一名年轻的士兵，靠着岩壁，就这么坐着，睡着了。


    他的同伴推了推他，想叫他起来吃东西。


    可他的身体，已经僵硬。


    叶凡默默地走过去，脱下自己的熊皮大氅，盖在了那名士兵的身上。


    “让他睡吧。”他声音沙哑，“睡着了，就不冷了。”


    队伍里的气氛，压抑到了极点。


    死亡，第一次如此清晰地笼罩在每个人头顶。


    “将军，”一名百夫长走到叶凡身边，嘴唇干裂，“兄弟们的体力，快到极限了。马，也快不行了。”


    叶凡没有回头，只是盯着跳动的火焰。


    “明天，会找到补给。”


    “可万一……”


    “没有万一。”叶凡的声音，斩钉截铁。


    他不能有丝毫的动摇。他是这七百人的主心骨，他一旦垮了，所有人都会瞬间崩溃。


    第二天，天刚蒙蒙亮，队伍再次出发。


    他们终于在黄昏时分，找到了那片枯死的胡杨林。


    当士兵们从一个巨大的树洞里，拖出几个用油布包裹得严严实实的麻袋时，整个队伍都爆发出了一阵压抑的欢呼。


    麻袋里，是已经冻得像石头一样的麦饼。


    虽然又干又硬，难以下咽，但这是粮食。


    这是能让他们继续活下去的希望。


    靠着这点补给，队伍又挣扎着前行了五日。


    一路上，不断有战马倒下，不断有人在睡梦中，再也没有醒来。


    七百人的队伍，已经减员到了不足七百。


    第十三天，他们遭遇了暴风雪。


    铺天盖地的风雪，让能见度不足三尺。战马在深可及膝的雪地里，寸步难行。


    “不能停下！”叶凡迎着风雪，用尽全力嘶吼，“停下来，就是死！都跟紧了！”


    他跳下马，将缰绳缠在手臂上，深一脚浅一脚地在前面开路。


    其余的士兵，也纷纷效仿。


    六百人，牵着不到五百匹马，在暴风雪中，组成一条挣扎的生命线。


    风雪中，一个士兵脚下一滑，滚下了一个雪坡。


    “救我！”他绝望地伸出手。


    离他最近的同伴，想也没想，就扑过去拉他。


    可积雪太滑，两人一同向着更深的雪谷滑去。


    “别管我们！快走！”


    这是他们留下的最后一句话。


    叶凡眼睁睁地看着那两个黑点，被白色的风雪吞噬，他却无能为力。


    他只能咬着牙，扭过头，继续向前。


    他不能停，他身后，还有近七百条命。


    暴风雪持续了一天一夜。


    当风雪停歇，天空重新放晴时，队伍里，还有680人。


    所有人的脸上，都挂着冰霜，嘴唇青紫。


    叶凡停了下来。


    他站在一处高坡上，拿出了舆图。


    “我们到了。”


    所有人，都抬起了头。


    顺着他手指的方向，在地平线的尽头，一片连绵的灰色阴影，出现在雪原之上。


    那是一片由无数帐篷组成的，巨大的城市。


    匈奴王庭。


    沉寂的队伍，瞬间活了过来。


    将士们的眼神里，重新燃起了火焰。


    那是希望的火焰。


    “将军，”一个老兵舔了舔干裂的嘴唇，“干吧。”


    “干吧！”


    “干他娘的！”


    压抑了半个多月的杀意，在这一刻，尽数爆发。


    叶凡看着眼前的王庭，看着身后这群衣衫褴褛，状若乞丐，却依旧杀气冲天的部下，缓缓地点了点头。


    “传我命令。”


    “所有人，把剩下的麦饼都吃了，把马喂好。”


    “今晚，我们饱餐一顿。”


    “然后……”


    他咧开嘴，露出一口森白的牙齿。


    “进城，过年。”


    夜色，如同泼洒的浓墨，将整个雪原笼罩。


    匈奴王庭，灯火通明。


    这里没有边关的肃杀，反而透着一股节庆般的热闹。


    大单于亲率二十万大军南下，在他们看来，攻破幽州，劫掠富庶的南朝，只是时间问题。


    王庭里留守的，大多是老人、女人和孩子，以及一些负责看守牛羊的奴隶和仆从。


    巡逻的卫兵，也显得有些懒散，三三两两地聚在一起，就着火光喝酒吹牛。


    他们谁也没有注意到，在数里之外的黑暗中，六百多双眼睛，正静静地注视着这里。


    叶凡趴在一处雪丘后面，用单筒望远镜，仔细观察着王庭的布局。


    “怎么样？”一个负责侦查的斥候，悄无声息地滑到他身边，声音压得极低。


    “守卫很松懈。”叶凡放下望远镜，“南边的入口，是牛羊马匹进出的地方，味道最重，防备也最弱。我们可以从那里进去。”


    “王庭正中，那顶最大的金色帐篷，应该是呼延灼的家。周围那些小一点的，是其他部落首领的家眷。”


    “我们的目标，就是那里。”


    六百多名玄甲军，已经整装待发。


    他们吃光了最后的食物，用雪水擦拭着自己的兵刃。


    叶凡走到他们面前，没有说什么鼓舞士气的话。


    他只是解下了自己的头盔，露出了那张年轻却写满疲惫的脸。


    他从怀里，掏出了一个小小的油纸包。


    一层层打开，里面，是一小撮已经有些发黑的泥土。


    “这是饮马河的土。”


    他的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。


    “我们当中，很多兄弟的尸骨，就埋在那片土里。”


    “他们临死前，连一口家乡的水，都没喝上。”


    他抓起一小撮土，放进了嘴里，慢慢地咀嚼，然后咽下。


    “今天，我们不为朝廷，不为皇帝。”


    “我们只为那些死去的兄弟，为幽州城里正在苦战的袍泽，为我们的家人。”


    “用匈奴人的血，来祭奠我们自己的亡魂。”


    他将剩下的土，分给了身边的百夫长。


    百夫长默默地接过，抓起一撮，放进嘴里。


    然后，传给下一个人。


    五百多人，没有一个人说话。


    他们默默地分食着那捧来自家乡的泥土，仿佛那是什么绝世的美味。


    那苦涩的滋味，在舌尖化开，却点燃了他们胸中所有的血性。


    “今夜，不留活口。”


    叶凡重新戴上头盔，冰冷的面甲，遮住了他所有的表情。


    “出发。”


    六百多骑，悄然融入夜色。


    他们没有直接冲向王庭，而是在叶凡的带领下，绕了一个大圈，来到了王庭南侧，那片堆放着牲畜粪便和草料的地方。


    冲天的臭气，成了他们最好的掩护。


    两名匈奴哨兵，正靠在木栏上打盹。


    黑暗中，两道黑影无声地掠过。


    哨兵连哼都没哼一声，就软倒在地。


    叶凡一挥手，身后的玄甲军，如同鬼魅般，悄无声息地翻过木栏，潜入了王庭。


    他们的动作，整齐划一，落地无声。