萧王府的静谧被阵急促的脚步声打破，很快，卧房的门被人从外推开。


    屋外的风侵入，火苗随风而动，将谢炤冷硬的侧脸映得忽明忽暗，他指尖正捻着一枚刚拆开的密信。


    听见动静的谢炤将手中的密信折叠重新塞进信封，而后抬眸朝着门外看去。


    一旁的谢北衡原本斜倚在软榻上，手中把玩着玉扳指，此刻也坐直了身子，余光向来人扫去。


    和风一路疾奔，黑色锦衣沾着尘土，衣摆还残留着未散尽的烟火气。


    他顾不上抚平褶皱的衣襟，在离两人三步远的地方驻足，语气恭敬：“属下见过王爷、萧王世子 。”


    谢炤眉心微紧，沉声道：“你不在楼大人身边护着，跑来王府做甚？”


    和风闻言，头埋得更低，愧疚与急切交加而来：“王爷恕罪！方才西三巷突然走水，火势蔓延得极快，引发百姓惊慌。”


    “属下拼尽全力想跟住楼大人，可人群实在太过混乱，属下......


    和风顿了顿，继续道：“便与楼大人走散了......”


    说到最后，他的声音发颤，“是属下办事不利，没能护住楼大人，还请王爷责罚！”


    谢北衡在一旁听得认真，他挑挑眉，转头意味深长地看向谢炤。


    以他堂兄的性子，如今竟会特意派和风去保护一名女子。


    而且和风口中的 “楼大人”......


    谢北衡猛地反应过来，不就是前段时间圣上亲自下旨，赐婚给堂兄的那位楼氏女吗？


    想到这里，谢北衡眼中只剩震惊与疑惑。


    之前不是所有人都在传他们不睦骂？如今是个什么情况？


    不过，震惊归震惊，谢北衡很快便抓住了和风话语中的关键之处。


    他身子微微前倾，问道：“你说西三巷走水？可本世子记得，那地方大多是些荒废许久的宅院，周围也没有什么容易引发火灾的商铺作坊。”


    “好端端的，怎么会突然走水？”


    和风连连摇头，“当时火势来得突然，现场混乱不堪，属下只顾着寻找楼大人，未及细查其他。”


    话音刚落，他像是突然想起什么要紧事，身子一僵，“王爷，属下还有一事需禀明......”


    谢炤双眸黑沉，“讲。”


    和风紧张地咽了口唾沫，喉结滚动两下，紧袖下的手指微微蜷缩，才颤声禀道：“在走水之前，属下似乎瞧见...楼大人朝着西三巷深处的方向去了...”


    谢炤闻言震怒，拍案起身，“为何不早说？！”


    和风被谢炤这声怒喝吓得瑟瑟发抖，不敢多言。


    谢北衡见状，单手撑着下巴，饶有兴致地看着谢炤这副失态模样。


    他这位堂兄素来沉稳自持，即便面对朝堂上那群老家伙的刁难也能面不改色，可没今日这般失了冷静。


    “下回再来看你。”


    谢炤对着谢北衡留下一句，不再多留，抄起桌案上的佩剑，朝着洛河街的方向疾驰而去。


    西三巷此刻已是一片狼藉。


    原本颓圮的宅院塌了大半，焦黑的木梁斜插在断壁间，风一吹灰烬四起，空气里弥漫着木头燃烧后的焦味。


    几名身着号服的官兵扛着水桶匆匆跑过，木桶碰撞溅出的水花落在地面炭灰上，晕开深色印记，又很快被灼热余温烘得干涸。


    谢炤脚步急促，顺着西巷往北巷寻去，一路上他没有放过任何一道身影。


    可直到走到巷子尽头，也没寻着心中那道熟悉的身影。


    焦躁渐渐在心头蔓延，谢炤正要转身再寻，眼角余光忽然瞥见前方宅院门口走出几人。


    他们一前一后抬着副担架，粗麻绳勒在肩头，担架上铺着块白布，布料绷得紧实，清晰凹陷出人形轮廓。


    白布之下，是具尸体。


    “好端端的人，就被烧成了这样，真是......”


    “别说了，早抬走早完事，太晦气了。”


    抬担架的两人低声交谈，话语飘进谢炤耳中。


    他脚步猛地顿住，视线不自觉地看向那副担架。


    忽有夜风拂过，轻轻撩动白布一角。


    抬担架的人太过慌忙，意外被砖石绊了下，一阵颠簸间，白布被掀开个三角缺口。


    底下逝者的裙衫露了出来，浅蓝色的罗纱在残光下泛着黯淡的光，随着抬担架的动作起伏。


    谢炤看清那裙衫的瞬间，瞳孔骤缩，握着剑柄的手不自觉收紧，指节用力到泛出青白，连同手背的青筋都突突跳起。


    不可能……


    一时间，思绪尽数被冲散，周遭的嘈杂声化为嗡嗡蜂鸣。


    不会是她……


    谢炤阖上眼，迫使自己自己镇定下来。


    再睁开时眼底的慌乱已被强行压下，只余一片沉凝。


    他深吸一口气，缓缓挪动着僵硬得如同失去魂魄的身子，朝着抬担架的人走去，想将他们拦下。


    “王爷？”


    就在他踏出半步刹那，一道清脆的声音突然在耳边响起。


    下一刻，熟悉的身影撞入眼帘。


    楼序宁就站他面前，白净的脸颊上沾着炭灰，眉眼依旧温和，那双好看的杏眸瞧见他这幅失魂落魄的模样时，掺杂着些许恍惚。


    她原本不点而朱的樱桃唇泛着明显的苍白，脸上的胭脂水粉也遮不住虚弱的神态。


    谢炤动作一僵，晃神片刻后，一把拉过眼前的楼序宁，将她紧紧拥入怀中。


    楼序宁没料到他会有这般举动，身子不受控地顺势跌入他怀里。


    在感受到对方胸膛传来的温度时，楼序宁彻底懵了，两只手悬在谢炤背后的半空中，一时间竟不知该如何动作。


    谢炤这是吃错药了吗？


    楼序宁察觉对方的身体似乎在发颤，下一刻，拥着她力道越来越紧。


    过了许久，都不见要松开的意思。


    楼序宁回过神，正想推开谢炤，不料吸入浓烟后的不适感后知后觉袭来。


    她的脑子昏沉，推拒的双手开始乏力。


    楼序宁意识开始不清醒，眼前的景象也渐渐模糊，不多时，她彻底晕厥在这温暖的怀抱里。


    昏睡中，楼序宁做了场梦。


    梦里，父母尚在，他们含笑立在院中朝她挥手，可她无论如何也跨不过那道门槛。直到突如其来的大火吞噬侯府，她眼睁睁看着父母葬身火海，才惊惶惊醒。


    清晨的光透过窗棂洒在床侧，楼序宁缓缓睁开的眼，先眯了眯适应光亮，待视线清晰后，才打量起周遭。


    卧房宽敞，屋中装饰皆是上等佳品，并非她熟悉的闺房。


    这是哪里？


    守在一侧的春雨见她眼皮动了动，连忙起身，顾不上久坐发麻的身子扑上前，哽咽道：“小姐，您终于醒了！还有没有哪里不舒服？”


    昨夜楼序宁彻夜未归，春雨在府中急得来回踱步，又不好擅自出府，只能在院中枯等一夜。


    后半夜得知小姐晕倒的消息，她火急火燎赶到齐王府，一见楼序宁青白的脸色，当场吓坐在地上，哭到了早上。


    楼序宁看着春雨红肿的双眼、满脸泪痕，轻声安慰：“没有不舒服，别担心。”


    春雨听她声音沙哑，忙转身提起案上的茶壶，倒满一杯水递过来：“小姐，喝点水。”


    楼序宁浅啜完一小盏茶水，才缓声开口：“这是何处？”


    “小姐，这儿是齐王府。”春雨答。


    “啪嗒！”


    茶盏应声从楼序宁手中滑落，重重摔在地上，碎裂的瓷片溅开，发出刺耳清脆的声响。


    她怔怔望着地上的狼藉，半晌才回过神，眼中里满是错愕：“我怎会在齐王府？！”


    春雨将从宋嬷嬷那里听来的事如实禀报：“昨日小姐闯入火场，吸入过多浓烟才致身体不适。嬷嬷寻到马车折返时，正撞见您晕倒在王爷怀中，王爷怕您回府照料不周，便直接将您带回了齐王府救治。”


    “王爷为此还去寻了太医院院使，大半夜将他老人家捆了过来，为小姐医治。”


    春雨稍作停顿，偷瞄了眼楼序宁的神色，见她凝神细听，并无异样，才接着说道：“王爷见小姐久久未醒，便在您床边守了整整一夜，直到今日清晨上朝才离去。”


    “…”


    楼序宁心中五味杂陈。


    回想起从昨日到今日，谢炤种种不按常理出牌的行为，楼序宁一时间心中五味杂陈。


    楼序宁忽然想起什么，“嬷嬷呢？”


    春雨：“小安被小姐就出火场后也有些不适，嬷嬷便领着她去看大夫了。”


    “叩叩叩。”


    就在这时，外头敲门声传入屋内，随即传来一道清朗的声音：“春雨，你们家小姐醒了吗？”


    “春雨，将外衣拿来给我。”楼序宁吩咐道。


    春雨连忙到椸枷前取下外衣，替楼序宁披上。


    楼序宁披上外衣，又道：“去开门。”


    卧房的门隙透进微光，春雨抬眼便见立在门外脸色板肃，眉心紧锁的谢炤。


    春雨会心一笑，忙将门扉敞开，“王爷，小姐已经醒了。”


    她侧身让出路来，待谢炤入内，便识趣地退至门外，轻手轻脚合上了房门。


    楼序宁刚直起身，正欲下榻穿鞋，一只骨节分明的手突然伸来，先一步拿起了她的绣鞋。


    下一瞬，谢炤俯身托起她纤细的脚踝，慢条斯理为她将鞋履穿好。


    楼序宁一怔，抬眸望过去。


    谢炤正半跪于她身前，恰在此时抬眼，正巧对上了楼序宁的视线。


    “身子好些了么？”


    男人依旧轮廓分明，俊朗的面庞上却添了些倦色。


    谢炤果真守了他一夜。


    楼序宁心底微动，心跳陡然快了几拍，她耳根发烫，忙错开视线垂眸，脑海中闪过昨日昏迷前的场景。


    这不想还好，一想连带着脸颊都开始烫了起来，就在她思绪飘然之时，一片温热覆上她的额头。


    “怎么这么烫？”


    谢炤一手贴着她的额头，另一手按在自己额上比对，眉峰拧得更紧。


    “你在这等着，我去叫江太医。”


    他刚要起身，楼序宁心头一慌，急忙攥住他的衣袖：“王爷，臣没事！不必再劳烦江太医了。”


    七十多岁的长者了，还因着她来回折腾，楼序宁真怕自己折煞。


    谢炤停下动作，回眸看她，语气严肃，“当真没有不舒服？”


    楼序宁语气肯定，“真的。”


    “多谢王爷救命之恩。”


    对方见她似乎真的没什么大碍，脸上的冷肃也逐渐褪去，又变回了那副闲散不羁的模样。


    只听对方轻声一笑，“楼大人又欠本王一个人情，打算如何报答？”


    楼序宁这才细细打量过谢炤。


    对方身上那套是青色的朝服尚未褪去，显然是下朝后便马不停蹄赶了过来。


    所以……谢炤这是在担心她吗？


    楼序宁心头纷乱，猜不透答案。


    但眼下，她能确定另外一件事。


    与其费尽心思在这道不可能收回的婚事上，不如——


    以此作赌，顺势而为。


    “谢炤。”


    旁人直呼皇子名讳是大不敬，重则论斩，楼序宁却是谢炤默许的例外。


    从前，她只有被气极了，才会咬牙喊出这名字与他针锋相对，这般平静地叫出口，还是头一次。


    “你想不想要这天下。”楼序宁语气淡然。


    谢炤愣了愣，没想过她会问这个。


    楼序宁不再迟疑，将思量许久的决定说出口：“若臣能助王爷夺得江山，待您登临帝位之日，还请赐臣一纸和离。”