沈励行刚要开口，那女子却像是看穿了他的心思，不等他回答，便自顾自地说了下去。


    “是替人寻我吧。”


    她的声音在淅淅沥沥的雨声中，清晰得像冰块碎裂。


    “毕竟，公子这样的人物，若是在百花楼见过我，断不会等到今日才来。更何况……”


    她顿了一下，那双隔着面纱依旧清亮的眸子，仿佛能洞穿人心：“公子一进这采莲巷，逢人便问，可有位姓宋的女子住在此处。而在百花楼，那些人只知我是绾清，却不知我姓什么。”


    话音刚落，她便极轻地笑了一声，那笑意却不达眼底，反而染上了几分刺骨的讥诮。


    “他们也不在意我姓什么。”


    寥寥数字，却像一把锋利的匕首，将那风月场中的虚伪与凉薄剖得干干净净。


    沈励行看着她，黑沉的眸子里不起波澜。雨声不知何时又大了些，噼啪地打在屋檐上，衬得这小小的堂屋愈发安静，也让女子的每一句话，都掷地有声。


    他终于开了口，声音平直，没有任何多余的情绪。


    “的确是为了他人寻你，宋姑娘。”


    他将手中温热的茶盏放下，瓷器与梨花木桌发出一声清脆的轻响。


    “明人不说暗话。”沈励行的目光如鹰隼般锐利，牢牢锁住她，“你可认识安远侯？”


    “安远侯”三个字一出口，淅淅沥沥的雨声仿佛都被压了下去，屋内的空气凝滞了一瞬。


    那双藏在月白面纱下的眸子，依旧静如古井，连半分波澜也无。她只是将手中的茶夹轻轻搁在紫砂小炉旁，发出“叮”的一声脆响，打破了这片刻的死寂。


    “认识。”


    声音淡淡的，听不出喜怒。


    这般云淡风轻的反应，反倒让沈励行眸色更深。他本以为会看到一丝惊慌，一丝怨怼，哪怕是一闪而过的恨意也好。可她什么都没有，仿佛在说一个不相干的陌生人。


    他紧跟着逼问，不给她任何喘息的机会。


    “你和他，什么关系？”


    这话问得直接，甚至有些无礼，像一把锋利的刀子，要剖开她所有伪装。


    宋绾清正欲启唇，里屋的竹帘后，却冷不丁地传来一道稚嫩的童声，带着几分刚睡醒的糯软。


    “娘亲？”


    帘子被一只小手掀开，一个约莫七八岁的男童，穿着一身青布短衫，揉着眼睛走了出来。他看见堂中多了个高大的陌生男人，脚步猛地一顿，那双黑葡萄似的大眼睛里，瞬间写满了警惕和紧张。


    刹那间，宋绾清身上那股清冷讥诮的气息褪得干干净净，仿佛从未存在过。她朝那孩子招了招手，声音是沈励行从未听过的温软，能将冰雪都化开。


    “阿元，过来。”


    她柔声安抚，目光越过沈励行的肩头，落在孩子身上：“别怕，这位叔叔不是坏人。”


    孩子迟疑地挪着小步子走到她身边，仰头望着她，又偷偷觑了一眼面色沉静的沈励行，小手下意识地攥紧了她的衣角。


    宋绾清并未在意，只伸手理了理他微乱的衣襟，又爱怜地摸了摸他的小脸蛋。


    “快去洗漱，早饭在桌上温着，自己去吃。吃完了把昨日的功课拿出来温习，娘亲等会儿要检查。”


    男童乖巧地点了点头，奶声奶气地应了一声“嗯”，这才松开手，一步三回头地进了里屋。


    堂屋里，再次只剩下三人。


    方才那一点突如其来的温情，仿佛是雨中乍现的泡影，瞬间散去。可那个孩子带来的冲击，却比任何利刃都来得更直接，更震撼。


    沈励行的目光重新落回宋绾清身上，只是这一次，那审视的意味里，多了些截然不同的东西。


    百花楼头牌的清倌人，身边却带着一个七八岁的孩子，住在这么一个偏僻的地方。这背后的故事，恐怕比他最初设想的要复杂得多。


    “现在，你可以说了。”他的声音比方才更沉了几分，“那个孩子，是安远侯的？”


    雨点敲打着屋檐上的青瓦，随着沈励行的声音噼啪作响。


    宋绾清终于抬起眼，那双隔着面纱的眸子直直地看向他，没有闪躲，也没有怨愤，只是平静地吐出一个字。


    “是。”


    这一个字，比任何长篇大论都更有分量。


    沈励行握着茶杯的手指下意识地收紧了些。他迅速在心里盘算着时间，目光锐利如刀：“这孩子瞧着有七八岁了。你跟着他，也不少年头了吧？”


    “算一算，有八年了。”她答得坦然。


    “八年？”沈励行声音里带上了一丝冷嘲，“也就是说，你们刚认识，就有了他？”


    这话里的探究和不屑，几乎毫不掩饰。一个百花楼的清倌人，一个权势滔天的侯爷，这样的故事，他听过太多，结局也无外乎那几种。


    宋绾清似乎听出了他话里的意思，嘴角勾起一抹极淡的弧度，像是自嘲，又像是讥讽。


    “公子不必把事情想的那般龌龊。”她说着，将炉上新沸的水提起，为他续了半杯茶，动作依旧从容不迫，“我的第一次，给了安远侯。我从未接过别的客，却也吃了药，只是没想到，会这么容易怀上他。”


    她说话时，目光不自觉地飘向了里屋的竹帘，那里已经没了声响，想必是阿元正乖乖地吃着饭。那清冷的声线里，难得地染上了一丝温情。


    “怀上阿元之后，我偷偷去看过大夫。”她转回头，“大夫说我身子底子差，早年挨过打，落下了病根。能怀上这一胎已是万幸，这辈子，兴许再不会有第二个孩子了。”


    沈励行的眸光微动，握着茶杯的手也松开了些许。


    “从那时起，我就打定了主意。”宋绾清淡淡道，“我自己赎身，离开百花楼。我在那种地方，却不能让我的孩子，也长在那种地方。”


    沈励行沉默了。他本以为这只是一桩风月场里的腌臢事，却没想到背后竟是这样一番光景。一个女人，为了腹中的孩子，竟有这般破釜沉舟的勇气。


    “那你又为何……”他想问，你又为何还与他有牵扯。


    宋绾清却像是知道他要问什么，截住了他的话头。


    “我也没想到，他会找到我。”她的语气里终于有了一丝波澜，“他找到我时，阿元已经快一岁了。他说，愿意给我一个家。”


    “一个家？”沈励行咀嚼着这三个字，只觉得讽刺至极。


    “是，一个家。”宋绾清点了点头，随即又轻轻摇头，面纱下的唇边泛起一抹苦涩的笑意，“只是那时，我只知他身份尊贵，并不知道，他就是安远侯。”


    “一个家？”沈励行笑了声，环视了一圈这简单的陋室，“这就是他说给你的家？怕是京中随便一个平头百姓也能买得起这样的房子。”


    宋绾清像是没有听出他话里的刺，依旧是那副波澜不惊的语调。


    “他说，他家中情形复杂，长辈严苛，容不得我这样的出身。先将我们母子安顿在此处，才是万全之策。”


    她顿了顿，目光穿过雨帘，望向院中那棵孤零零的石榴树，“我出身百花楼，原也没指望过什么名分。他既许了阿元一个安稳去处，不必再受人白眼，我便也认了。至于这地方，是我选的，这京中认识我的人不少，我不希望让阿元知道我曾经做过什么。”


    这话说得轻描淡写，其中的心酸难过，却只有她自己知道。


    “那你就这么认了？”沈励行看着她，“他来，你便接着。他不来，你便一直在这儿等着。”


    这个问题，似乎终于触动了宋绾清深埋的情绪。她沉默了片刻，久到沈励行以为她不会再回答。


    “他以往半月便会来一次，只有过一次，他接连三个多月未来。”她的声音比外面的雨丝还要凉上几分，“音讯全无。我怕他出了什么意外，尤其是他家人，我担心他家人知道此事，他会被责罚。”


    “所以，你去找他了？”


    “是。”宋绾清点头，“我抱着阿元，第一次走出了这条巷子。就在长乐坊的街头，我看见了他。”


    她的语气很平静，却让沈励行不由自主地坐直了身子。


    “他身边跟着一位女子，衣着华贵，容貌出众。两人并肩而行，言笑晏晏，他为她拨开人群，又低头为她理顺被风吹乱的发丝。那般温柔体贴，当真是一对神仙眷侣。”


    沈励行没有说话，只是静静地听着。他能想象那个画面，也能想象出画面外，那个抱着孩子，呆立在街角的女人。


    “我鬼使神差地跟了上去。”宋绾清的声音里终于带上了一丝自嘲的笑意，“我怕认错了人，又或者，是有什么说不得的苦衷。我一路跟着他们，看着他们进了绸缎庄，又进了首饰铺，最后停在了一座气派非凡的府邸门前。”


    她抬起眼，隔着面纱，看向沈励行。


    “那门楣上，清清楚楚地刻着四个大字，安远侯府。”


    “那时，我才知道他的身份，原来他便是赫赫有名的安远侯。”