她动作略急，霎时所有目光都惊讶地聚焦在她身上，只见夏晴宛缓步走到祖母身边，软声道：


    “祖母待宛儿已是极好，再受如此重礼，宛儿心中实在难安。况且前几日大嫂已经送了我一套头面，宛儿还未舍得戴呢。”


    她仗着两日后所有人记忆都会清零，张口就是信手拈来。


    老太太闻言，果然不再坚持：“既然你大嫂给过了，那便罢了。”


    夏晴宛又坐了一盏茶的功夫，眼见约莫半个时辰已过，这才寻了个借口，从容告退。


    夏晴宛出了老太太的院子，快步穿过回廊，绕到府邸后园那片僻静的竹林。竹叶沙沙，萧夺果然已等在深处，玄衣几乎融进阴影里。


    “如何？”她低声问，气息微促。


    萧夺语气平淡：“一无所获。”


    “你家老太太早已不管事，房中尽是些陈年旧物与滋补药材。”


    夏晴宛松了口气，语气回归平缓：“祖母年事已高，确实多年不过问家中事务了。”


    “老太太处既无线索，按身份，下一个该查的便是林家家主，你大伯。”


    萧夺侧过头，目光落在她脸上：“等会你去找他，随便寻个借口，将他拖在客厅。”


    “我？”夏晴宛愕然。


    俗话说，男女授受不亲，寻常人家女儿长大了尚且要避讳父亲，何况她一个外姓的表姑娘？


    天可怜见，她和林家家主这几年说的话都不足百句。


    老太太那里还好说，林家家主这......


    萧夺看着她为难的神色，唇角微扬，眼底却无笑意：“你若不愿，我自有我的法子请他‘留步’。”


    夏晴宛背脊一凉，连忙道：“别！还是……还是我来吧。”


    让他去，还不知要闹出什么动静。


    两人正低声说着，竹林小径上忽然传来细微的脚步声。夏晴宛还未反应过来，便听见一道清脆又惊讶的女声：


    “晴宛？你怎会在此处？”


    夏晴宛心头猛地一跳，抬头就见家中七妹正站在几步开外，睁大眼睛望着自己，目光又缓缓地挪向她身旁高大的陌生男子。


    “他是谁——”


    夏晴宛只觉眼前闪过一个影子，萧夺的身形快得如同鬼魅，瞬息已逼至七妹面前。一只手如铁钳般猛地扼住了她纤细的脖颈，将她所有疑惑都堵在喉咙里。


    “住手！！！”


    夏晴宛两步冲上前，用尽全身力气去推萧夺的手臂，那手臂却如铁铸般纹丝不动。眼见七姑娘一张小脸已由通红转为青紫，双脚无力地蹬踹，情急之下，夏晴宛拔出自己随身携带的匕首，直指萧夺：


    “放开她！”


    萧夺目光在她紧握的匕首上停留一瞬，眼中流出嘲讽，冷哼一声，松开了钳制。


    七姑娘软软瘫倒在地，双手捂着脖颈，脸色由青转红，剧烈地咳嗽着，眼中满是惊恐的泪水，一时说不出话来。


    “你做什么？！”夏晴宛挡在七姑娘身前，怒视萧夺。


    “她看到了我们。”萧夺语气平淡得像在陈述天气。


    “所以呢？你就要杀人灭口？”


    “那又如何？”萧夺眼底掠过一丝困惑，似乎不解她为何如此激动：“我杀他们的次数还少么？左右明日一切重置，她的记忆、性命，皆会归零。此刻杀了，有何区别？”


    “所以你就可以仗着这循环重生，肆意屠戮无辜？”


    被如此质问，萧夺周身气息骤然变冷，一双深不见底的眸子紧紧锁住夏晴宛，薄唇抿成一道冰冷的直线：


    “你在教训我？”


    空气中弥漫开来的杀意如有实质，沉甸甸地压在心口，夏晴宛甚至能感受到脖颈后泛起一阵战栗，那是生物面对致命危险时最本能的恐惧。


    然而眼下夏晴宛却不能退缩，她吸了口气，竭力平静地迎上他冰冷的视线，一字一顿，清晰无比：


    “我听闻，太祖微服私访时，曾因一时之怒欲斩杀冒犯他的平民。随行官员劝谏说：‘陛下富有四海，若其有罪，可按律诛其九族；却不可因一时私愤杀人。若必杀之，请以皇帝身份明正典刑。’”


    “你可以因为四大家族曾触怒你，或他们确实犯下大罪而动手，哪怕七妹全然无辜，你也可以因她名字在林家族谱中而杀她。但我绝不允许，你仅仅因为她偶然撞破我们的秘密，就随手夺去一个无辜者的性命！”


    “你要杀她，先杀我！”


    萧夺深邃的目光如寒铁般紧紧锁住她，那双黑沉的眼底翻涌着浓重的杀意，竟比当初血洗四大家族时更为幽深凛冽。周遭的空气瞬间凝固，连风都似被这骇人的气场逼得停了滞。


    时间像是被无限拉长，每一秒都过得格外煎熬。竹林间只余风穿叶隙的沙沙声，混着七姑娘伏在地上、死死咬住衣襟才没发出的压抑抽泣，一轻一重，在死寂的氛围里格外刺耳。


    不知过了多久，萧夺周身那几乎要将人吞噬的凌厉杀气，终于如退潮般缓缓敛去。空气中令人窒息的压迫感消散些许，他缓缓垂下手，喉间溢出一声几不可闻的轻哼，意味难明。


    看他最终退让，夏晴宛刚松一口气，却见眼前黑影又是一闪！


    萧夺手起掌落，精准地劈在七姑娘后颈。七姑娘闷哼一声，顿时晕厥过去。


    “你——！”


    “不杀可以——”萧夺面无表情地打断她：“总不能让她坏事。”


    夏晴宛语塞，看着倒在地上的少女，心中五味杂陈。她最终只能默默将昏迷的七姑娘小心扶起，安置在竹林深处一座假山后的隐蔽处，在心中默默道了声歉，这才转身，跟上萧夺已然远去的背影。


    ——


    夏晴宛站在林府最中心主院院门口，深吸了口气，走进。


    她甫一踏入院门，一名仆人便迎了上来：“表姑娘安好，您过来可是有事？”


    夏晴宛微微颔首：“福伯，烦请通传一声，晴宛有要事想面见大伯。”


    福伯的目光在她脸上短暂停留了一瞬，似在疑惑这位平日深居简出的表姑娘为何突然来访，但很快便垂下眼，应道：“姑娘请稍候，容老奴进去禀报。”


    说罢，他转身轻叩书房那扇沉重的紫檀木门扉，夏晴宛静立在院中，能清晰地感受到廊下小厮悄然投来的打量目光。


    她知道自己此举唐突，一个借住的表姑娘因“私事”求见家主，本身就已逾矩。但想到萧夺，她只能将这份不安强行压下，默默等待着门内的回应。


    不多时，书房门吱呀打开，林家家主林鸿正随着福伯从屋中走出，他见着夏晴宛，果然面露异色，眼神打量着这位数年来除寒暄外没几句正经交谈的表侄女。


    不过疑惑归疑惑，他脸色还是温和，很有几分长辈慈爱地问：“晴宛找大伯是有什么事啊？”


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    >夏晴宛咬着唇，面露纠结神色，少卿，道：“大伯，我能和你进屋谈么？”


    “啊，好。”


    林鸿正将她引入客厅，又大大方方敞开了门，叫人端来茶水，才道：“是有什么事么？”


    夏晴宛早有准备，这时委委屈屈地开口：


    “大伯，晴宛冒昧前来，是……是为了五哥的事。”


    她垂下目光，露出一副可怜神色：


    “五哥他……近日时常到我院中纠缠，言语行为颇有些逾矩。晴宛多次婉拒，五哥却仍不肯罢休。我……我实在不堪其扰，又恐事情闹大，伤了林家颜面，故才贸然前来，恳请大伯出面，规劝五哥一二。”


    林鸿正眼角抽了抽，显然是没想到他是为了这个过来的。


    其实老五跟这个表侄女的事，他也有听说，只不过小辈的事，尤其是男女之事，是万分与他无关的，要管，那也是老太太，家中夫人管，哪用得着他操心。


    话虽如此，但人亲自求到自己面前，总要说几分理。


    林鸿正叹了口气，道：“老五这孩子，确是日渐疏于管教了。”


    “你二伯……唉，他自个儿如今也常流连于那些个赌坊牌局，对老五疏于管教，才纵得他如今这般不知轻重。我虽为家主，但终究只是大伯，有些话，说得重了，反倒不妥。”


    “不过，你既然亲自来说了，我自然不会坐视不理。回头我定会好好训诫他一番，让他懂得收敛，莫要再行此等孟浪之事，徒惹非议。”


    夏晴宛垂着眼眸，心中清明如镜。这番话听起来冠冕堂皇，实则全是敷衍推脱。若他真有心管教，何须等到今日？


    她本也未指望他能真正约束老五，此刻目的，不过是拖延时间。


    她拿起帕子，轻轻按了按并无泪水的眼角，声音陡然带上了哽咽，刻意拖长了调子，显得委屈又无助：


    “大伯的苦心，晴宛明白……只是，只是晴宛细细想来，自己年岁渐长，终究是个外人，长久寄居府中，只怕时日久了，不仅惹得兄长们烦厌，更会引来外人闲话，坏了林家清誉。等过了这个冬，我便寻个由头，搬出去自立门户吧……”


    夏晴宛搬不搬走，对林鸿正半分影响都没有，但他身为家主，面子上工夫还是要过得去，便劝道：


    “这是说的什么话！林家难道还缺你一口饭吃不成？你安心住着，谁敢说闲话？莫要胡思乱想。”


    夏晴宛却愈发“伤心”，抽抽噎噎地诉说起这些年的不易与如今的尴尬处境，句句不离“为林家声誉着想”，字字透着“不愿再添麻烦”。


    林鸿正被她哭得心烦意乱，心中暗恼女子家就是事多、眼泪浅，但面上却不得不维持着长辈的宽厚与家主的气度，不好直接打发她走，只得按下性子，一遍遍地温言劝慰，不知不觉，时间便在这看似温情实则无奈的拉扯中悄然流逝。


    等约莫过了一刻多钟，林鸿正都不耐烦了，夏晴宛才起身道：


    “今日叨扰大伯了，是晴宛一时想左了，听了大伯一席话，心里舒坦多了”


    林鸿正看她要走，也松了口气，忙道：“无事无事，你要是心里烦，就......就多找你大伯母聊聊天。”


    “晴宛晓得了。”


    夏晴宛这才行礼退下，刚走出主院不远，便在事先约定好的僻静回廊拐角处，看到了那道玄色的身影。萧夺负手而立，仿佛已等候多时。