“江灵儿。”


    “臣在！”


    江灵儿像只被踩了尾巴的猫，从一堆图纸里猛地蹦了出来。


    此刻的工部大堂，早已没了衙门的模样，更像个巨大的工地。地上铺着一幅前所未有的，占据了整个大堂的巨型大夏舆图。


    江灵儿正趴在舆图上，手里拿着一根炭笔，愁眉苦脸地在北方的燕山和南方的五岭山脉之间比划着。


    “陛下，您看。”她指着舆图上那连绵不绝的山脉，苦着一张小脸，“从幽州到镇越关，直线距离最近。


    可中间隔着燕山、太行、秦岭、五岭……这要是一座座绕过去，路程要多走三倍不止，还尽是些难走的小路，大军根本过不去。”


    叶凡走过去，蹲下身子，看着那被山脉切割得支离破碎的舆图。


    “绕过去？”他敲了敲地图上的燕山主脉，“为什么不直接穿过去？”


    “穿……穿过去？”


    江灵儿的眼睛瞪得溜圆，像看傻子一样看着叶凡。


    “陛下，那可是山啊！几百丈高的石头山！怎么穿？用头撞吗？”


    “你不是有‘霹雳弹’吗？”叶凡用手指在山上画了个点，“足以把这山，给你炸开一个口子。”


    江灵儿的呼吸一滞。


    “如此一来，咱们就能在山体里利用水泥固体，修筑出一条条坚固的隧道。马车，军队，都可以直接从山里穿过去。”


    江灵儿呆呆地听着，她的小脑瓜里，仿佛有一扇新世界的大门，被叶凡一脚踹开了。


    炸山！开隧道！


    她猛地抓住叶凡的胳膊，眼睛里燃起了两团火。


    ……


    与工部热火朝天的气氛截然相反，神京城最大的酒楼，聚福楼内，一片愁云惨淡。


    三楼最奢华的包厢里，坐着十几个脑满肠肥的商人。


    这些人，掌控着大夏至少三成的盐、铁、布匹和粮食生意。


    往日里，他们聚在一起，都是商量着如何抬高物价，垄断市场，可今天，一个个唉声叹气。


    “十税三！他叶凡是疯了吧！这是要我们的命啊！”


    一个姓钱的盐商，一巴掌拍在桌子上，肥肉乱颤。


    “谁说不是呢！”


    另一个布商哭丧着脸。


    “以前二十税一，我们还有得赚。现在十税三，刨去人工、运费、损耗，我们辛辛苦苦跑一趟，到头来，全是给朝廷打白工了！”


    “各位，不能再这么下去了！”


    一个看起来比较精明的粮商，压低了声音。


    “咱们要是再不反抗，以后就真成了他叶凡砧板上的肉，想怎么宰就怎么宰了！”


    钱盐商眼睛一瞪：“怎么反抗？他连裴家、李家都说灭就灭了，我们拿什么跟他斗？”


    “硬斗，肯定不行。”那粮商眼中闪过一抹阴狠，“可咱们手里，有他没有的东西。”


    他指了指桌上的饭菜，“咱们手里有粮！”


    他又指了指众人身上的衣服，“有布！”


    “咱们把铺子一关，把货物都囤起来！我看到时候，是神京城的百姓先饿死，还是他叶凡先低头！”


    “对！就这么干！”


    “让他知道，这大夏离了我们，不行！”


    一群商人，一拍即合。


    ……


    紫宸殿内。


    柳清歌将锦衣卫刚刚呈上来的，关于聚福楼商人密会的奏报，放在了叶凡的御案上。


    “陛下，这些人，要动手了。”她的声音依旧平静。


    叶凡扫了一眼奏报，笑了笑，随手扔到了一边。


    “一群跳梁小丑，翻不起什么风浪。”


    柳清歌却蹙起了眉。


    “陛下，商贾闹事是小。可您要修全国驰道，还要办三级学堂，这两样，都是无底洞。国库刚刚充盈起来，我怕……经不起这么烧。”


    “谁说修路的钱，一定要从国库里出？”叶凡反问。


    柳清歌一愣，“不从国库出，从哪里出？”


    “朕问你，现在天下什么人最多？”


    “农户。”


    “那世家倒了之后，什么人最闲？”


    柳清歌瞬间明白了什么，“那些失去土地的佃户，还有被世家遣散的门客、护院。”


    “没错。”叶凡站起身，走到舆图前，“这些人，没地种，没活干，闲着，就要生乱。”


    “传朕的旨意下去。凡是朝廷兴修的驰道、水利，皆可招募民夫。按日结算工钱，管两顿饭。这叫，以工代赈。”


    柳清歌的眼睛亮了一下。


    这一招，既解决了流民的问题，安抚了人心，又加快了工程的进度。一举两得。


    “可……工钱和饭食，依旧是一笔巨大的开销。”


    她还是有些担忧。


    “所以，朕才说，路，不一定要朝廷一家来修。”


    叶凡的脸上，露出一抹高深莫测的笑容。


    “朕不仅要让百姓来修，还要让那些正在聚福楼里叫嚣的商人们，哭着喊着，求着来帮朕修。”


    柳清歌彻底糊涂了。


    “陛下，臣……愚钝。”


    叶凡转过身，看着她，一字一句地说道：“你去告诉那些商人，朕可以把修路的机会，‘卖’给他们。”


    “他们可以集资，修建某一段驰道。从勘探、设计，到招募民夫，都由他们自己负责。朝廷只派人监督质量。”


    “路修好了，只要通过工部的验收。那么，这条路未来二十年内的过路费，三成，归他们所有！七成，上缴国库！”


    “轰！”


    柳清歌的脑子里，像是有什么东西炸开了。


    她呆呆地看着叶凡，那双向来波澜不惊的眸子里，第一次，掀起了惊涛骇浪。


    她瞬间就想通了这其中的关节。


    商人逐利。


    十税三的商税，让他们无利可图，所以他们要反抗。


    可这“修路权”，却是一座看得见摸得着的金山！


    一条贯通南北的驰道，二十年的过路费，那将是一个何等恐怖的天文数字！


    足以让任何一个商人疯狂！


    叶凡这一招，根本不是在修路，他是在用一个“画出来的大饼”，把所有商人的资本都给吸过来，投入到国家建设中。


    他把原本的敌人，变成了最积极的盟友！


    把商人们对新政的不满和怨气，变成了修桥铺路的热情和动力！


    这哪里是修路？


    这分明是在给整个大夏的经济，换血！


    “陛下……”


    柳清歌看着眼前这个年轻的帝王。


    “您这一手，釜底抽薪，何止是高明，简直是……”


    她想了半天，也想不出一个合适的词来形容。


    “这叫，把蛋糕做大。想让马儿跑，总得给够草。”


    叶凡拍了拍手，似乎只是做了一件微不足道的小事。


    柳清歌深吸一口气，躬身一拜。


    “臣，这就去办。”


    她知道，从今天起，那些商人的命运，已经被陛下安排得明明白白了。


    柳清歌转身正要离去，殿外，一个熟悉的身影，如鬼魅般出现。


    是锦衣卫指挥使，陆文昭。


    他的脸上，带着一股不同寻常的凝重。


    “陛下。”陆文昭的声音，有些沙哑。


    “大齐和大越，有异动。”