议事厅的门被推开，午后的阳光涌入，将一室肃杀冲淡了几分。


    王奎等一众将校，带着满脸的亢奋与茫然，鱼贯而出。


    他们的脑子里，还回荡着苏清影那句“钱不是问题”，和江灵儿那句“两个月”的豪言。


    这些打了半辈子仗的糙汉子，第一次发现，战争原来还可以这么算。


    苏清影和江灵儿没有多留。


    两人一前一后，步履生风地离去，一个要去盘活整个幽州的钱袋子。


    一个要去安排锻造新兵装备事宜。


    她们脸上的神情，比刚打了一场大胜仗的将军还要明亮。


    转眼间，偌大的议事厅，只剩下叶凡和林慕雪两人。


    叶凡懒洋洋地打了个哈欠，重新瘫回椅中，一副电量耗尽的模样。


    林慕雪没有走。


    她默默地收拾着桌案上的狼藉，将那本被众人反复翻阅的账册，重新理好。


    室内的空气，安静下来。


    “你这是在赌。”林慕雪的声音很轻。


    “你在用整个幽州的未来，赌一个不确定的可能。”


    她没有看他，只是低头整理着卷宗，仿佛在说一件与己无关的事。


    “不是赌。”叶凡闭着眼，声音含混，“是买保险。”


    他换了个更舒服的姿势，侧了侧身。


    “我们现在就像是坐在一个漏水的木桶里，飘在海上。


    与其等着它慢慢沉下去，不如趁着天晴，赶紧把木桶换成铁船。”


    林慕雪整理卷宗的手，停顿了片刻。


    “神京那边，不会坐视不理。”


    她抬起头，清澈的眼眸里，映着窗外的天光，一脸凝重。


    “你杀了刘氏，废了赵泉，扶植了一个傀儡太守，现在又要强行扩军。每一件，都是在挑战朝廷的底线。”


    “所以才要快。”叶凡终于睁开了眼，那双总是带着戏谑的眸子里，此刻一片清明。


    “越快，越强，我们手里的筹码就越多。”


    他坐起身，看着她，嘴角勾起一抹熟悉的弧度。


    “你想，神京那些大老爷们，现在收到消息，会是什么反应？”


    “他们会先吵架。”叶凡自问自答。


    “吵着该派谁来，该带多少兵，粮草从哪儿出。等他们吵完了，黄花菜都凉了。”


    “可如果，等他们吵完架，派人来的时候，发现幽州已经有了十万铁甲，而且还能自己造粮食、自己造兵器。你猜，他们会怎么做？”


    林慕雪的心，猛地一跳。


    她看着叶凡脸上那漫不经心的笑容，忽然明白了。


    他不是在赌，他是在攻心。


    他要用最短的时间，将幽州打造成一块硬到让所有人都啃不动的铁板。


    到那时，朝廷的选择，就不是打不打，而是谈不谈了。


    “可……”她还想说什么。


    叶凡却站起身，走到她面前，伸出手，轻轻拿走了她手里那本攥得发紧的账册。


    “账，不是这么算的。”


    他将账册随手丢回桌上，然后捻起她鬓边一缕被风吹乱的碎发，别到耳后。


    他的指尖，轻轻擦过她的耳廓。


    林慕雪的身体，微微一僵。


    脸颊，不受控制地染上一层薄红。


    “我只知道，你为了算这些账，好几天没睡好觉了。”


    叶凡的声音低了下来，带着几分抱怨。


    “再这么下去，我这将军府的开销，怕是又要多一笔买胭脂水粉的钱了。”


    林慕雪抬起眼，嗔怒地瞪了他一眼。


    那眼波流转间，所有的忧虑和凝重，都化作了绕指柔。


    她知道，他是在用这种方式告诉她，别担心。


    她轻轻“嗯”了一声，垂下眼帘，算是接受了他这套歪理。


    ……


    神京，朱雀大街。


    一匹快马在禁军的呵斥声中，疯了一般冲向皇城。


    马上的信使，背上插着三根令羽，那是八百里加急的最高等级。


    半个时辰后，内阁。


    首辅魏征，年近六旬，须发皆白，正手持一卷古籍，闭目养神。


    他身前的紫砂茶壶，飘着袅袅的白气。


    一名青衣小吏，连滚带爬地冲了进来，声音都在发抖。


    “首辅大人！幽州急报！”


    魏征的眼皮，动了动，却没有睁开。


    “何事惊慌？”他的声音，平稳得像一口古井。


    小吏将一卷用火漆密封的竹简，高高举过头顶：“幽州太守赵泉，被镇北军少帅叶凡，以通敌叛国之名，当众下狱！”


    “镇北军，一夜之间，血洗幽州大族清河刘氏，满门三百余口，无一幸免！”


    “叶凡，强令新任太守，划拨‘前朝废太子旧狩场’为练兵场！”


    “其后，于将军府议事，号令幽州，强征新兵五万，欲重建十万镇北军！”


    一句句，一声声，如同一记记重锤，敲在静谧的内阁之中。


    魏无极那持着书卷的手，微微一顿。


    他缓缓睁开了眼。


    那双浑浊的老眼中，没有愤怒，没有惊讶，只有深不见底的寒意。


    “密报果然没说错，林战这几个月来一直安居将军府，现在幽州做主的是叶凡。”


    他放下书卷，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    “这个叶凡，比林战更狠，也更聪明。”


    “林战要钱要粮，还要跟朝廷讲道理。这个叶凡，他什么都不要，他自己动手抢。”


    小吏跪在地上，大气也不敢出。


    “首辅大人，兵部尚书和几位阁老已经在外厅等候，说是要请旨，发兵讨逆……”


    “讨逆？”


    魏无极冷笑一声，将一杯茶，一饮而尽。


    “发谁的兵？如今匈奴在北境虎视眈眈，西边大越也不安分，从哪儿抽调二十万大军去幽州？”


    “粮草呢？军饷呢？等我们的大军走到幽州，那个叶凡，怕是已经练出十万精兵了。”


    他站起身，走到窗边，看着远处皇城那金色的琉璃瓦。


    “传我命令，召见鸿胪寺卿。拟旨。”


    魏无极的声音，在房间里回荡，冰冷而清晰。


    “封叶凡为幽州少都督，加‘安北将军’衔。赏黄金万两，绸缎千匹。嘉其清剿叛逆，稳定边疆之功。”


    小吏猛地抬起头，满脸的不可思议。


    这哪里是问罪，这分明是封赏！


    魏无极没有理会他的震惊，继续说道：“旨意里，要‘恳请’叶大将军，于秋后，回京述职，接受陛下的当面封赏。”


    他转过身，目光落在小吏身后的阴影里。


    “去一趟‘玄鸟卫’。”


    “让卫指挥使，派他最得力的‘黑鸢’，去一趟幽州。”


    魏无极的嘴角，勾起一抹森然的弧度。


    “问一下林战，现在是否还是幽州主官。”


    “诺”


    小吏得命离去。


    “林战啊林战，你当真是给朝廷培养了一条真龙。”


    ”不过我就不信，你死了，你的幽州军还能这么团结？“


    魏无极站在窗边，喃喃自语。