寿宴前一日，东宫上下忙碌异常。楚惜月捧着新插好的红梅，正要送入书房，却在回廊拐角处被冯姑姑拦下。


    “随我来。”冯姑姑神色凝重，引着她绕到书房后侧一处僻静耳房。


    屋内，李宸煜负手立于窗前，闻声回头。他今日着一袭墨色暗纹常衣，更显身姿挺拔，眉目间却凝着化不开的沉郁。


    “殿下。”楚惜月屈膝行礼。


    “免礼。”李宸煜目光在她面上停留一瞬，“刚得的消息，楚朝夕从地牢里提了个人出来。”


    楚惜月心头一跳：“是谁？”


    “桃枝。”


    这两个字如惊雷落在楚惜月心里，她猛地抬头，手中梅枝险些落地，不可置信的问：“……谁？”


    “你没听错。”李宸煜的目光扫过她的脸，眼里带着几分关切


    “是。楚朝夕似乎打算明日带她入宫。”李宸煜语气平稳，眼神却锐利如刀，“用意，不必我多说。”


    楚惜月死死攥住袖口，指甲深陷掌心。


    桃枝……竟还活着？还在楚朝夕手中受尽折磨？她炸怀安侯府的时候，有没有伤到她？


    欣喜和痛苦一起冲击着她，让她几乎站立不稳。


    “她......她现在如何？”


    “地牢那样的地方……能活下来就很不错了。”李宸煜的声音里带着一丝不易察觉的冷意，“但楚朝夕要的，就是看你明日见到她时，会不会失态。”


    楚惜月闭上眼，深吸一口气。


    “我明白了。”她声音沙哑，却异常平静，“多谢殿下告知。”


    “你待如何？”李宸煜问。


    楚惜月抬眸，直视着他：“桃枝既还活着，我必救她。但明日，我不会让她认出我。”


    “你有把握？”


    “七成。”楚惜月坦言，“但足够。”


    李宸煜深深看她一眼，“不知他们有何计划，小心行事。”他顿了顿“还有一事，”李宸煜又道，“孤已安排人手，若明日事有不对，会有人接应桃枝。”


    楚惜月眼眶微热，低声道："殿下为何......"


    “因为你活着，”李宸煜打断她，转身望向窗外，至少韩先生已经相信你活着了，很快，会有更多楚家的亲信知道，对很多人而言，是希望。”


    “我明白，我只有安排。”她垂眸，躬身退出耳房，回到自己房中，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。


    桃枝还活着......


    那个总是跟在她身后，叽叽喳喳像只小雀儿的丫头；那个在她被禁足时，偷偷给她塞点心的丫头；那个最后浑身是血，还对她喊着"小姐快走"的丫头......


    泪水无声滑落，她却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。


    她擦干眼泪，站起身，走到镜前，看着镜中那张陌生的脸。


    楚朝夕，她一定会付出十倍百倍的代价。


    楚惜月取出“沉水”丝线，小心地编织成一个极细的手环，藏在腕间。


    夜色渐深，楚惜月吹熄烛火，却毫无睡意。她坐在窗前，望着天边那弯冷月，直到东方既白。


    两日后。


    彩绸飞扬，钟鼓齐鸣。


    太后寿宴，乃宫中盛事，百官命妇齐聚，觥筹交错，一派歌舞升平。


    楚惜月随侍在李宸煜席后。她垂眸静立，目光却在不经意间扫过怀安侯府的席位。


    谢穆淮似乎是推脱了此次宴会而楚朝夕盛装出席，珠光宝气，笑容得体。在她身后，跟着一个低眉顺眼的侍女——正是桃枝。


    虽然梳洗打扮过，换了干净衣裳，但桃枝那过分瘦削的身形、呆滞的眼神，以及脖颈上若隐若现的疤痕，都昭示着她曾经历过什么。


    楚惜月的心像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸一窒。


    她强迫自己移开视线，专注于眼前的酒壶，指尖却微微颤抖。


    李宸煜似有所觉，并未回头，只端起酒杯，淡淡说了一句：“稳住。”


    宴至酣处，丝竹声越发婉转。楚惜月注意到桃枝端着酒壶的手在微微发抖，眼神不时瞟向李宸煜的方向，又迅速垂下。


    就在桃枝捧着酒壶上前为李宸煜斟酒时，楚惜月看见她小指极轻地在壶颈处叩击了三下——这是她们从前约定的暗号，意为“酒中有异”。


    楚惜月心头一紧。


    酒里有问题！


    若她不出手，桃枝就要背负刺杀太子的罪名；若她出手相救，就等于承认了自己与桃枝相识。


    电光火石间，桃枝已行至李宸煜面前。就在她倾斜酒壶的刹那，楚惜月突然一个踉跄，撞翻了桃枝手中的酒壶。


    “啪”的一声，酒壶碎裂在地，酒水四溅。


    “奴婢该死！”楚惜月连忙跪地请罪。


    李宸煜目光微沉，还未开口，楚朝夕已冷笑着起身：“小惜姑娘这是何意？莫非这酒有什么问题？”


    所有人的目光都聚焦在楚惜月身上。她垂首道：“奴婢方才见酒壶上有只蜜蜂，一时情急，这才失手打翻。”


    “蜜蜂？”楚朝夕挑眉，“这寒冬腊月，哪来的蜜蜂？小惜姑娘莫不是觉得本宫献的酒有问题？为难我怀安侯府？”


    楚惜月垂眸，“我从未说过酒有问题。”


    “那就不是不敬我怀安侯府了。”楚朝夕轻笑一声，冷声开口：“桃枝，倒酒。”


    桃枝转过身，颤颤巍巍的倒出来一壶酒，手指却将托盘攥得紧紧的，她的目光从小惜脸上扫过，又低下头，轻轻的摇着头。


    “既然如此，那请小惜姑娘为殿下验酒。”


    楚惜月看着楚朝夕的眼睛，丝毫不相让。


    若酒里有毒，她喝下后毒发，楚朝夕也会有后手把罪责甩开，桃枝必死无疑，对她来说就是一箭双雕。


    就在楚惜月迟疑之际，李宸煜忽然开口：“既是要验，不如请太医前来。”


    “区区小事，何须劳烦太医。”楚朝夕笑意更深，“御前验毒，不是她该做的吗？”


    楚惜月知道这是楚朝夕设下的死局，就在她伸手欲接酒壶时，李宸煜忽然起身：“且慢。”


    他走到楚惜月身前，接过那酒壶：“孤信楚夫人。”


    见状，全场哗然。


    太子亲自验毒，这可是前所未有之事。


    楚朝夕脸色微变：“殿下身份尊贵，岂能......”


    “无妨。”李宸煜淡淡打断，就在他举起酒杯的时候，楚惜月忽的一步上前，抢过酒杯，仰头，一饮而尽。