通往神京的官道上，尘土飞扬。


    上百辆大车排成一条长龙，车轮滚过碎石，发出沉重的声响。车上堆满了用明黄色绸缎覆盖的箱子，金银珠宝的光芒从缝隙里透出来，晃得人睁不开眼。


    队伍的最前方，是两名骑着高头大马的年轻人。


    左边一人，面如冠玉，身形挺拔，穿着一身雪白的太子常服，是如今大齐的太子齐文晟。他一路沉默，只是遥遥望着地平线的尽头。


    右边一人，身材魁梧，面容刚毅，正是大越的三皇子李成武。他脸上带着压抑不住的烦躁，腰间的佩刀握了又松，松了又握。


    “齐兄，你说那叶凡，到底是个什么样的人？”李成武终于忍不住，压低声音开口。


    齐文晟目不斜视，声音平淡。


    “一个能用‘天雷’打仗的人。”


    李成武的脸抽动了一下，这个回答，比任何形容都让他感到窒息。


    “天雷……”他咀嚼着这两个字，想起了边关传回来的战报，那些被烧成焦炭的尸体，那些被炸成碎片的营帐。


    他打了个冷颤，骂道：“他娘的，那根本就不是人间的玩意儿！”


    齐文晟没再说话。


    他知道，李成武说的没错。这次他们不是来出使，是来求饶的。车上拉的不是贺礼，是买命钱。


    队伍又行了半日，前方出现了一座城市的轮廓。


    那座城，像一头黑色的巨兽，匍匐在地平线上，光是看着，就让人喘不过气。


    神京。


    离得越近，一股若有若无的腐臭味，就顺着风飘了过来。


    李成武皱起眉，看向城门的方向。


    “那是什么味道？”


    没人回答他。


    因为所有人都看见了。


    神京那高大巍峨的城墙上，密密麻麻，挂满了一排排黑乎乎的东西。


    像风干的腊肉，在风中轻轻摇晃。


    李成武眯起眼睛，终于看清了。


    那是人头。


    风干的，被熏黑的，成百上千颗人头。


    “嘶——”


    整个使团队伍里，响起一片倒吸冷气的声音。就连拉车的马，都仿佛感受到了那股冲天的怨气，不安地打着响鼻。


    齐文晟的脸色，也白了几分。他勒住缰绳，停在城门百步之外。


    城门口，立着一块巨大的木牌，上面用朱砂写满了密密麻麻的大字，字迹张扬，带着一股血腥气。


    “琅琊王氏，累世公卿，食大周之禄，享万民之奉。然狼子野心，包藏祸心……”


    李成武一字一句地读着，越读，心越往下沉。


    “……欺男霸女，侵占良田，逼死人命，桩桩件件，罄竹难书！”


    “……今奉天讨贼，叛乱谋逆，罪不容赦！朕，以其全族首级，悬于国门，以儆效尤！告慰冤魂！昭告天下！”


    落款，是“大夏神武皇帝”。


    李成武的手，死死攥着缰绳，指节发白。


    他终于明白，叶凡在玉门关前对他们做的事情，根本不算什么。


    这位新君，对自己人，比对敌人狠一百倍。


    杀人，还要把人家的祖坟刨了，把罪状贴在脑门上，让全天下的人都来吐口唾沫。


    齐文晟身边的一位老臣，齐国的老太傅，脸色惨白地凑了过来。


    “殿下，这……这位夏皇，好重的杀心。”


    齐文晟看着那些在风中摇曳的人头，许久，才从牙缝里挤出几个字。


    “他不是杀心重。”


    “他是要告诉所有人，这天下，姓叶了。”


    队伍在城门口停下，没有一个人敢再往前走一步。


    他们本以为，鸿胪寺的官员会早早在此等候，摆开仪仗，迎接他们这些“贵客”。


    可城门口空空荡荡，只有几个守城的士兵，懒洋洋地靠着墙根晒太阳，看他们的眼神，就像在看一群猴。


    等了足足半个时辰，就在李成武快要爆发的时候，一个穿着九品官服的小吏，才打着哈欠，慢悠悠地从门洞里走了出来。


    他扫了一眼华丽的车队，又看了看齐文晟和李成武，眼皮都没抬一下。


    “大齐和大越的使团？”


    老太傅连忙上前，躬身道：“正是。我等奉国君之命，特来为大夏皇帝陛下登基道贺。”


    小吏掏了掏耳朵，一脸不耐烦。


    “知道了。”


    他指了指城外不远处的一排破旧房子。


    “陛下有口谕，你们，先去城外驿站候着。什么时候召见，等通知。”


    说完，他转身就走，连个正眼都没给。


    “你！”


    李成武勃然大怒，手已经按在了刀柄上。


    这是何等的羞辱！


    他们是皇子，是太子！代表的是两个国家的脸面！居然被一个不入流的小吏，像打发叫花子一样打发了！


    “殿下！不可！”老太傅死死按住了李成武的手，在他耳边急声道，“我们是来求和的！不是来耀武扬威的！忍一时之气，方能保全国祚啊！”


    李成武的胸膛剧烈起伏，眼睛瞪得血红，死死盯着那小吏的背影。


    齐文晟始终没有说话。


    他只是看了一眼那些高悬的人头，又看了一眼那座冰冷的城池，然后调转马头，平静地说道：“走吧，去驿站。”


    庞大的使团，在一众神京百姓指指点点的目光中，灰溜溜地驶向了城外的驿站。


    那所谓的驿站，比乡下的客栈还要简陋。


    房间里一股霉味，桌椅上积着一层厚厚的灰。


    大齐和大越的使臣们，挤在这破败的院子里，一个个脸色铁青。


    这一等，就是三天。


    三天里，皇宫那边，没有传来任何消息。


    叶凡，就像是把他们忘了一样。


    驿站的房间里。


    “砰！”


    李成武一脚踹翻了面前的木桌，茶杯碗碟碎了一地。


    他像一头被困在笼子里的野兽，来回踱步，身上的怒气几乎要化为实质。


    “欺人太甚！欺人太甚！”


    他眼睛血红，一把抓起桌上剩下的一个茶杯，狠狠砸在地上。


    “三天了！他把我们当猴耍吗？”


    “我们带着这么多金银财宝来，不是来受他这份鸟气的！”


    齐文晟坐在窗边，手里捧着一卷书，仿佛没听到他的咆哮。


    李成武冲到他面前，一把夺过他手里的书，扔在地上。


    “你看得下去？齐文晟，你还是不是个男人！他就这么羞辱我们，你连个屁都不敢放？”


    齐文晟缓缓抬起头，看着暴怒的李成武，眼神平静得像一潭深水。


    “不然呢？”他问，“冲进皇宫，质问他为什么不见我们？”


    “然后，让我们的脑袋，也挂到城墙上去？”


    李成武的呼吸一滞，仿佛被一盆冰水从头浇到脚。


    齐文晟捡起地上的书，拍了拍上面的灰尘，重新坐下。


    “李兄，你要搞清楚。现在，我们是砧板上的鱼，他是拿刀的人。鱼，是没有资格跟屠夫谈条件的。”


    他顿了顿，目光看向皇宫的方向，声音压得极低。


    “他不见我们，是在磨刀。”


    “等他的刀磨快了，自然会来。”


    李成武颓然地坐倒在椅子上，双手抱着头，痛苦地呻吟。


    齐文晟不再理他，继续看书。


    只是，那书页，半天也没有翻动一页。


    院子外，传来了户部官员清点“贺礼”的唱喏声，和百姓看热闹的议论声。


    “又是一箱金子！啧啧，这大齐和大越，这次是真下了血本了！”


    “活该！谁让他们不长眼，敢惹咱们陛下！”


    “就是！让他们在外面多等几天，好好磨磨他们的性子！”


    这些声音，一字不差地传进屋里。


    “哐当！”


    李成武再次砸碎了一个杯子，他双眼通红，像是要吃人。


    “这叶凡，到底想干什么！”