神京城。


    “当——！当——！”


    远处官道上，突然传来了铜锣声。


    几名骑着快马的官差，一路飞驰，每到人多的地方就停下来，往树上贴一张黄纸。


    “官府有令！”


    官差的大嗓门，在死气沉沉的流民营里炸响。


    “陛下要修路！招壮丁！”


    “管两顿饱饭！每日还要给十文工钱！”


    二牛的耳朵动了动。


    他猛地坐起来，眼珠子瞪得溜圆。


    “爹……我没听错吧？管饭？还给钱？”


    老汉浑浊的眼睛里也闪过一丝光，随即又黯淡下去。


    “别信，哪有这好事。八成是骗咱们去当炮灰，或者去填万人坑。”


    这样的念头，在大多数流民心里打转。


    他们被骗怕了，也被欺负怕了。


    官差见没人动，也不恼，只是从马背上卸下一口大铁锅，就在路边架了起来。


    柴火点燃。


    不一会儿，一股浓郁的米粥香味，四散飘着。


    二牛的喉咙耸动了一下，口水不受控制地涌了出来。


    他看了一眼身边的老爹，又看了看那口冒着热气的大锅。


    “有吃的就行！”


    他爬起来，跌跌撞撞地往官道上冲。


    有了第一个，就有第二个。


    很快，成百上千的百姓，围了过去。


    ……


    十天后。


    神京城北，燕山脚下。


    曾经荒芜的山谷，如今人声鼎沸。


    数以万计的民夫，汇聚在这里，密密麻麻，一眼望不到边。


    他们穿着官府统一发放的粗布短打，虽然破旧，但至少能遮体。


    每个人的脸上，都挂着汗珠，还有泥土。


    但他们的眼睛里，没了之前的麻木和死寂，多了一种叫做“活气”的东西。


    “一二！嘿哟！”


    “一二！嘿哟！”


    沉重的号子声，在山谷里回荡。


    二牛扛着一袋灰扑扑的粉末，走得飞快。


    他现在知道这玩意儿叫“水泥”，是陛下从天上带下来的神物。


    只要掺上水和沙子，干了以后比石头还硬。


    “二牛，慢点！别把腰闪了！”


    身后传来老爹的喊声。


    老爹年纪大了，干不了重活，就在工地上负责烧水做饭。


    “没事！爹，我浑身是劲！”


    二牛把水泥袋子往地上一扔，溅起一片灰尘。


    他抹了一把脸上的汗，露出一口白牙。


    在这里，只要肯卖力气，就能吃饱。


    早上是两大碗稠粥，配咸菜疙瘩。


    中午是干饭，管够，每隔三天还能见着几片肥肉！


    二牛这辈子都没吃过这么好的饭。


    他觉得这就是天堂。


    “都加把劲！工部的大人说了，咱们这段路要是能提前完工，每个人多赏两斤白面！”


    一个穿着工部吏员服饰的年轻人，手里拿着图纸，在工地上来回跑动，扯着嗓子喊。


    “吼——！”


    民夫们爆发出震天的吼声。


    铁锹挥舞得更快了。


    独轮车推得飞起。


    那条灰色的路基，以肉眼可见的速度，向着北方的大山延伸。


    ……


    傍晚，收工的铜锣敲响。


    这是民夫们最期待的时刻。


    不是因为能休息，而是因为——发工钱。


    几十张桌子一字排开，上面堆满了铜钱。


    户部的账房先生们，一个个手指翻飞，拨弄着算盘。


    “赵二牛！”


    “在！”


    二牛挤到桌前，把挂在脖子上的竹牌递了过去。


    账房先生核对了一下，从桌上数出一百文钱，用麻绳穿好，递给他。


    “拿好，这是你十天的工钱。”


    二牛双手接过那串沉甸甸的铜钱。


    铜钱上还带着若有若无的金属味，好闻极了。


    他不敢置信地捏了捏，硬的。


    是真的钱。


    他长这么大，除了过年，手里从来没拿过这么多钱。


    以前给裴家种地，一年到头累死累活，交完租子，剩下的粮食连自己都养不活，更别提攒钱了。


    现在，只不过是出了十天力气，居然就拿到了这么多！


    二牛转过身，看着手里这串钱，眼圈突然红了。


    他猛地看向神京城的方向。


    那里，夕阳正红。


    “噗通！”


    二牛直挺挺地跪了下去。


    他把头重重地磕在刚铺好的水泥路面上。


    “砰！砰！砰！”


    三个响头，磕得结结实实，额头上渗出了血印子。


    “谢陛下！谢陛下给饭吃！”


    他的声音嘶哑，带着哭腔，传出老远。


    周围领钱的民夫们，也都安静了下来。


    紧接着，一片片的人跪了下去。


    “万岁！万岁！万万岁！”


    山呼海啸般的声音，在燕山脚下回荡，惊起了林中的飞鸟。


    ……


    远处的一座小山包上。


    叶凡负手而立，静静地看着这一幕。


    他没有穿龙袍，只是一身普通的玄色常服。


    柳清歌站在他身后半步，手里拿着一卷文书。


    “陛下，这就是民心。”


    柳清歌的声音很轻，却透着一股震撼。


    她出身世家，虽然才智过人，但从未真正体会过底层百姓的苦难。


    她没想到，仅仅是两顿饱饭，几十文工钱，就能让这些人爆发出如此惊人的力量，和如此纯粹的感激。


    叶凡的目光，扫过那些跪伏在地的人群，扫过那条还在延伸的灰色巨龙。


    “他们要的从来都不多。”


    叶凡开口道：“一口饭，一件衣，一个能活下去的希望。”


    他转过身，看向柳清歌。


    “那些世家，把他们当牛马，当草芥。但在朕眼里，他们才是这大夏真正的基石。”


    “基石稳了，朕的江山，才能稳。”


    柳清歌低下头，掩去眼中的敬佩。


    “陛下圣明。”


    “少拍马屁。”


    叶凡笑了笑，指着山下的工地。


    “这条路，还要修多久才能到幽州？”


    “回陛下，按照现在的进度，最多三个月。”


    柳清歌答道：“工部尚书江灵儿已经在研制新的搅拌工具，说是能让水泥铺设的速度再快一倍。”


    “三个月……太慢了。”


    叶凡摇了摇头。


    “告诉江灵儿，朕给她一个月。”


    柳清歌一惊：“一个月？这……恐怕……”


    “人不够，就再招。”


    叶凡的语气不容置疑。


    “钱不够，找苏清影要。朕只要结果。”


    他的目光投向北方，那是幽州的方向，也是大齐和大越虎视眈眈的方向。


    “朕要让全天下都看到，大夏这条巨龙，醒了。”


    “它不仅要翻身，还要腾空！”


    柳清歌深吸一口气，躬身一拜。


    “臣，遵旨！”


    她知道，陛下这是要在大战来临之前，彻底打通大夏的血脉。


    ……


    夜幕降临。


    工地上燃起了无数堆篝火，把天空都映红了。


    民夫们围坐在火堆旁，喝着稀粥，说着白天的趣事，憧憬着未来。


    “等这条路修好了，俺就攒够了娶媳妇的钱！”


    “俺要送俺娃去陛下开的学堂读书！将来也考个官做做！”


    笑声，歌声，此起彼伏。


    叶凡走在回京的路上，听着身后传来的喧嚣。


    这才是他想要的人间烟火。


    比紫宸殿里冷冰冰的奏折，要生动一万倍。