楚明稚闻言，脸上并无太多波澜，只是那双眼眸深处，掠过一丝深刻的讥诮与悲凉。


    她轻轻替楚惜月理了理额前散乱的发丝，动作轻柔，声音却带着看透世事的沧桑："傻孩子，这深宫之中，真真假假，哪里是表面看起来那么简单。"


    她顿了顿，目光扫过这荒凉的庭院，继续说道：“你方才与赵奎周旋，表现得很好。临危不乱，懂得审时度势。只是，心还是不够狠。在这吃人的地方，对敌人仁慈，就是对自己残忍。今日你放过了赵奎，来日他未必会放过你。"


    楚惜月心中一凛，知道姑姑说得在理。她垂下眼帘：”是，盈盈记下了。只是杀了他，动静太大，恐怕会引来更多麻烦。"


    "你能想到这一层，也算长进了。"楚明稚微微颔首，随即话锋一转，"不过，你今夜冒险前来，是为了打听你父兄的消息？"


    楚惜月猛地抬头，眼中闪过一丝希望："姑姑，您知道父兄的下落？他们……他们真的还活着吗？"


    楚明稚没有直接回答，只是握紧了她的手，目光深邃："这里不是说话的地方，随我来。"


    她牵着楚惜月，绕过主殿，走向后方一处更为隐蔽的配殿。


    殿内更是破败，只有一角勉强收拾出来，放着一张简陋的木床和一张桌子，桌上放着一盏昏黄的油灯。


    楚明稚示意楚惜月在床边坐下，昏黄的灯光映照着她苍白的面容，更添几分憔悴。


    "现在，可以告诉姑姑，“楚明稚的声音压得很低，”你是怎么找到这里来的？又是谁告诉你，在这里可能找到你父兄的线索？"


    楚惜月不敢隐瞒，将春杏如何"不小心"泄露地址，以及自己明知是陷阱却不得不来的缘由一一道出。


    楚明稚静静地听着，眼神变幻不定。待楚惜月说完，她沉默了片刻，才缓缓开口：“春杏，今日去找了楚朝夕。”


    听见楚朝夕的名字，楚惜月眸色微沉，却不知该不该向她披露有关系统的事情。


    可楚明稚却似乎知道她所想，缓声开口：“以前见她时，总觉得有几分怪异，却又说不上来，明明是要防着她的，却又会莫名其妙的同她亲近起来。”


    楚惜月顿了顿，神色复杂的看着她，最终还是决定告诉楚明稚，“她身上有一个叫‘系统’的东西，很诡异，而且很厉害。”


    闻言楚明稚似乎依旧是波澜不惊的样子，只是微微点头，拍了拍她的手，“如此，你要小心些，她怕是又盯上了你。”


    "盯上我？"楚惜月只是愣了一瞬，随即低笑一声，“求之不得。”她说着，感受到窗外吹进来的冷风，微微打了个寒颤，“倒是姑姑，你怎么会在这里？楚家的案子还未办成铁案，朝中也还有些许党羽，姑父再怎么也不会.......”


    "‘熹凰宫''？那不过是做给外人看的幌子罢了。“楚明稚打断了她。


    她的声音平静得像是在诉说别人的故事，却字字敲在楚惜月的心上：”楚家倒台的那一日，宫里来的侍卫，直接就将我从熹凰宫‘请’到了这里。对外宣称皇后禁足熹凰宫，不过是因为我在朝堂内外，尚有一些故旧门生，皇帝还需要用这个名头来稳住人心，免得引起太大的动荡。"


    楚惜月听得心头火起，"他怎么敢！当初若不是我们楚家倾力扶持，他怎么可能坐得上那个位置！楚家为他倾尽所有，姑姑您更是为了救他而重伤，导致……导致……如今兔死狗烹，鸟尽弓藏，他竟如此忘恩负义！"


    楚惜月不知这股火从何处来，帝王无情其实她早该想到，却总是咽不下这口气。


    皇帝和楚明稚是青梅竹马，他能坐上这个位置，全靠楚家的鼎力支持。


    楚明稚却只是摇了摇头，仿佛早已对这一切麻木。她抬手轻轻按住了楚惜月因愤怒而微微颤抖的肩膀。不答反问，声音轻缓却字字诛心：


    "盈盈，那你告诉姑姑，谢穆淮能有今天，难道不也全是靠你吗？你现在质问皇帝忘恩负义，可曾想过，你对谢穆淮的恩情，比之楚家对皇帝的，又逊色多少？"


    楚惜月忽的就知道这股火气是从何处来的了。


    是啊，谢穆淮。


    那个她用了十年心血，从泥泞中亲手扶植起来，最终却将她推入万丈深渊的男人。这何尝不是另一种意义上的忘恩负义？


    楚惜月闭了闭眼。


    她第一次见到谢穆淮，是在一个寒冷的冬日。那时他还是怀安侯府最不受待见的世子，地位连得脸的仆役都不如。


    那时他穿着单薄破旧的衣裳，蜷缩在侯府后巷结冰的角落里，浑身是伤，冻得嘴唇发紫，像一只被遗弃的、奄奄一息的小狗。


    她那年也才五岁。路过那里，见他可怜，还以为他是哪个犯了错被主家赶出来的小厮，心生怜悯，便不顾随从的劝阻，执意让人将他带回了相府。


    她记得父亲起初勃然大怒，斥责她不该随便带回一个来历不明的人。是她又哭又闹了整整一夜，才让谢穆淮留了下来，成了她身边的一名护卫。


    她亲自给他请大夫治伤，给他暖和的衣服穿，给他饱饭吃。


    她教他识字念书，教他宫廷礼仪，甚至察觉到他似乎对武学有兴趣后，暗中拜托兄长为他寻来了最好的武师傅。


    她将他带在身边，出席各种世家宴会，明明白白地告诉所有人，这是她楚惜月的人，谁也不能轻慢。


    她看着他一点点褪去卑微和怯懦，身姿变得挺拔，谈吐变得得体，武艺日益精进。


    那双最初总是低垂着的、写满阴郁与戒备的眼睛，渐渐因为她而有了温度，有了光。


    十年。整整十年的相伴，点点滴滴，早已渗透在骨血里，成为习惯。


    直到他十六岁那年，怀安侯府终于认出了这个世子，一纸文书，将他认了回去。


    回去后的谢穆淮，开始平步青云。


    因为京城里谁都知道，他是楚相千金楚惜月护着的人，打狗尚要看主人，更何况他是她明明白白放在心尖上的人。


    她为了让他彻底站稳脚跟，不再受制于人，暗中动用楚家的势力，为他铺路，替他扫清障碍。那些肮脏的、血腥的，见不得光的事情，她都心甘情愿地去做了。


    她看着他一步步暗中谋划，积蓄力量，最终在一个电闪雷鸣的雨夜，以一种近乎残酷的、雷霆万钧的方式，血洗了侯府，将那些曾经欺辱过他、阻碍过他的人，无论是嫡母、兄弟，都清理得干干净净。


    可现在回想起来，那场血腥的清洗，何尝不是他权力欲望和冷酷本性的开端？那些她为了他而亲手沾染的污秽与罪孽，最终是不是都化作了反过来刺向楚家、刺向她心脏的淬毒利刃？他口中的"绝不负你"，在楚家倾覆、在她被烈火焚身时，又成了什么？


    "不要再想了。"


    楚明稚温和的声音将她从回忆中拉回现实。


    楚惜月回过神，摸到眼角有一点湿润。


    楚明稚伸出手，像她还是个小女孩时那样，轻轻摸了摸她的头，动作带着无尽的怜惜："过去种种，譬如昨日死。一直注视着过去的伤痕，沉溺于被背叛的痛苦，只会让自己深陷泥沼，步履维艰。你要往前看。"