沈励行微微颔首。


    “正是。”


    他的声音在静谧的夜里显得格外清晰。


    “全天下都知道，皇上对已故的将军夫人念念不忘。”


    “嘉安是将军夫人的亲骨肉，所以皇上才一直纵着她，可安远侯夫人苏清沅，也是将军夫人的亲妹妹，和将军夫人同样有血缘关系。”


    “所以有些话，安远侯夫人说，比我们更管用。”


    国公夫人眼中的迷茫散去，取而代之的是一片清明。


    她长长地叹了口气，目光复杂地落在自己这个小儿子身上。


    “我明白了。”


    “以前你大哥总说你不学无术，整日只知斗鸡走狗。”


    “如今看来，你对这些朝堂上的弯弯绕绕，倒是比谁都看得透彻。”


    沈励行轻笑一声，敛去了眼底那抹与年龄不符的深沉，又恢复了那副吊儿郎当的模样。


    “母亲又不是不知道，儿子我什么都不会，就喜欢往外头跑，听些闲言碎语。”


    “这京中达官贵人间的秘闻，哪一件能逃过我的耳朵？”


    国公夫人无奈地摇了摇头，眼底却终是有了几分暖意。


    “你啊……”


    告别了母亲，沈励行回了自己的书房。


    夜已深，他却毫无睡意。


    他并未立刻歇下，而是随手点燃了桌上的烛台。


    昏黄的烛火下，一张俊朗的脸庞忽明忽暗。


    一沓厚厚的公文被他摊开，上面是密密麻麻的蝇头小楷和朱笔批注。


    一道黑影悄无声息地出现在他身后。


    “主子。”


    来人是他的心腹，墨影。


    墨影看着自家主子奋笔疾书的模样，嘴角忍不住抽了抽。


    “主子，您今儿是怎么了？突然这般用功起来了。”


    沈励行头也未抬，笔尖在纸上划过，留下一道遒劲的痕迹。


    片刻后，他才掀起眼皮，淡淡扫了墨影一眼。


    “我何时不用功了？”


    墨影腹诽，嘴上却不敢说。


    您用不用功，您自个儿心里没点数吗？


    白日里不是在百花楼里听曲儿，就是在销金窟里掷骰子，要不就是领着京中一帮纨绔子弟满大街地招摇过市。


    这些年，您哪天沾过书本的边儿？


    沈励行手中的狼毫笔“啪”地一声搁在笔架上。


    他终于抬起头，那双素日里总是含着三分风流笑意的桃花眼，此刻却是一片沉静的湖。


    “我在找一个由头。”


    他的声音不高，却字字清晰地落入墨影耳中。


    “一个能光明正大拿到朝堂上讨论的事情。”


    “一个既能保住我那位世子妃嫂嫂，又不会让国公府惹上半分麻烦的机会。”


    墨影一怔，下意识地开口。


    “主子，您先前不还不喜世子妃，怎么这会儿反倒要保她了？”


    这话问得直接，甚至有些僭越。


    沈励行却没生气，反而懒洋洋地往后一靠，整个人陷进了宽大的太师椅里。


    他修长的手指在扶手上轻轻敲击。


    “我问你，派出去的人，找到神医鬼谷了么？”


    话题转得太快，墨影的思绪猛地被扯了一下，他低下头，声音里带着几分惭愧。


    “回主子，还没有。鬼谷先生行踪不定，如同鬼魅，我们的人连他的一点影子都摸不到。”


    “那不就结了。”


    沈励行轻笑一声，笑意却未达眼底。


    “既然正主找不到，那钟毓灵这手不知从哪学来的医术就有用。”


    他顿了顿，眼帘半阖，遮住了眸中一闪而过的冷光。


    “等什么时候，我们真正找到了鬼谷先生和他那位亲传弟子……”


    “这个女人，自然也就没什么用处了。”


    他没有再说下去。


    可那未尽之语中的森然寒意，却让墨影的后背瞬间绷紧。


    他明白了。


    世子妃钟毓灵，在主子眼中，不过是一枚暂时顶用的棋子。


    有用时，才会护她周全。


    墨影垂下头，恭敬地应了一声。


    “属下明白。”


    书房内，再次恢复了只有笔尖划过纸张的沙沙声。


    ……


    翌日，金銮殿。


    晨光透过雕花窗棂，在金砖上投下斑驳的光影。


    朝堂之上，气氛肃穆。


    户部尚书正为北境军粮一事焦头烂额。


    “禀皇上，粮草押运途中遇暴雪，已延误三日。”


    镇南侯钟远山出列，一副忧国忧民之态：“臣已加派人手，定当尽快将粮草送达。”


    他话音刚落，一道懒洋洋的声音响起。


    “尽快？”


    众人循声望去，皆是一愣。


    沈励行一身锦衣，松松垮垮地站在武将末列，脸上挂着那副招牌式的纨绔笑容。


    他打了个哈欠，仿佛还没睡醒。


    “镇南侯爷，您说的尽快，是指让边关的将士们再饿上个十天半个月？”


    钟远山脸色一沉。


    “沈二公子此言何意？天灾非人力可为！”


    沈励行掏了掏耳朵，慢悠悠地踱步而出。


    “天灾？”


    他轻笑一声，那双桃花眼扫过钟远山，笑意却不达眼底。


    “我怎么听说，侯爷前几日刚给夫人置办了一套南海东珠头面？”


    “听说那珠子，一颗就值千金。”


    “北境的雪再大，总没把侯爷府上的金库给埋了吧？”


    这话一出，满朝哗然。


    这已经不是在议事了，这分明是在指着镇南侯的鼻子骂他贪墨军饷！


    钟远山的脸瞬间涨成了猪肝色。


    “你，你血口喷人！”


    沈励行摊了摊手，一脸无辜。


    “侯爷别生气啊。”


    “我就是昨儿在百花楼听曲儿的时候，听见几个商人闲聊，随口一问罢了。”


    “您要是没做，就当我放了个屁。”


    “噗嗤——”


    有几个年轻的言官没忍住，笑了出来，又赶紧捂住嘴。


    钟远山气得浑身发抖，却又不敢指摘沈励行。


    满朝文武的目光在两人之间来回逡巡。


    谁都看出来了。


    沈家这位二公子，今天就是冲着镇南侯来的。


    可这又是为何？


    镇南侯的嫡女刚嫁进国公府守节，两家也算是姻亲，沈励行这么做，不是在打自家国公府的脸吗？


    龙椅之上，仁宣帝面沉如水，看不出喜怒。


    他就这么静静地看着底下闹剧般的一幕，一言不发。


    直到钟远山气急败坏地跪下，请求仁宣帝为他做主。


    仁宣帝才慢悠悠地抬了抬眼皮。


    “好了。”


    淡淡的两个字，却让整个金銮殿瞬间安静下来。


    “军粮之事，兹事体大，交由大理寺与户部严查。”


    “镇南侯，你暂且禁足府中，听候查办。”


    “至于沈励行……”


    皇帝的目光落在沈励行身上，带着几分审视。


    “口无遮拦，罚俸三月。”


    沈励行懒洋洋地拱手。


    “谢主隆恩。”


    那模样，哪有半分受罚的自觉。


    下朝后，仁宣帝并未立刻回乾清宫，而是在御花园里慢慢踱步。


    贴身太监福海跟在身后，连呼吸都放轻了。


    他看得出，万岁爷心里有事。


    良久，仁宣帝停下脚步，看着一池残荷。


    “沈家这小子，倒是越来越有趣了。”


    福海低着头，不敢接话。


    仁宣帝转过身，继续往前走。


    “摆驾，去皇后宫里坐坐。”


    “是。”


    坤宁宫内。


    上好的苏合香在角落的仙鹤铜炉里静静燃烧，满室馨香。


    嘉安郡主正靠在皇后身边的软榻上，一张娇艳的小脸没什么精神，任由皇后亲手将一瓣剥好的橘子喂到她嘴边。


    “嘉安，怎么今日看着心情不大好，是不是谁有得罪你了？”


    正好此时仁宣帝进门。


    “皇上驾到——”


    皇后与嘉安郡主连忙起身行礼。


    仁宣帝摆了摆手，径直走到主位上坐下，目光落在嘉安郡主身上。


    “瞧瞧你，都被皇后惯成什么样子了？动不动就甩脸子，脾气真是越发见长。”


    皇后顿了顿，而后拉着嘉安在旁坐下，声音里满是宠溺。


    “陛下，嘉安她还是个孩子呢。”


    嘉安郡主张了张嘴，像是想说什么。


    可一对上仁宣帝那张不怒自威的脸，话又都堵在了喉咙里。


    她最终只是垂下眼睫，闷闷地嘟囔了一句。