战场上尘土飞扬，残阳如血。


    周文清策马立在高坡上，望着自己麾下的千名精锐节节败退，心中五味杂陈。


    这些跟随他征战多年的老兵，此刻在叶凡的玄甲卫面前竟如此不堪一击。


    “叶小子，停下吧！”周文清扬声大喝，“老夫输了！”


    叶凡听到这声呼喊，立刻举起寒铁戟示意停战。


    玄甲卫们训练有素，瞬间收刀归鞘，整齐列队。


    “收兵！”叶凡朗声道。


    两军各自收拢战死的将士，将受伤的战士抬下战场。


    夕阳西下，战场上只剩下斑斑血迹和散落的兵器。


    周文清翻身下马，走到一名重伤的部下身边。


    那名士兵胸口被长矛刺穿，正在大口吐血。


    “将军…”士兵艰难地开口。


    “别说话，军医马上就到。”周文清握住他的手。


    士兵摇摇头：“将军，末将…末将不行了。那些玄甲卫…真的很厉害。”


    周文清默然不语，看着这名跟随自己十多年的老兵咽下最后一口气。


    叶凡也在安抚自己的伤兵。虽然玄甲卫大获全胜，但也有十几人受伤，其中三人伤势较重。


    “将军，我们没给您丢脸吧？”一名受伤的玄甲卫咧嘴笑道。


    “你们都是好样的。”叶凡拍拍他的肩膀，“好好养伤，回头我亲自给你们庆功。”


    翌日清晨，山坡上薄雾缭绕。


    叶凡独自一人来到约定的地点，周文清已经等在那里。


    两人相视而笑，竟有种忘年交的感觉。


    “叶小子，昨日一战，老夫算是见识了你的本事。”


    周文清坐在一块青石上，“难怪能两次血屠匈奴王廷。”


    叶凡在他对面坐下：“前辈过奖了。您的千名精锐也很不错，若非我这些老兄弟久经沙场，胜负还真难说。”


    “你这小子，明明赢了还要谦虚。”


    周文清摇头苦笑，“不过话说回来，你那玄甲卫确实厉害。配合默契，进退有度，每个人都是百战精锐。”


    叶凡望向远山：“这些兄弟跟着我出生入死，早就不分彼此了。”


    “难得啊。”周文清感慨道，


    “老夫征战四十年，见过太多将不知兵、兵不信将的情况。像你这样能让部下死心塌地追随的，屈指可数。”


    两人聊着聊着，话题转到了林战身上。


    “你恩师林战，当年也是这样的人。”


    周文清眼中闪过怀念，“他麾下的镇北军，个个都愿意为他赴死。”


    叶凡握紧拳头：“可惜恩师最后…”


    “林战的死，确实可惜。”


    周文清知道，杀死的林战的是匈奴，可林战真正的死因，是朝廷。


    匈奴围困幽州二个多月之久，朝廷未派一军一卒，甚至连一粒米都未曾支援幽州。


    周文清叹了口气，“朝堂之上，忠臣良将的下场往往不好。”


    正说着，远处传来马蹄声。


    周文清的副将策马而来，在两人面前勒住缰绳。


    “将军，大军已经整合完毕，随时可以班师回朝。”副将抱拳道。


    周文清点点头，站起身来。叶凡也跟着起身。


    “叶小子，老夫要走了。”周文清看着叶凡，神色变得严肃，“临别之前，有几句话要对你说。”


    叶凡正色道：“前辈请讲。”


    “若是你一直忠心大周，朝堂之上老夫自会帮你斡旋。”


    周文清的声音变得低沉，“但若是你有反叛之心，那老夫自会领军平叛。”


    叶凡深深看着这位德高望重的老将军，抱拳行礼：“小子明白。”


    周文清点点头，翻身上马。


    副将也跟着上马，两人策马下山。


    叶凡站在山坡上，看着周文清的身影越来越远，直到完全消失在视线中。


    山风吹过，叶凡的衣袍猎猎作响。


    他望着北方，喃喃自语：“大周不仁，休怪我不义。”


    他想起恩师林战的惨死，想起百姓们流离失所的模样。


    “恩师的仇，可不止匈奴啊。”叶凡眼中闪过一丝寒光，“时间还长，且看大周以后如何。”


    山下，镇北军的营地里传来操练的号令声。


    三十万大军整装待发，随时准备投入新的战斗。


    叶凡最后看了一眼周文清离去的方向，转身下山。


    他知道，真正的较量才刚刚开始。


    回到幽州城，叶凡直接来到国公府。


    林慕雪正在院中等他，见他回来，连忙迎上前。


    “夫君，怎么样了？”林慕雪关切地问道。


    “赢了。”叶凡简单地说道，“周文清已经退兵了。”


    林慕雪松了一口气：“那就好。不过夫君，你看起来心情不太好？”


    叶凡摇摇头：“没什么，只是想起了一些往事。”


    柳清歌从书房里走出来，手里拿着几份文书：“公爷，有几件事需要您决定。”


    叶凡接过文书：“什么事？”


    “第一，三大商家又送来了新的订单，盐酒的需求量还在增长。”


    柳清歌汇报道，“第二，难民安置工作基本完成，现在需要考虑下一步的发展规划。”


    叶凡翻看着文书：“还有呢？”


    “第三，草原那边传来消息，匈奴内乱愈演愈烈，已经分裂成三个部落。”


    柳清歌压低声音，“这对我们来说是个机会。”


    叶凡眼中闪过一丝精光：“确实是个好机会。传令下去，让探子密切关注草原的动向。”


    “是。”柳清歌应道，“那公爷，我们接下来的重点是什么？”


    叶凡沉思片刻：“继续发展经济，训练军队。另外，加强与各地商家的联系，我们需要更多的盟友。”


    林慕雪在一旁听着，忽然开口：“夫君，你是不是在准备什么大事？”


    叶凡看着妻子关切的眼神，伸手握住她的手：


    “慕雪，有些事情早晚要面对的。我只是想让我们有足够的实力，保护好幽州，保护好你。”


    林慕雪点点头：“我明白。不管夫君做什么决定，我都支持你。”


    夜深了，叶凡独自站在书房里，望着墙上的地图。


    大周的版图在烛光下显得格外清晰，而幽州只是其中一个小小的角落。


    但叶凡知道，这个小小的角落，将会改变整个大周的命运。