烹过食材。


    不过，为了给裴熠下毒，她忍了。


    好在这厨娘十分地知趣，几乎没要她动过手，都是指导她把食材放进锅内。


    “小姐，您将那切碎了的笋尖放进锅内即可。”


    看着砧板上那堆黄白的根丝，她“喔”了一声，用那菜刀铲了一些，撒进锅内。


    “您看这汤，有些太浓了，您加些水。”


    她又听话地舀了一勺桶里的水，“刺啦——”一声，撒进锅内。


    ……


    ……


    到了天色微沉，终于是将这道茱萸胡椒鸡茸羹做好了。


    明凰接过荆霜递来的百宝花鸟八方提盒，小心放入。


    “大人明日便要南下了，前几日我惹他不快，”她整理好食盒递给荆霜，“你如实转告裴大人，这算我对他的赔礼道歉。”


    荆霜笑吟吟地看着，并未接手。


    明凰疑惑：“怎么？”


    “小姐，大人说要您亲自送去。”


    明凰顿了顿。她已将那点毒粉放入羹汤中了。


    之前都计划好了，就算裴熠事后发觉也无碍，她可以赖给这两个丫鬟。


    且，她仔细斟酌过计量，这点毒物不足以致命，只是会使人上吐下泻，难受个几天罢了。


    特意选在他出门前夜，就是故意要他难看的。


    “小姐？”


    明凰回过神，罢了，只能赶鸭子上架了。


    就算被他发现又如何，他本就对她很过分，她不过是学着他罢了，也使些这种上不得台面的小动作。


    “带路吧。”


    在这住了一个多月，至少她能外出了，好好地去记一记这府内的构造，日后偷溜出去时不至于迷路。


    -


    天色已全然暗下来了。


    荆霜提着一盏羊角灯，追风则提着那食盒，跟在她和明凰身后同行。


    第一次踏出冷松院，明凰心里舒了口气。只觉清风徐徐、心旷神怡。


    眼前是一条碎石铺就得窄路，两旁有些光秃的小树。走完这弯弯绕绕的碎石小路，来到一片开阔的湖边。


    湖边的冷风劲劲的，猛地一吹，叫她打了个寒颤。


    湖边矗立着怪石假山，那山丛间有一条幽径，纵然她身边有荆霜，却也觉得那嶙峋的大石有些骇人。


    绕过假山的小径，终于到了链接各院的回廊。


    红色的廊柱下，每隔一段挂着一盏昏黄的灯笼，三人的脚步在这寂静的夜里更显得突兀。


    怎么这裴府，都没有候着下人。


    看来，她要溜出去也并非天方夜谭。


    明凰心下一喜，绕过最后一个回廊，前方映入一座院子，正门的牌匾写着【临渊阁】三个大字。


    “小姐，到了。”


    越过院中的池子，荆霜在正厅门前顿住。


    追风将食盒递给明凰，她伸手接住。


    荆霜垂首道：“小姐，大人就在里头，您进去便是。”


    明凰看向那关着的几扇正门，咽了口唾沫，拾级而上。


    推开门，迈了进去。


    厅内灯火并不足，仅厅堂深处的紫檀桌案上点着一盏雁足灯。


    桌案后的乌木椅子上空空如也。


    明凰缓缓走进去，将那食盒放到桌上。一转身，裴熠从西侧的铁骨山河屏风走出。


    他穿着一身玄色暗纹常服，负着手，脸上的表情淡然，看不出情绪。


    明凰屈膝行礼，“小的来给大人送夜宵。”


    他缓缓走近，却并未在她身旁停下脚步，而是直接越过她走到桌案之后，坐到那把乌木交椅。


    屋子内静悄悄的，只有那燎炉里的炭火发出极其轻微的“噼啪”声，除此之外再无其他声响。


    明凰本就是来干坏事的，提着一颗心，被那炭火燃烧的声响吓了一下，猛地眨了下眼。


    她在心底给自己打气，没事的，明凰。又不是真的要他的命，只是下点毒罢了，裴熠那身子硬朗着呢，无碍。


    男人的声音自前方传来：“我听闻，这是你亲手所制？”