登基大典的日子，到了。


    驿站那扇破旧的大门，终于被人从外面“吱呀”一声推开。


    依旧是那个九品小吏，他斜着眼，看着院子里枯坐了三天的齐文晟和李成武，像是在看两件蒙尘的摆设。


    “两位殿下，陛下召见，随我入宫观礼吧。”


    那语气，不像是宣召，倒像是施舍。


    李成武的拳头攥得咯咯作响，他这辈子都没受过这种窝囊气。


    齐文晟站起身，整理了一下身上那件早已没了初时平整的太子常服，对着小吏微微点头。


    “有劳大人引路。”


    李成武看着他那副平静的模样，一口气堵在胸口，差点没把自己憋死。


    金銮殿，雄伟得不像话。


    汉白玉的台阶，一眼望不到头。殿内，数百根盘龙金柱撑起穹顶，烛火把每一片琉璃瓦都照得透亮。


    文武百官，分列两侧，一个个身穿崭新的朝服，神情肃穆。


    齐文晟和李成武，以及他们身后那群面如死灰的使臣，被领到了大殿最末尾的角落里。


    他们的位置，甚至排在一些身穿武将铠甲的百夫长后面。


    李成武的脸，已经由青转紫。


    他看见了武将队列最前方的王奎，那家伙正咧着嘴，露出一口白牙，冲着他这边比划了一个抹脖子的手势。


    他又看见了文官队列里的魏征，须发皆白，昂首挺胸，一副忠贞耿直的模样。


    齐文晟的目光，则落在了龙椅侧后方，那两个并肩而立的女人身上。


    一个身穿户部尚书官服，眉眼弯弯，手里还捏着个小算盘，正兴致勃勃地打量着殿内的金柱，像是在估价。


    另一个，一身黑色首辅朝服，面容清冷，不动如山。


    仪式开始。


    没有繁琐的礼节，没有冗长的祭文。


    叶凡身穿黑底金龙的皇袍，一步步走上御阶，坐上了那张象征着天下至高权力的龙椅。


    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”


    山呼海啸般的声音，震得整座大殿都在嗡嗡作响。


    李成武被这股气势震得心头发颤，他下意识地看向龙椅上的那个男人。


    叶凡就那么随意地坐着，一手搭在扶手上，看着下面跪倒的一片，眼神平静得可怕。


    礼官宣读完昭告天下的诏书，百官起身。


    所有人都以为，接下来会是封赏功臣，大宴群臣的环节。


    叶凡却抬了抬手，殿内瞬间安静下来。


    “朕，有第一道旨意，要说。”


    他的声音不响，却清晰地传到了大殿每一个角落。


    魏征抚着胡须，微微点头。新皇登基，第一道旨意，必是安抚民心，彰显仁德之举。


    “朕听闻，近来天下太平，四海安宁，然文风不振，英才凋零，朕心甚忧。”


    叶凡的声音顿了顿。


    魏征和一众旧臣脸上都露出了果然如此的表情。


    “为国选材，乃是千秋大计。朕以为，当以教化为先。”叶凡继续说道，“故，朕决定，于神京城内，设立‘大夏学宫’。”


    殿内响起一片低低的附和声。


    “陛下圣明！”


    “此乃利国利民之善举！”


    叶凡看着下面那些人的反应，嘴角勾起一个弧度。


    他话锋一转，声音陡然拔高。


    “凡我大夏四品以上官员及各地世家之嫡长子，年龄在十六至二十五岁之间者，皆需入京求学，为期三年！”


    “轰！”


    这句话，像一道晴天霹雳，劈在了所有人的天灵盖上。


    刚才还一片赞誉的大殿，瞬间死寂。


    一个官员手里的玉圭没拿稳，“啪”的一声掉在金砖上，那声音刺耳得让人心慌。


    学宫？


    求学？


    这他娘的是人质！是把所有人的命根子，都攥到他叶凡的手里！


    那些刚刚花了血本买命的世家代表，一个个脸色煞白，身体摇摇欲坠。


    他们感觉自己的心口，被人狠狠捅了一刀，刀子还在里面搅动。


    魏征那张素来古井无波的脸，第一次出现了裂痕，他瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，说不出话来。


    这比杀了他们还狠！


    这是要断了他们所有世家的根！


    叶凡完全无视了下面那一张张惊恐、愤怒、绝望的脸。


    他像是嫌这把火烧得还不够旺，又慢悠悠地添了一把干柴。


    “为表朕之诚心，学宫将由朕，亲自担任山长，教导他们，何为君，何为臣。”


    这句话，像是一座大山，压在了所有人的心头。


    天子门生。


    等这批人从学宫里出来，他们还是各家的嫡长子吗？


    他们的心，还会向着自己的家族吗？


    这哪是教导，这是洗脑！


    李成武站在角落里，只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门。


    他之前还觉得叶凡在驿站晾着他们是羞辱，现在才明白，那根本就是小孩子过家家。


    眼前这个男人，才是真正的魔鬼。


    他的目光，不经意间扫过齐文晟。


    齐文晟依旧站得笔直，可他那只垂在身侧的手，正在无法抑制地微微颤抖。


    就在这时，叶凡的目光，穿过整个大殿，直直地落在了他们二人身上。


    他脸上带着温和的笑意，那笑容在李成武看来，比哭还难看。


    “两位使臣回去，也可转告贵国国君。我大夏海纳百川，有容乃大。若贵国有青年才俊，我大夏学宫，也欢迎他们前来交流学习。”


    交流学习？


    李成武的牙齿都在打颤。


    这是让他们把太子、皇子，也送来神京当人质！


    这个疯子！他要用一座学宫，锁住整个天下！


    大殿里，死一样的寂静。


    所有人都被叶凡这石破天惊的阳谋，震得魂不附体。


    他们可以反抗吗？


    看看城墙上挂着的那上千颗风干的人头。


    看看关外被“霹雳弹”炸出来的那一个个血肉模糊的大坑。


    没人敢。


    就在这令人窒息的沉默中，一个身影，颤颤巍巍地从文官队列里走了出来。


    是魏征。


    他脸色惨白，嘴唇紧抿，眼神里带着飞蛾扑火般的决绝。


    他不能不站出来。


    他代表的，是天下士人，是传承了数百年的世家门阀。


    这道旨意要是真的推行下去，他们这个阶层，就完了。


    “噗通！”


    魏征双膝跪地，对着龙椅，重重地磕了一个头。


    整个大殿的目光，都聚焦在了他的身上。


    他抬起头，深吸一口气，正要开口。


    “陛下，此事……”


    他的话刚起了个头，就卡在了喉咙里。


    叶凡的目光，落在了他的身上。


    那目光里，没有愤怒，没有杀意，甚至没有任何情绪。


    只有一种居高临下的，带着几分玩味的审视。


    像是在看一只鼓足了勇气，想要撼动大树的螳螂。


    魏征感觉自己像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里，那目光，比刀子还冷，直接穿透了他的骨头。


    他准备好的一肚子慷慨陈词，一句也说不出来了。