将作坊内炉火熊熊，江灵儿满头大汗地站在炉前，手中拿着刚刚出炉的试验品。


    这已经是她这个月来第三十七次尝试了。


    "又失败了。"江灵儿沮丧地将手中的石块扔到一旁，"公爷说的那种材料，到底该怎么制作？"


    身旁的老工匠张师傅摇摇头："小姐，要不咱们再试试增加石灰的分量？"


    "不行。"


    江灵儿擦了擦额头的汗珠。


    "石灰加多了，烧出来的东西太脆。加少了又不够硬。这个配比实在太难掌握了。"


    她走到工作台前，看着密密麻麻记录着各种配比的册子，眉头紧锁。


    按照叶凡的描述，这种叫做"水泥"的材料，应该比石头还要坚硬，而且遇水能够凝固。


    可是无论她怎么调整石灰、粘土、铁矿渣的比例，都无法达到预期效果。


    "小姐，要不今天就到这里吧？"张师傅见她神色疲惫，"您已经连续试验十几天了。"


    江灵儿摇头："不行，公爷说草原建城急需这种材料。我不能让公爷失望。"


    正说着，将作坊外传来脚步声。


    江灵儿抬头一看，叶凡正大步走进来。


    "公爷！"江灵儿连忙迎上前去，脸上带着愧疚，"对不起，我还是没能制出您说的那种材料。"


    叶凡看了看她疲惫的神色，又扫了一眼满地的废料："灵儿，你这些天辛苦了。"


    "不辛苦。"江灵儿咬着嘴唇，"就是觉得自己太笨了，连这点事都做不好。"


    叶凡走到工作台前，拿起她的记录册翻看："你的配比没问题，关键在于工艺。"


    "工艺？"江灵儿眼前一亮，"公爷，您是说煅烧的方法不对？"


    叶凡点头："水泥的制作，最关键的是温度控制。你现在的炉温还不够高。"


    张师傅疑惑道："公爷，我们已经用最好的木炭了，炉温应该够高了啊。"


    "不够。"叶凡走到炉前，仔细观察炉膛结构，"这种炉子最多只能达到八百度。制作水泥需要一千二百度以上的高温。"


    江灵儿瞪大眼睛："一千二百度？那得用什么燃料？"


    叶凡沉思片刻："改造炉膛，增加鼓风装置。另外，在木炭中加入一些特殊材料。"


    "什么特殊材料？"江灵儿急切地问道。


    "焦炭。"


    叶凡回答，"将煤炭在密闭环境中高温煅烧，去除杂质后得到的燃料。燃烧温度比木炭高得多。"


    江灵儿若有所思："公爷，您的意思是要先制作焦炭，再用焦炭来煅烧水泥原料？"


    "聪明。"叶凡赞许地看了她一眼，"不过焦炭的制作也有技巧。来，我教你。"


    接下来的两个时辰，叶凡亲自指导江灵儿改造炉膛，安装鼓风装置，制作焦炭。


    他的每一个指导都让江灵儿茅塞顿开。


    "原来如此！"江灵儿兴奋地拍手，"公爷，我明白了！温度不够高，石灰和粘土就无法充分反应，自然制不出好的水泥。"


    叶凡点头："除了温度，冷却过程也很重要。煅烧完成后，要迅速冷却，不能让温度慢慢降下来。"


    "为什么？"张师傅好奇地问道。


    "快速冷却能让材料内部结构更加紧密。"叶凡解释道，"这样制出的水泥强度更高。"


    江灵儿连连点头："公爷，我这就按您说的方法试试。"


    新的炉膛很快改造完成。


    江灵儿按照叶凡的指导，将石灰、粘土、铁矿渣按照特定比例混合，然后放入高温炉膛煅烧。


    熊熊烈火在改造后的炉膛中燃烧，温度比之前高出许多。


    江灵儿紧张地盯着炉火，生怕出现任何差错。


    "公爷，温度够了吗？"她问道。


    叶凡观察着炉膛内的颜色变化："再等一刻钟。"


    时间一分一秒过去，将作坊内所有人都屏息凝神。


    终于，叶凡开口："可以了，开始冷却。"


    江灵儿立刻按照叶凡教的方法，用冷水迅速冷却煅烧后的材料。


    白色的蒸汽腾空而起，整个将作坊都被雾气笼罩。


    "成功了吗？"张师傅紧张地问道。


    "等蒸汽散去就知道了。"叶凡淡淡道。


    蒸汽逐渐散去，露出了炉膛内的成品。


    江灵儿小心翼翼地取出一块，仔细观察。


    "这...这就是水泥？"她惊讶地看着手中灰白色的块状物，"看起来和石头差不多啊。"


    叶凡笑道："别看外表，试试硬度。"


    江灵儿拿起锤子轻轻敲击，水泥块纹丝不动。


    她加大力气，依然没有裂痕。


    "好硬！"张师傅惊呼，"比石头还硬！"


    "这还不是最神奇的。"叶凡拿过一块水泥，"灵儿，把它磨成粉末，然后加水调成糊状。"


    江灵儿照做，很快调出一盆灰色的糊状物。


    "现在用这个糊状物把两块石头粘在一起。"叶凡指示道。


    江灵儿将糊状物涂在石头上，然后将两块石头紧紧贴合。


    "公爷，然后呢？"她问道。


    "等。"叶凡回答，"一个时辰后你就知道了。"


    一个时辰后，江灵儿试图将两块石头分开，却发现它们已经牢牢粘在一起。


    "这...这太神奇了！"她激动得语无伦次，"公爷，这种材料简直就是建筑的神器啊！"


    张师傅也目瞪口呆："有了这种材料，建房子就像搭积木一样简单。"


    叶凡满意地点头："这就是水泥的威力。有了它，我们的建城速度能提高十倍。"


    正在众人兴奋之际，柳清歌快步走进将作坊。


    "公爷，有急事汇报。"她压低声音道。


    叶凡看了看周围的工匠："你们继续试验，我出去一下。"


    两人走到将作坊外的僻静处，柳清歌开口道："公爷，锦衣卫发现有可疑人员在将作坊附近活动。"


    叶凡眯起眼睛："什么人？"


    "身份不明，但行踪鬼祟。"柳清歌汇报道，"他们似乎在打探将作坊内的情况。"


    叶凡沉思片刻："朝廷的探子？"


    "有可能。"柳清歌点头，"也可能是其他势力派来的。"


    叶凡冷笑："看来我们的动静引起注意了。"


    "公爷，要不要..."柳清歌做了个抹脖子的手势。


    叶凡摇头："先不要打草惊蛇。传令下去，将作坊实行军事化管理。


    所有参与水泥制作的工匠，从今日起集中居住，不得随意外出。"


    柳清歌点头："明白。那工匠的家属怎么办？"


    "一并安排进来。"叶凡语气坚决，"另外，增加将作坊的守卫，任何人不得随意进出。"


    "是。"柳清歌应道，"公爷，还有一件事。苏会长想见您。"


    叶凡点头："让她过来吧。"


    不多时，苏清影匆匆赶到。


    "公爷，听说水泥制作成功了？"她一见面就急切地问道。


    叶凡点头："刚刚试制成功。怎么，你有什么想法？"


    苏清影眼中闪着兴奋的光芒："公爷，如果这种材料真如您所说的那样神奇，那它的经济价值..."


    "说说看。"叶凡饶有兴趣地看着她。


    苏清影快速计算道："以草原建城的需求量来看，仅水泥一项，每年就能为我们带来五百万两的收入。如果再向其他地方销售..."


    "不行。"叶凡打断她的话，"水泥技术绝对不能外泄。"


    苏清影一愣："为什么？"


    "这种技术太重要了。"叶凡严肃道，"一旦泄露，我们就失去了优势。"


    柳清歌点头附和："公爷说得对。有了水泥，我们可以建造更坚固的城池，更高的城墙。这是军事优势，不能轻易示人。"


    苏清影恍然大悟："我明白了。那我们只在内部使用，不对外销售。"


    叶凡点头："就是这个意思。"


    他转身看向将作坊："灵儿，过来一下。"


    江灵儿快步跑出来："公爷，有什么吩咐？"


    "从今天开始，水泥的制作工艺列为最高机密。"


    叶凡语气严肃。


    "任何人不得向外泄露半点消息。"


    江灵儿郑重点头："公爷放心，我绝不会说出去。"


    叶凡看向张师傅等工匠："你们也一样。"


    众工匠齐声应道："是！"


    苏清影忽然想到什么："公爷，既然水泥这么重要，我们是不是应该加快生产？"


    "当然。"叶凡点头，"灵儿，立刻扩大生产规模。我要在最短时间内储备足够的水泥。"


    江灵儿拍着胸脯保证："公爷放心，我一定全力以赴。"


    叶凡满意地点头，走到一旁拿起刚制成的水泥块，仔细端详。


    有了这种材料，幽州的建设将进入一个全新的时代。


    不仅草原建城的工期能大幅缩短，连幽州城的防御也能得到极大加强。


    "公爷。"柳清歌走到他身边，"有了水泥，草原的城池建设能提前多久完成？"


    叶凡计算了一下："至少能缩短一年时间。"


    柳清歌眼前一亮："如此一来，我们的计划能更快实现。"