夏晴宛一路紧攥着萧夺的手腕，几乎是拖着他跑回了自己那处偏僻小院。直到冲进院门，她才猛地停下脚步，双手撑着膝盖，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，脸颊因急促的奔跑染上两团明显的红晕。


    萧夺垂眸，视线落在自己刚刚被她紧紧握住的手腕上，那处皮肤似乎还残留着不属于他的温热与力道。他慢条斯理地将手收回，另一只手的指腹若有似无地在那腕上按了按，仿佛要拂去什么痕迹，这才抬眼看她，语气听不出情绪：


    “所以，你不顾礼数地将我拉来，所为何事？”


    夏晴宛这会儿气息稍匀，抬起头，眼中闪着急切而明亮的光，急声道：“是二哥！他昨夜分明该在软红阁，可他今早回来时，衣摆沾着泥泞，面色疲惫，绝不像是在温柔乡里宿醉一夜的模样！他肯定还去了别处！”


    萧夺闻言，眼中掠过一丝思索之色，并未立刻反驳，只问：“那你待如何？”


    “自然是去查他昨晚究竟做了什么！”夏晴宛答得毫不犹豫。


    萧夺饶有兴味地打量着她：“你就不怕，真查出来你家这位二郎，做了什么十恶不赦的勾当？”


    夏晴宛挺直脊背，目光坦荡：“对就是对，错就是错！若他真行了恶事，我却因同姓而包庇遮掩，那我良心难安，夜里都睡不踏实！”


    对于这番掷地有声的宣言，萧夺只是轻嗤一声，评价道：“天真。”


    话虽如此，调查却势在必行。首要之事，便是确认林二郎昨夜是否离开过软红阁，以及离开的准确时辰。


    两人当即前往软红阁。此刻正是大早上，阁内一片静寂，姑娘嬷嬷们都在补觉。妈妈正在做梦，梦见自己躺在金子打造的床榻上，满目望去，皆是金色，而年轻健壮的仆人正穿着透明的纱衣从床的四周膝行着围上来......


    一个女子粗暴地将她摇醒：


    “醒醒，快醒醒，我问你，林家二郎昨夜是何时离开的？”


    妈妈睡眼惺忪，脑子尚不清醒，下意识地道：“二、二公子？我不清楚，昨儿个是玲珑伺候的……”


    “玲珑在哪？她的房间在何处？！”


    妈妈此时渐渐清醒，正欲发作，质问来人身份，一锭黄澄澄的金子已递至眼前。她瞬间又不清醒了。


    “玲珑……玲珑的房间……”


    夏晴宛找到玲珑时，这位姑娘同样睡得正沉，也同样如妈妈般因美梦被搅而不悦，亦同样在银子下消散了不悦。


    她老实交代：“二公子昨晚确是在我房里待过，但只听了两曲琵琶，约莫亥时不到便起身离开了。”


    所以昨天晚上，林二郎果然去了别的地方！


    夏晴宛恍恍惚惚地从软红阁里出来。


    她心中有一种直觉：林二郎昨晚绝对不是干好事去了。


    她有些羞恼地道：“要是昨天晚上盯着他就好了，两次都因他去青楼遗漏了他。”


    “又要浪费两天时间！”


    “其实......”萧夺扭头盯着夏晴宛，目光若有所思：“也不一定要浪费。”


    “......”


    一个不好的预感冲上心头，夏晴宛猛然扭头：“你别想——”


    她的话还是太迟了，一把剑已经穿过了她的胸口。


    她踉跄着倒退几步，耳边传来行人刺耳的尖叫声，嘴唇艰难蠕动——


    你个王——


    ——


    夏晴宛一脚踹开房门，木门撞在墙上发出“哐当”巨响，惊得一旁侍卫目瞪口呆。她冷着脸，目不斜视地跨进房间，径直走到萧夺面前。


    “能麻烦你——”她咬着后槽牙，每个字都像从冰碴里挤出来：“不要随随便便就对人动刀子么？”


    萧夺抬眸，神色平淡得像在讨论天气：“哦，你说不想浪费两天时间。你看，现在不就只浪费了一天？”


    夏晴宛扯出一个皮笑肉不笑的表情：“那我还得谢谢你了？”


    “那就不必了。”萧夺从善如流。


    一阵短暂的沉默在空气中凝固。


    片刻后，萧夺打破寂静，仿佛刚才的争执从未发生：“吃什么？”


    夏晴宛深吸一口气，压下心头翻涌的火气，闷声道：“馄饨。”


    两人用完早饭，便带着四名侍卫动身前往京城。路上，他们简单商议，既然对林家的调查已大致清楚，此行便不再寄居林府。


    “不住林家，我们住哪里？”夏晴宛问道。


    萧夺目视前方，语气平淡：“我自有安排。”


    两人马上骑行，通过城门，七拐八绕地驶入一条清静的街道，最终停在一座外观毫不显眼的宅邸前。灰瓦白墙，木门上铜环泛着温润的包浆，瞧着与寻常民居并无二致


    夏晴宛仰头，看到门牌上“湖心小居”四个墨字。才明白他所谓的“安排”是什么，原来萧夺早已在京城置办了产业。想想也是，他这般身份，怎会缺少落脚之处。


    宅门开启，里面仅有寥寥数名仆从安静地打理着庭院，夏晴宛不由得仔细打量起来。这院子十分阔朗，青砖铺地，格局大气疏朗，不见过多繁复装饰，唯有几株苍劲的古树和点缀其间的石景，透出一种不显山露水的沉稳。


    这时，那位曾直接或间接导致夏晴宛“重生”数次的侍卫看向她，脸上带着些许迟疑，恭敬地问道：“主子，这位姑娘……安排在何处下榻？”


    夏晴宛连忙摆手解释：“你误会了，我不住这里……”


    那侍卫反而露出困惑的神情：“姑娘不住此处？”


    不是，在你心里，我跟你主子是什么关系啊？


    夏晴宛正欲再次澄清，萧夺却先开了口，语气听不出什么情绪：“带她去西院。”


    他又瞥了夏晴宛一眼，道：“免得你被哪家仇人追杀时，连个躲藏的地方都没有。”


    夏晴宛：“……”


    至于为什么会被人追杀，这你别问！


    “是！”侍卫领命，随即对夏晴宛做了个“请”的手势：“姑娘，请随我来。”


    夏晴宛便不再推辞——反正如果自己被追杀，十有八九也是萧夺害的！


    两人一前一后走在院中，夏晴宛数次抬头看着走在自己前方的男人。说起来，自己与眼前这位侍卫也算“老熟人”了，毕竟死在他手上好几回，但却从未说过话。


    夏晴宛按捺不住好奇，问道：“还不知如何称呼？”


    侍卫步伐稳健，侧首答道：“在下彭识恶。”


    “彭识恶……”夏晴宛低声念了两遍这个名字，忽然脑中灵光一闪，她猛地停住脚步，失声惊道：“你……你和勇将军彭家……？”


    彭识恶面色不变，坦然点头：“是，在下是彭家后裔。”


    夏晴宛不由愕然。


    彭家一事，天下皆知。


    勇将军彭家，乃是本朝赫赫有名的将门世家。初代勇将军曾追随太祖皇帝东征西讨，每战必身先士卒，勇冠三军，故


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    得太祖亲赐“勇”字为号。


    然当今圣上沉溺酒色，疏于朝政，致使纲纪废弛。更有贵妃恃宠而骄，其外戚党羽把持权柄，祸乱朝纲。期间并非没有忠直之臣屡次上奏，恳请陛下亲贤臣、远小人，以振朝纲，可惜这些谏言皆如石沉大海，未能唤醒圣心。


    后来，贵妃母家族人竟公然霸占百姓良田，强抢民女，险些闹出人命。彭老将军得知此事，悲愤交加，遂亲率亲兵包围国丈府邸，意欲擒拿首恶，以清君侧。岂料他尚未行动，消息已然走漏。


    贵妃抢先一步，在陛下枕边进尽谗言，罗织罪名，诬陷家父拥兵自重，结党营私，意图谋反。


    随后，禁军在彭府之中搜出私藏兵甲百余具。陛下便以此为由，下旨以谋逆大罪论处，将彭氏满门抄斩，诛连九族。


    这桩惊天血案，在当时可谓举国震动，天下无人不晓。即便是那时还远在江南、年纪尚幼的夏晴宛都听说过一二。


    “当日我侥幸逃走，才免得一死，在我穷途末路之时，是将军给了我一条生路。”


    这句话他说得平淡，却重若千钧。


    夏晴宛怔在原地，终于明白了他名字的含义——识恶，识尽人间至恶。


    怪不得他会如此死心塌地地追随在萧夺身边。这不仅是救命之恩，更是沉沦的血海深仇，唯一可能的复仇之路。


    因这桩往事，一路之上，夏晴宛都不好再开口。


    入城安顿好已近午时，略作休整后，萧夺与夏晴宛便出门用膳。行至一处街口，忽闻前方传来一阵喧哗声，夹杂着人群的议论。两人循声望去，只见一名僧人正蹲在地上为一名面色痛苦的中年男子诊脉。


    僧人以三指探脉，指尖在寸、关、尺三处穴位上轻轻推移，时而凝神细察，时而闭目沉吟，围观人群指指点点，口中说着：


    “不愧是慈恩寺的大师。”


    路旁停着两顶轿子，其中一顶轿子的帘布被一只素手掀开，露出一张关切的面容。夏晴宛和她目光对上，行礼：“五姐姐安好。”


    她想起来，之前在林府，这位五姐姐确实提过从慈恩寺请了一位精通医术的大师回府。她顺势问道：“这位大师，可是五姐姐请下山的？”


    林曦薇微微颔首，柔声道：“正是，府中一位嬷嬷……”


    她话音未落，旁边另一顶轿子里骤然传出一道苍老却极为严厉的声音：“曦薇！”


    轿帘被风吹开一角，隐约露出一张布满皱纹、神色肃穆的老妇人的脸，正是周家老太君。林曦薇闻声，脸色微变，立刻噤声，垂下了眼帘。


    这位周家老太君，夏晴宛是知晓的。老人家常年礼佛，深居简出，对儿孙辈管教极严，是位再传统不过的封建大家长，最重规矩体统。


    夏晴宛不欲给五姐姐惹麻烦，便寻了个由头，很快走开了。


    等到了饭店，夏晴宛让萧夺自己点菜，萧夺抬眸扫了眼墙上挂着的木质水牌，眉头微蹙，脸上毫不掩饰地浮起一抹嫌弃。


    不是，你还挑起来了？


    夏晴宛道：“这可是京城，天下美食汇聚之所，你想吃什么尽管点便是。”


    萧夺：“我想吃辣的。”


    夏晴宛：“那没有，京城人不食辣。”


    萧夺的脸色顿时沉了下来，语气郁郁：“那你还说什么都有？”


    “......”夏晴宛被怼得哑口无言，默默低下头，盯着眼前的茶杯腹诽：


    这人可真难伺候。