睁眼醒来时，宁离感觉浑身酸痛，像被拆散了又重新胡乱组装起来。他坐起身，过于清晰的视力将周遭的一切毫无保留地烙印进来，粗糙的木纹、干草断裂的碎屑、麻袋上磨损的经纬线。


    这陌生的清晰度像一种嘲讽，让他无处遁形。


    潮湿阴冷的空气裹挟着一大片的芳烃素香味，浓郁得几乎有些呛人。


    那些味道混杂却不难闻，可以想象到这里没有人戴着净味囊。


    这个认知像一颗投入死水的小石子，在他麻木的心湖里激起一丝微澜，让他有种被扒光暴露后的惶然不安。


    他右手下意识摸上脖子，指尖触到的只有平滑的皮肤和微微搏动的血管。


    净味囊不见了。


    本能对同类产生的轻松感还未升起，就被更庞大的空虚和恐惧吞没。失去了这层物理上的伪装，他仿佛赤身**地站在旷野里，不知道下一步该怎么走。


    “别摸了，我帮你取下来了。真不知道戴那玩意有什么用，天天束缚着血液不难受吗？”


    医疗女的声音传来，她环胸倚在门口，吊着双眼睛看着他，垂下来的刘海遮住了半张脸，让人看得不真切。


    难受？当然难受。但那难受早已成为他身体的一部分，是呼吸一样自然的存在。剥离开后，留下的不是舒坦，而是一道尚未结痂的伤口，直接暴露在充满未知的空气里。


    他还来不及消化这种复杂的剥离感，对方接下来的话，就狠狠刺痛了他的神经。


    “听说唯一死的那个孩子是你同桌是吧？你但凡多坚持几分钟，说不定他就不会死了，呵，被穹晶迷花了眼吧，别人的命就不是命了。”


    同桌路康那张最后扭曲的脸好像又出现在视野，一晃一晃地在问宁离为什么要杀他。


    此时任何声音在逝去的生命面前都显得苍白可笑。


    巨大的负罪感吞没了他。他感觉从里到外都脏透了。


    最终，所有翻腾的情绪都坍缩成一种极致的疲惫。


    宁离垂下眼，他也不知道会有人来救他们，所以是他妨碍了他们的计划吗？可是他也根本不知道未来的走向，只是为了保护父母他就有错了吗？


    他没把这些话问出口，只是在干草堆上蜷缩起来。


    “切。我叫苔馨，这个接着，给你那伤口换换药。”


    “让开，你少说两句。”


    “哦，知道了老大。”


    苔馨最后看了宁离一眼，给对方让了位置。


    宁离接住苔馨抛过来的药物，抬头望去。


    是那个强大的绯血者，那女人高大威猛，浑身腱子肉，左臂被绷带缠绕着，左眼用眼罩盖住，眼窝里传出一股浓重的血腥味。


    她眼神很坚毅，却生着两道细柳眉，鼻子高挺，嘴角自然向下撇着，跟宁离对视上后，又刻意上扬地假笑，看起来像贴上去的面具，不似真人。


    “老大你别笑了，看得渗人。”


    “闭嘴，待外面等着。苔馨给的药，三天换一次。”


    宁离轻轻点了点头，随后别开视线。


    “我叫千恩，是绯暮之眼的首领。”


    “嗯。”


    千恩从自己随身携带的装备里拿出一块用干净油纸包着的特制粮饼，没什么表情地递给宁离。


    “吃。”千恩见宁离不接，便直接蹲下塞进他的怀里。


    “放心吧，这里是安全的，军队追不过来。”


    “给你两个选择，跟着我们，或者告诉你一个能去的安全地方。你自己好好想想。”


    说完，千恩起身，背影消失在麻袋隔断的尽头，宁离的目光却没有收回。他呆呆地望着那片空洞，直到眼眶发酸。


    耳边似乎还有声音，苔馨的冷嘲，千恩的安抚，但它们都褪了色，变成了无意义的嗡嗡声，像远处坏掉的风扇。


    他的视线垂落，聚焦在眼前的一小片干草上。一只微小的虫子正在草茎上艰难地攀爬。他的整个世界，仿佛就只剩下这条虫子和它徒劳的旅程。至于未来？选择？他脑子里一片沉寂的雪原，任何关于思考的念头一冒头，就被一股寒意冻毙了。


    不知过了多久，一个声音刺破了那层包裹他的水膜。


    “行了，快点吃完跟我去测天赋。”


    宁离捏着粮饼，只觉得胃里的痉挛让他无法下咽。


    “……说你呢！还要请八台飞梭接你吗？”


    宁离的睫毛颤动了一下，缓缓抬起头。苔馨正站在不远处，脸上依旧是那种不耐烦的神情。他花了几秒钟，才理解这句话是对他说的。


    他没有问去哪，只是默默地站起身，跟在她身后。脚下的地面感觉有些不真实。


    苔馨冷眼地瞧着眼前这个人，她也不知道这个人心理承受能力怎么这么弱，自己杀的人，又接受不了这个事实，就这样还想保护父母呢，也不知道以前十几年怎么活下来的。


    她冷哼一声带着宁离朝外走去。


    岩洞外，宁离这才看清他之前睡觉的地方是在一处岩洞边缘开凿出来的空间。


    苔馨摸了摸潮湿的岩壁，好心解释道：


    “这种岩石是绯香镇特有的，能缓慢吸收并锁住血人释放的异香，不容易被人发现，所以我们基地建在地下，这里是生活区b3层。”


    他们绕过一个个交叉洞口，终于走进一条通道，身边开始有陆陆续续的血人跟苔馨打招呼，苔藓偶尔回一两个人，大多数翻个白眼就掠过了。


    最宽阔的那条通道里，侧壁上凿满了密密麻麻的小口，黑黢黢的洞口隐在阴影里，去向成谜。墙壁上，血液早已干涸成深褐，涂抹出的符号古怪奇异，在昏暗里透着森然。


    走到尽头，空间骤然开阔，是一处天然形成的宽敞岩洞。洞顶并未完全封死，散落着许多不规则的小洞，天光从中倾泻而下，像给这个战场开的一个个富有童趣的天窗。


    岩洞里被划分成三个区域，其中最大的便是被一片血雾包围的练习区。


    “别看了，来这本。”


    宁离收回视线，听话地走向训练场一角。那是片被刻意规整过的区域，坚硬的岩石被切割得异常平滑，砌成四壁，圈出了一座简易却整洁的医疗站。


    掀开门帘踏入其中，空气中立刻弥漫开淡淡的药味与血腥味。不少戴着口罩的血人穿梭其间，正有条不紊地为淬骨者或受伤的晶裔处理伤口，染血的衣袖在忙碌中轻轻晃动。


    两人穿过忙碌的人群，径直走向医疗站最深处。


    “院长好！恭喜任务圆满完成！”早有人注意到他们，立刻停下手中的活计问好。


    紧接着，更多附和声此起彼伏：“院长您回来了！”


    这里的人比通道内的人更有礼貌，而苔藓则是一一笑着回应，


    “我给新来的血人做个检测，你们忙你们的，不用管我。”


    人群纷纷给他们让路，一路通畅地走进测试间。


    房间外立着一台老旧的大型仪器，金属外壳蒙着层不显眼的薄尘，苔藓取来毛巾，细细擦拭干净。


    宁离默契地伸出手，苔藓毫不拖沓，抽走 5毫升血后，转眼便将血样处理好，塞进了仪器里。


    “测芳烃素浓度的。”她言简意赅，“进那屋，关灯就放血雾。”


    那房间密不透风。门缓缓关上，灯光一灭，压抑感瞬间笼罩下来，空气仿佛被抽尽。宁离闭上眼，感知着抽血伤口逸出的血雾，先是极细的雾气漫在整个房间，给了他一个可呼吸的环境。


    下一秒，气压毫无征兆地急剧升高，大量氮气顺着缝隙狂灌而入，白色的气流与淡红的血雾激烈碰撞，将血雾的领地一点点蚕食压缩。


    宁离甚至能感觉到血雾中蕴含的力量在流失，他立刻收敛心神，全力操控那些即将溃散的血雾，它们飞速聚拢，在氮气的包围下凝结成晶莹的血珠，几颗、十几颗……最终紧紧簇在一起，在冰冷的氮气中维持着微弱的存在。


    时间并不长，宁离全程没有感受到压力，随着灯光亮起，房间内的净味仪器立刻开始工作。无形的吸附力悄然蔓延，将弥散在空间里的芳烃素彻底吸噬干净，整个过程迅速而彻底。


    他一出房间就看见苔馨眯着眼睛打量他。


    “你这小子，天赋挺不错的，实验室出生的？”


    宁离点了点头。


    天赋不错？只希望这样的天赋与他的外表一样不会给他父母带来什么灾祸。


    “芳烃素浓度93%，你今年多少岁？”


    “18。”


    “跟路康是同学，你父母是怎么把你一个血人送进尘光学院的？还真是离谱了，让你一个血人去晶裔堆里白受委屈。”


    “跟你没关系。”


    宁离抬眼，与她直直对视。方才眉宇间那点淡淡的颓废瞬间褪去，手臂上未愈的伤口隐隐发烫，内里的血液仿佛被点燃的火焰，正躁动着欲冲破皮肤化作武器，直扑对方而去。


    苔藓一个白眼，冷笑道：


    “确实关我屁事，也是你运气好，你这种芳烃素93%的绯血者，过两年该开始生长血纹了吧？那可是尘裔们口中的不祥图腾，你说你要是被你亲爱的父母和同学老师看见了会怎么想你？”


    苔馨顿了顿，微微一笑，慢悠悠补充道：


    “趁早跟你那对父母断了联系吧，你这种天赋留他们身边，只会给他们招灾惹祸。”


    灾祸，又是灾祸！


    这两个字像根烧红的针，狠狠扎进宁离的神经。他猛地攥住苔馨的衣领，指节因用力而泛白，双眼瞬间漫上血色，咬牙切齿地一字一顿：“你，不配，提他们。”


    这群人懂什么？他们根本不懂闵鸿和江意对他意味着什么！若不是他们，他早该死在铁锈城寒风凛冽的边界；若不是要收留他，他们本该搬去尘光城住上舒服的房子，安安稳稳养老；若不是为了铺就他的未来，他们本该凭着不错的晶能等级搏个长命百岁，而非像现在这样，浑身长满丑陋的晶斑，困在那片衰败破落的巢都里苟延残喘！


    “放手。”


    苔馨没有挣扎，只是平静地盯着眼前双眼浸血的少年。


    “我说，放手。”


    空气骤然凝滞，两股属于血人的能量因子在其中疯狂碰撞沸腾，如同即将喷发的火山，只待主人一声令下，便会冲破□□的禁锢，化作最锋利的刀刃斩杀到对方身上。


    强烈的危机感顺着脊椎爬上来，让濒临失控的宁离稍稍冷静。他看着苔馨毫无惧色的眼睛，缓缓松开了紧攥的手。


    头顶乱糟糟的卷发和涌出的血液模糊了他的视野，让他连仇恨都看得不太清。


    苔馨整理了一下被抓皱的衣领，从口袋里扔出一支药剂，声音里不带半分情绪：


    “给你眼睛配的药，拿上，滚。”