朝阳初升，幽州城外十里处，两军对垒。


    王奎死死拽住叶凡的缰绳，急道：“将军，您这样太危险了！万一那边有埋伏怎么办？”


    叶凡轻松拨开他的手，翻身上马：“有什么好怕的？周文清既然是名将，就不会做这种下作的事。”


    张成和周立也围过来，张成皱眉道：“将军，要去也让我们陪着您。”


    “不用。”叶凡拉紧缰绳，“这是我和周文清之间的事，你们跟来反而不合适。”


    柳清歌从一旁走过来：“公爷，至少带几个护卫。”


    叶凡摇头，策马就要出发：“我意已决，你们守好军营就行。”


    话音刚落，叶凡已经催马冲出营地。


    身后的众人只能眼睁睁看着他孤身一人朝着朝廷军营方向驰去。


    马蹄声在旷野上响起，叶凡身着玄色战袍，手持寒铁戟，独骑向前。


    晨风吹动他的衣袍，英姿飒爽。


    朝廷军营哨探远远望见一骑奔来，立刻回营禀报。


    “报告将军，有一人独骑而来，应该是镇北军的。”


    周文清正在帐中研究地图，闻言起身：“一个人？”


    “是的，将军。”


    周文清走出帐篷，眯眼望向远方。


    只见一个身影策马而来，身姿挺拔，气度不凡。


    “这就是叶凡？”周文清自语道。


    副将连忙劝道：“将军，对方只有一人，我们何不…”


    “住口。”周文清打断他的话，“叶凡敢独身前来，必有所图。传令下去，任何人不得妄动。”


    叶凡策马来到朝廷军营前百步处，勒住缰绳。


    他环视四周，朝廷军营旌旗猎猎，兵甲森严，确实是支精锐之师。


    “本将叶凡，求见周将军。”叶凡朗声道。


    营中顿时哗然，士兵们纷纷议论。


    周文清站在营门口，仔细打量着这个传说中的年轻将军。


    年约二十五六，面如冠玉，眉宇间英气逼人。


    最引人注目的是他身上那股气质，既有年轻人的锐气，又有身经百战的沉稳。


    “你就是叶凡？”周文清开口问道。


    叶凡抱拳道：“正是在下。久仰周前辈威名，今日终得一见。”


    周文清身边的副将急道：“将军，此人…”


    “退下。”周文清摆手，大步走出营门，“叶凡，你独身前来所为何事？”


    叶凡下马，徒步走近：“想与前辈谈谈。”


    “谈什么？”


    “谈谈这场仗该怎么打。”


    叶凡站定，与周文清相距不过三丈，“前辈远道而来，在下理应设宴相迎。只是如今兵戎相见，倒是失了礼数。”


    周文清看着眼前这个年轻人，心中暗自点头。


    不卑不亢，进退有度，确实是个人物。


    “叶凡，你既然来了，那我就问你，你扩军二十万，意欲何为？”


    叶凡直视周文清的眼睛：“为了给我恩师林战报仇。”


    “林战？”周文清眼中闪过一丝复杂的情绪，“你是林战的弟子？”


    “不错。”叶凡点头，“恩师被害，我身为弟子和女婿，理应为他报仇雪恨。”


    周文清沉默片刻，叹了口气：“林战是我为数不多的好友，他的死…”


    “前辈也觉得恩师死得冤枉？”叶凡紧盯着他。


    “林战一生征战，护卫大周，最后却…”周文清摇头，“天妒英才啊。”


    叶凡听出他话中的惋惜，心中一动：“既然前辈也认为我恩师死的可惜，那为何还要来攻打幽州？”


    周文清苦笑：“我也是朝廷的将军，君命难违。”


    “君命？”叶凡冷笑，“前辈觉得现在的君，还是当年那个励精图治的君吗？若非幽州粮草不济，我恩师又怎会死？”


    周文清脸色一变：“叶凡，你这话…”


    “我知道这话说出来不合适。”


    叶凡打断他，“但前辈心里清楚，如今的朝廷已经不是当年的朝廷了。奸臣当道，忠良遭害，百姓民不聊生。”


    周文清默然不语。叶凡说的话，正戳中了他心中的痛处。


    “前辈，您征战四十年，见过多少忠臣良将？又有多少人善终？”


    叶凡继续道，“恩师林战如此，其他人呢？”


    “够了。”周文清厉声道，但声音中却透着疲惫。


    叶凡看出他的动摇，趁热打铁：“前辈，我们都是大周的将军，都希望大周能够强盛。


    但如今的大周，内有奸臣祸国，外有强敌环伺。我扩军不是为了造反，而是为了对付匈奴。”


    “对付匈奴？”周文清眉头一皱。


    “不错。”叶凡点头，“恩师生前最大的心愿，就是彻底消灭匈奴，还大周一个太平。我继承了他的遗志，自然要完成他未竟的事业。”


    周文清深深看着叶凡：“你有这个把握？”


    “有。”叶凡语气坚定，“给我三年时间，我保证让匈奴从此在草原上消失。”


    周文清在营前踱了几步，心中天人交战。


    作为一个老将，他当然希望看到匈奴被彻底消灭。


    但作为朝廷的臣子，他又不能违抗圣旨。


    “叶凡，就算你说的都是真的，但我现在奉圣旨而来，不能空手而归。”


    叶凡点头：“我明白前辈的难处。所以我想与前辈立个君子约定。”


    “什么约定？”


    叶凡深吸一口气：“我们各派精锐，堂堂正正打一仗。如果前辈赢了，我束手就擒，任凭朝廷处置。


    如果我赢了，还请前辈退军，并且向朝廷进言，不要再与幽州为敌。”


    周文清眼中闪过一丝惊讶：“你要跟我打擂台？”


    “可以这么说。”叶凡点头，“两军厮杀，伤亡必然惨重。


    那样的话，不管谁胜谁负，大周的实力都会大损。到时候匈奴、大越、大齐趁机而入，受苦的还是大周百姓。”


    周文清沉思片刻：“你说得有道理。但朝廷派我来，是要我把你带回去的。”


    “前辈，以您的威望，朝廷会相信您的话。”


    叶凡说道，“而且我可以向前辈保证，只要朝廷不再来攻打幽州，我绝不会主动挑起争端。我的目标只有匈奴。”


    周文清看着叶凡诚恳的表情，心中的天平慢慢倾斜。


    这个年轻人说的话，确实有道理。


    而且从他今日独身前来的胆魄来看，确实是个可造之材。


    “你想怎么比？”周文清开口道。


    叶凡眼中闪过一丝欣喜：“前辈同意了？”


    “我只是想听听你的想法。”周文清说道。


    “很简单。”叶凡说道，“我们各派一万精锐，在两军阵前决战。胜者为王，败者退让。如何？”


    周文清皱眉：“一万对一万？这伤亡还是不小。”


    “那前辈觉得多少合适？”


    周文清想了想：“一千对一千如何？精锐中的精锐，真正的决战。”


    叶凡点头：“就依前辈所言。”


    “这场比试，我会亲自上阵。”叶凡说道，“还请前辈当心。”


    周文清愣了一下，随即哈哈大笑：“好小子，有胆量！那我等着。”


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了英雄相惜的意味。


    “那就这么定了。”叶凡伸出手，“君子一言。”


    周文清也伸出手，与叶凡击掌：“驷马难追。”