秋风吹过神京，带走了最后一丝暑气，也吹熟了田里的庄稼。


    紫宸殿内，苏清影像一阵旋风般冲了进来，怀里抱着一堆半人高的竹简，跑得太急，头上的步摇都甩到了一边。


    “陛下！陛下！捷报！全是捷报啊！”


    她把那堆奏本全堆在叶凡的御案上，差点把笔墨纸砚都给埋了。


    叶凡随意拿起一本，还没来得及打开，苏清影已经抢着开了口，脸上泛着激动的红光。


    “陛下，您猜怎么着？凡是种了新作物的州县，全部都大丰收！您猜亩产多少？”


    “河东郡那边最烂的山地，土豆亩产都过了两千斤！江南水乡那边试种的红薯，一亩地快四千斤了！陛下，是四千斤啊！”


    她的声音都带上了颤音。


    “臣算过了！就这一季的收成，足够咱们大夏五十万大军敞开了吃整整三年！还有富余！”


    苏清影猛地一合算盘，眼睛亮得像两颗金元宝。


    “陛下！国库！咱们的粮仓！再这么收下去，都要装不下了！”


    柳清歌一直静静地站在旁边，此刻才缓缓走上前。


    “苏尚书，别光顾着高兴。”


    她将一卷薄薄的，用黑绳系着的密奏，轻轻放在那堆竹山旁边。


    “这是锦衣卫刚送来的，关于各地世家的动向。”


    苏清影脸上的笑容一僵，凑过去看了一眼。


    叶凡放下手里的丰收捷报，拿起了那卷薄薄的密奏。


    上面几乎是空白的，只有寥寥数行字。


    柳清歌用平静的语调，念出了上面的内容。


    “河东裴氏，家主闭门谢客，称偶感风寒。范阳卢氏，大兴土木，请了最好的工匠修缮宗祠。青州李氏，家主称病，月余未曾露面。”


    她顿了顿，补充道：“锦衣卫传回的消息，大同小异。各地世家，一片死寂。”


    苏清影皱起眉头，撇了撇嘴。


    “这帮老狐狸，看咱们粮食多了，知道拿捏不住朝廷了，开始装死了？”


    “他们不是装死，是在等。”


    柳清歌的声音不高，却让殿内的温度降了几分。


    “粮食丰收，则民心归附。军改推行，则兵权归一。陛下的每一步，都踩在他们的脖子上，他们怎么可能坐以待毙。”


    她看着叶凡，眼神凝重。


    “他们越是安静，就说明水面下的动作越大。臣担心，他们是在酝酿一场更大的风暴。”


    叶凡将那卷密奏重新卷起，用手指在桌面上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。


    “鱼儿不叫，说明网还没收紧。”


    ……


    神京城，从未如此热闹过。


    城外通往京城的官道上，一辆辆装满了土豆和红薯的牛车、马车，排成了长龙。


    车上的庄稼汉们，脸上身上还沾着泥土，可那笑容，比城里的金子还晃眼。


    一名年轻的农夫，从车上跳下来，将一个烤得焦香流油的大红薯，硬塞到一名守城的禁军手里。


    “军爷！尝尝！俺们村里种的！托陛下的福，俺这辈子头一回见这么多粮食，睡觉都能笑醒！”


    那名禁军，平日里总是板着一张脸，此刻也咧开嘴，笑着接了过去。


    “好！好！都是托陛下的福！都好！”


    整个神京城，仿佛变成了一个盛大的节日。


    家家户户的屋檐下都挂上了红灯笼，空气里弥漫着烤红薯那股甜得腻人的香气。


    无数百姓自发地涌向皇城前的广场，黑压压的一片，一眼望不到头。所有人都朝着承天门的城楼方向，激动地呼喊着。


    “陛下万岁！”


    “吾皇万岁！”


    那声音，发自肺腑，汇聚成一股声浪，似乎要将天上的云都给震散。


    承天门城楼上，叶凡身穿黑色龙袍，负手而立。


    柳清歌和苏清影一左一右，站在他的身后。他看着下面那一张张淳朴而又狂热的脸，缓缓抬起了手。


    广场上，山呼海啸般的声浪，奇迹般地平息了下来。所有人都仰着头，看着城楼上那个如同神祇般的身影。


    “朕的子民们！”


    叶凡的声音，传到了每一个人的耳朵里。


    “一年前，朕在这座城里，对你们许诺，要让大夏的每一个人，都吃饱饭！不用再挨饿！”


    广场上，一片寂静，只有粗重的呼吸声。


    许多老人，听到这句话，眼眶已经湿了。


    “今天！”


    叶凡的手，指向广场上那一辆辆满载的牛车。


    “你们看看车上的粮食！看看你们手里正在吃的食物！然后，大声地告诉朕，你们，吃饱了吗？”


    短暂的寂静之后，一声排山倒海般的呐喊，猛然爆发！


    “吃——饱——了——！”


    那声音，比刚才的“万岁”还要响亮，还要震撼。


    城墙上的砖石，仿佛都在这股声浪中颤抖。


    苏清影看着这番景象，眼圈一红，赶紧扭过头去，用袖子偷偷擦了擦。她想起了自己接手户部时，那空得能跑马的粮仓，和一本本全是赤字的账册。


    “好！”叶凡的声音再次响起，压过了所有的杂音。


    “既然吃饱了，那朕，就再给你们添一道喜！”


    他往前走了一步，整个广场的目光都聚焦在他的身上。


    “传朕旨意！自今日起，凡种植土豆、红薯等新作物之农户，三年之内，田税减半！”


    广场上，所有人都被这个消息砸蒙了。


    他们呆呆地站着，仿佛不敢相信自己的耳朵。


    几秒钟后，不知是谁第一个反应过来，猛地跪了下去。


    “噗通！噗通！”仿佛会传染一般，整个广场，黑压压的人群，齐刷刷地跪倒在地。


    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”


    这一次，呐喊声中，带上了无数人的哭腔。那些世代受饥饿折磨的庄稼汉们，将额头重重地磕在冰冷的青石板上，哭得像个孩子。


    ……


    夜色降临，神京城灯火通明，百姓的欢庆还在继续。城南，一处偏僻无人的窄巷里，两个穿着普通布衣，头戴斗笠的身影，在阴影中碰了头。


    “李家的？”


    其中一个身影开口，声音沙哑。


    另一人没有回答，只是伸出手，用手指比了一个“卢”字的起笔。


    对方也同样回了一个“裴”字的暗号。确认了身份，气氛才稍稍缓和。


    “我家主人问，裴家主到底在等什么？”


    .......