户部尚书，张腾。


    这四个字，像一块冰，砸进议事厅内刚刚燃起的火热气氛里。


    那五箱晃眼的白银，瞬间失去了光彩。它们能买回将士的尊严，却买不来十万大军下个月的口粮。


    “削减八成？”


    王奎的独眼猛地瞪圆，血丝攀爬上来。他一步跨到苏清影面前，因情绪激动，声音都在发颤。


    “这跟要了俺们所有人的命有什么区别！那群京城里的王八蛋，是想让俺们活活饿死在幽州吗！”


    他的怒吼，点燃了压抑的气氛。


    “大都督！末将请命！带一队人马，去他娘的隔壁云州，‘借’他个十万石军粮！”


    “对！跟他们废什么话！不给就抢！”


    “朝廷不仁，休怪我等不义！”


    议事厅内，群情激愤。将校们腰间的刀柄，被攥得咯吱作响。那股刚被五万两白银安抚下去的怨气，此刻百倍千倍地爆发出来。


    “都给本将住口！”


    林战一声沉喝，如平地惊雷。他猛地一拍桌案，那厚实的木桌竟被拍出一道裂纹。


    整个议事厅，瞬间死寂。


    林战的目光，如刀子般扫过每一张涨红的脸。“去抢？你们是镇北军，是大周的兵！不是山上的匪！这一步踏出去，就是谋反！你们想让枉死的弟兄们，死后都背上叛军的骂名吗？”


    一番话，让所有人都低下了头。他们眼中的怒火并未消退，却多了一层绝望。


    是啊，不抢是等死，抢了是找死。横竖都是死路一条。


    议事厅内，静得能听到烛火燃烧的噼啪声。


    “大都督。“


    “谁说我们就要饿死了？”


    一个懒洋洋的声音，打断了林战即将出口的安抚之言。


    叶凡靠在椅背上，从始至终，他都未曾起身。他端起桌上早已凉透的茶水，喝了一口，才慢悠悠地说道：“朝廷断我们的粮，是想让我们自乱阵脚，逼我们造反。我们偏不能如他的意。”


    他放下茶杯，环视众人。“幽州是不产粮，可天下的粮，难道都长在神京的后花园里吗？”


    他看向林战，又看向苏清影，嘴角勾起一抹弧度。


    “大都督，咱们该换个活法了。”他站起身，“朝廷不给钱粮，我们就自己挣。从今日起，镇北军，要学着‘以商养战’。”


    “以商养战？”林战咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝迷惑。


    叶凡没有立刻解释。他对着门外喊道：“来人，将苏掌柜请进来。”


    此言一出，满座皆惊。


    王奎第一个反对：“将军，这是军机重地，怎可让一介商贾……”


    “她不是商贾。”叶凡打断了他，“她是我们的‘财神’。我们想活下去，就得听财神的话。”


    不多时，苏清影一身红裙，在一众将校诧异、审视甚至带着几分敌意的目光中，款步走入。她无视了周围的压力，仿佛走进的不是军机大帐，而是自家的后花园。


    她对着林战微微欠身，算是行礼。


    “苏掌柜，”叶凡直接开门见山，“你方才说，要买我的力气，我的规矩。现在，机会来了。”


    他指着墙上那副巨大的堪舆图。


    “朝廷断了粮道。我要你在一个月内，为我筹集到足够十万大军过冬的粮草。”


    “嘶”


    厅内响起一片倒吸凉气的声音。十万大军的粮草，那是什么概念？几乎要搬空周边两三个州府的粮仓！这根本是不可能完成的任务。


    苏清影却笑了。


    她走到堪舆图前，那双漂亮的桃花眼，细细地扫过地图上的山川城郭。


    “将军这个价，开得有点高。”


    她没有说做不到，只是说价高。


    她从袖中取出一卷小小的舆图，在桌上摊开。那上面没有山川关隘，只有用朱砂和墨笔画出的，密密麻麻的商路与标记。


    “大周产粮的，无非是南方的青州、雍州，北方的云州。如今青、雍两州路途遥远，鞭长莫及。云州虽近，但其刺史是张腾的门生，想从官仓买粮，无异于痴人说梦。”


    她的声音清脆，条理分明，让原本吵嚷的将校们，都下意识地安静下来。


    “但，”她话锋一转，纤纤玉指点在地图上的几个小点上，“云州、冀州、并州三州交界处，有七个不受官府管辖的黑市粮仓。我四海通，与其中四家有生意往来。我可以用三倍的价格，让他们在一个月内，分批次、走小路，将八万石粮食送到幽州边境。”


    “剩下的缺口，”她的手指，划过长城，指向了北方那片广袤的草原，“可以从这里补。”


    她看向叶凡，眼中光芒流转。


    “我有一个更大胆的提议。”


    “幽州虽穷，但我们是通往草原唯一的官道。我们垄断着大周的盐、茶、铁器。这些东西，在草原上，比金子还贵。”


    “我们可以用将军的‘规矩’，彻底封锁这条商路。然后，用我们手里的货物，去跟匈奴人换牛羊，换战马，换他们过冬的皮毛。一头羊，就能换一个士兵半个月的口粮。”


    整个议事厅，鸦雀无声。


    所有人都被这个女人的大胆构想，惊得说不出话。


    跟死敌匈奴人做生意？这简直是闻所未闻！


    叶凡的眼睛，却亮了起来。


    他走上前，与苏清影并肩立于图前，补充道：“不止是换。”


    他的手指，点在草原上两个相邻的部落标记上。“匈奴也不是铁板一块。这个黑狼部落，与那个苍鹰部落，向来不和。我们可以扶持一方，打压一方。”


    “我们可以把精良的铁锅、食盐，高价卖给苍鹰部落，让他们的人吃饱穿暖。同时，我们断绝与黑狼部落的一切贸易，让他们在冬天里挨饿受冻。”


    “此消彼长，不用我们一兵一卒，草原上自己就会打起来。我们不仅能得到想要的粮草，还能坐山观虎斗，大大减轻边防的压力。”


    一个主商，一个主军。


    一个算经济账，一个算战略账。


    两人的话语，如同一对配合默契的巧匠，一唱一和间，竟为死局中的镇北军，勾勒出一条匪夷所思，却又充满诱惑的生路。


    林战负手立在一旁，始终没有说话。


    他看着眼前的两个年轻人，看着他们手指在地图上划过的轨迹，听着那些他从未想过的战争方式，心中掀起了惊涛骇浪。


    原来，仗还可以这么打。


    原来，算盘珠子和刀剑，可以一样致命。


    他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中所有的疑虑与挣扎，都已化为决断。


    “从即日起，”他的声音，响彻大厅，“镇北军所有钱粮调度、军需贸易，皆由叶凡校尉全权处置。设‘军需司’，由苏掌柜任司丞，总领其事。”


    “本督之令，如军令状。有违令者，斩！”


    会议散去。


    议事厅内，只剩下叶凡一人。他揉着发胀的眉心，只觉得比打一场恶仗还累。


    一阵熟悉的幽香传来。


    林慕雪端着一碗参汤，悄无声息地走到他身边，轻轻放下。


    她没有问会议的内容，也没有提粮草的危机。她的目光，落在了叶凡随手放在桌上的那柄擎天重戟上。


    月光下，那宽阔的戟刃上，布满了细小的豁口与卷刃。


    “叶凡，”她轻声开口，声音里带着藏不住的心疼，“你的戟，快撑不住了。”


    “普通的百炼钢，已经跟不上你的力气了。”