“公公勿怪，咪儿性子顽皮。今夜被这么一惊，便是我也难以把它制住。”


    那太监眉心跳了跳，他甩甩拂尘，“公主，您何必费这功夫？今夜这狸奴犯了错，又不服管束，迟早是要走这一趟的……”


    话音刚落，他只觉什么东西自身侧窜过，一转眼，那一团黑黢黢的东西已隐没在草丛里。


    那太监眼底喷出火来，他冷笑了声，拨了拨拂尘的毛，幽幽抬起眼，“既如此，劳公主虽奴婢们走一趟吧。”


    若桃面色微变，却见公主已移步同那些人去了。她和若桃跟在安玥身后。


    慈元宫。


    漆黑的夜幕下，两盏红灯挂在檐下，随风轻晃。朱红的门上折射出两点暗红的光晕。


    大门打开，铺满而来的是冷风，掺着若有若无的檀香味。若桃和清栀要随公主进去，却被拦在外边。


    入了大殿，头顶是一盏金凤衔珠灯，正中摆着一只软榻，扶手上雕缠枝莲纹，嵌着东珠玉石。脚下铺了毯，几名宫女端着茶盏退出殿，皆是静悄悄的，一丝声音也无。


    她行万福礼，“儿臣安玥，恭请太后娘娘圣安。”


    太后凝心捻佛珠的手一顿，睁眼。她目光在安玥那张脸上落了瞬，眼角勒出一抹极淡的鱼尾纹。她似是在笑，笑意却不达眼底：“不必多礼。”


    “适才他们都同我说了。你母妃去世时，你也不过七岁。先帝在世时，总是忙于朝政，哀家也对你疏于管教，才将你养成了这么个顽皮的性子。你也不小了，若非先帝丧期未过，你也本该到了该谈婚论嫁的年纪。若是这样下去，那家士族怕是看不上你。”她似是笑了声，“这倒也没什么，哀家今后细心教你便是了。只是咬人的狸奴留不得，还是尽早处理掉才是。”


    安玥睫羽轻轻颤了下，面上看不出多少情绪，“娘娘说的是。只是咪儿性子乖巧，平日鲜少挠人……”


    “你的意思是，哀家故意同一只小小的畜生过不去？”


    “娘娘误会了，安玥并非此意。”


    她垂着头，单薄的身影在空旷的殿中更显瘦弱，如漂流的浮萍，轻轻一捻便沉入水底。


    太后将佛珠放下，拨了拨杯口浮沫，“照你这般说，倒是哀家存心同你过不去？进来这么久，也未关心过哀家身子。先前哀家听下人说，你在宫门口出言不逊，百般阻挠哀家的人搜院。哀家是不信的，如今亲眼见到，方知你竟也是个有脾性的。”她顿了下，睨向她：“你今日能拦着哀家的人，来日就能以下犯上。你没有母妃，哀家若不能替先帝及时管教，来日还不知要歪成什么样。你便先去外边跪三个时辰，领十鞭磨一磨锐气，便算小惩大诫了。”


    安玥料到今夜躲不过这一遭，应了声“是”，转身往殿外走去。


    她裙摆轻轻扫过石阶，一步步往下。


    太后侧身躺在软榻上，看着她背影，冷笑了声。当年那妖妃在时，便处处压她一头。好不容易熬到那妖妃死了，不想先帝表面冷淡，可后来仔细一回味，明里暗里仍是护着这小贱人。


    老天有眼，那妖妃的女儿如今没了依仗，也不过是落人手里受磋磨的命罢了。


    她抬手摇了摇扇子，不慎扯到伤口，眉心蹙了下，将扇子扔回桌上。


    她声色不见喜怒，眼睛却是沉的，“那畜生抓到了吗？”


    先前那太监弯着腰，不如之前那般颐指气使。他面上挂着小心讨好的笑：“回娘娘，还没，但在找了，一只畜生跑不远，想来天亮就能抓回来。”


    “那帮太医也是没用的，一个小小的疤这么久了也没去掉。明日再让那帮人来一趟，若是治不好，便是不用心，命留着也没用了。”


    她真是厌透了这宫里的一切。


    那太监打了个哆嗦，谄媚应了声：“是。”


    安玥跪在殿外。夜里不算冷，甚至有些闷。只是膝下的青石板不知被人坐了什么手脚，硌着膝盖，刺得生疼。


    她掌心朝上，女官便拿着戒方站在她面前。那戒方用黄铜包边，刻着敬戒二字，一尺出头，却是加了宽度，紫光檀的材质，足有一斤多重。


    那女官扬起戒方，重重往下一打，便听“啪”得一声闷声。安玥身子跟着一颤，她咬着下唇，双目紧闭，唇瓣渗出血来，硬是没喊一声。


    原本白皙的掌心瞬间青紫了一块。不知是否伤到了骨头，她只觉得疼得要跳起来。她尚未来得及喘息，又是一鞭下来。她双手颤得厉害，几乎要抬不起。


    她似乎能体会到曲靖溪当时是什么感受了。


    若是十鞭下来，这手怕是不能要了。她未想到，这老太婆心这么狠。竟是一点表面功夫也省的做。


    “公主!”


    安玥哆哆嗦嗦要把手收回，转过头，本想借着和若桃搭话的功夫，缓上片刻，却不想一双手伸来，扯着她泛疼的手，将她手心抬起。又是一鞭下来，安玥尝到了齿间的铁锈味。


    她面色苍白，只觉得双手痛极，骨头要裂开般，身体止不住发颤，后背已被汗水打湿。皮肉却是肿胀，又麻又辣。偏生还被人死死拽着。她已无暇顾及其他，满脑子都只剩下一个疼字。


    若桃又惊又惧，要闯进去，被外边的侍卫拦住：“别打了!”


    安玥脖子往后缩了缩，闭上眼，等着下一鞭落下来，等了许久，也未等到。她只当那帮人是见她撑不住，想让她缓一缓。睁眼却见一名内侍在女官身侧小声说了什么，可她双耳嗡鸣，却是听不大清。隐隐只见那女官面色微微变了变，转身往殿内去了。


    她隐隐听到身后传来脚步，一抬眼，却见一道肥胖的身影站在身前。


    胡禄拧眉，瞧清安玥的伤，面色僵住，脱口：“哎呀，怎么弄成这个样子？”


    他语速快了些，“公主，陛下请您过去呢。”


    安玥面上已做不出太多的表情，她尚未完全失了心智，听着这一声仍撑着些力气，哑声：“多谢公公。”


    若桃和清栀摆脱桎梏，两支离弦的箭似的，奔来扶她。


    胡禄最初对这位公主印象便不差，只是因姜婉之事心生警惕。经上回公主冒险拿刀指向国师，加之误会解开。他觉得公主实在是重情重义之人。


    这会收到陛下示意赶过来，撞着这一幕，便是他平日里见惯了这些，心头仍是一揪。


    “应该的。”


    安玥一转身，方注意到脚边多出一块白色，是咪儿。她弯腰，想用手臂将咪


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    儿拖起来。却见咪儿目光似是在她掌心停了瞬，扒着她的裙摆，一路跃上她肩。


    安玥怔了怔，用脸颊轻轻蹭了蹭咪儿的脸，“咪儿，你好像又重了。”


    曲闻昭：“……”


    胡禄在后边见着这情形，没忍住笑出声，那翘起的唇角未来得及放下，原本趴在公主肩上的“狸奴”扭过头睨了他一眼，眼神瞧着有些冷。


    胡禄后颈一凉，再笑不出。他转过头，见太后不知何时从殿内出来。


    胡禄面上带笑，眼底却一丝笑意也无，“今日之事，奴婢会原封不动告知陛下。”


    太后眼尾沉了沉，冷冷看向这边。


    威胁她？


    她竟不知，这小贱人和那灾星关系这般好了么？


    她扬高了声：“那他也该知道，哀家活着一天，就一天是他的母后。”


    原本趴着的狸奴似是斜睨了太后一眼，蓝色的瞳孔似闪过一抹幽光，透着讥讽。


    安玥出宫时，见外面站着六名精壮的太监，他们身后停着顶鎏金朱漆肩舆，外覆明黄织金锦缎，上有九龙吐珠图。左右两根檀木抬杠通体裹以金箔，末端镶缀赤金兽首衔环。


    她以为是皇兄亲自过来，就要行礼。胡禄在边上笑眯眯道：“公主，上轿吧。”


    安玥怔了怔，不明白皇兄为何突然给自己殊遇，犹豫着要不要上去，不想肩上一轻，咪儿已先一步跳上了轿。


    安玥未想到咪儿如此“不客气”，又怕它弄乱了轿子，无暇顾及其它，由清栀若桃搀着上轿。


    轿内铺着狐裘软垫，咪儿趴在边角，两侧设有暗格，暗格旁摆着一张小巧的紫檀木几，上置熏香，扶手以犀角雕琢而成，触感冰凉细腻。


    安玥却无暇顾及这些，她在软垫上坐下，掌心朝上搭在膝头，整个人靠在轿壁上。她衣裳被冷汗打湿，发丝贴在额间，显得面色有些苍白。


    她一双眼睫垂着，仍在颤。


    咪儿站起身，一双目光盯着她伤处，垫脚要扒拉开上层的架子，偏生手臂短了截。他见踮脚够不到，转身跳上一旁的矮几，上好的御窑被带得滚到地上。他看也未看一眼。


    安玥半睁开眼，隐隐看到地上碎裂的瓷盏，面色微变，警告地瞪了咪儿一眼，却见他咬着一只瓷瓶，低头放在自己腿间。


    “你别弄了……我回头要是赔不起，仔细我把你送出去抵了。”


    那狸奴嫌弃眼皮子睇她一眼，把瓷瓶往前推了推，紧接着极自然地伸尾在她手心轻轻扫了下。


    安玥觉得痛，又有些痒，缩回手，耐心哄道：“好了，快到了。乖，睡觉。”


    曲闻昭在她腿间坐了会，见她又闭上了眼。他将药瓶咬开，想抬手取些膏药出来，方发现自己的爪子又长长了。


    有些不便，得抽空修一下。


    伤处已经变得青紫，原本白皙的掌心肿起来一块。宫里的戒鞭他最清楚不过，适才若是再打一鞭下去，伤筋动骨是必然的。


    他眼尾斜挑，幽瞳里笼上一层阴翳。他抬头，那双泛红的眼不知何时闭上，露出剩一双羽睫，一颤一颤的。


    他凝着瞳思量片刻，最后将尾巴勾到前面，沾了些膏药，伸向安玥手心。