大周神京，太和殿。


    天光微熹，晨钟叩响。文武百官身着朱紫朝服，手持玉笏，踏入这座帝国最威严的殿堂。熏香袅袅，金龙盘柱。


    户部尚书张腾，站在文官队列的前首，微阖着眼，对御座上那位天子的心不在焉，和殿下同僚们的陈词滥调，都提不起半分精神。边关军费，河道疏浚，年年都是这些旧账，翻来覆去，令人昏昏欲睡。


    就在此时，殿外响起一阵急促而杂乱的脚步声，打破了殿内沉闷的平衡。


    从幽州而来的红翎信使，几乎是连滚带爬地冲了进来。他官帽歪斜，嘴唇干裂出血，整个人仿佛刚从地狱里爬出来。


    “噗通”一声，他跪倒在金砖之上，用尽最后一丝力气，从怀中掏出一卷用火漆封住的奏报，高高举过头顶。


    “报！”


    他嘶哑的嗓音，像一块石头投入了平静的湖面。


    “幽州八百里加急！大捷！”


    两个字，如同惊雷，在太和殿内炸响。


    满朝文武，瞬间安静起来，连同御座上的那位有些慵懒的天子，猛地坐直了身子。


    信使大口喘着气，用尽全身的力气大吼：“镇北军于饮马河外，夜袭匈奴王庭！阵斩匈奴首级数万，俘其王室宗亲，缴获牛羊辎重，不计其数！”


    轰！


    大殿被彻底引爆。


    殿内瞬间像那烧开的热水，鼎沸的议论声响彻整个大殿。


    “什么？破了王庭？”


    “这怎么可能！北境防线不是才刚稳住吗？”


    “天佑我大周！天佑我大周啊！”


    以兵部尚书为首的一众武将，个个面红耳赤，激动得浑身颤抖。有几个老将军，当场热泪盈眶。


    “陛下！”兵部尚书李刚排众而出，声音洪亮如钟，“此乃我大周开朝以来，对匈奴前所未有之大捷！臣请陛下，重赏三军！”


    “重赏！必须重赏！”几名武将齐声附和。


    御座之上，那位年过五旬，威严深重的大周天子，缓缓从龙椅上站了起来。


    这个动作让喧嚣戛然而止。


    天子失态了。


    他双目灼灼地盯着那名信使，声音里带着连他自己都未察觉的颤抖：“领军主将，何人？”


    信使伏在地上，答道：“回陛下，乃镇北军大都督，林战！”


    “林战……”天子默念着这个名字，眼中闪过一丝复杂。随即，他又追问，“先锋何人？”


    “先锋校尉，叶凡！”


    叶凡？


    满朝文武，面面相觑。这是一个陌生的名字。


    就在武将集团欢腾之时，阴阳怪气的声音响了起来。


    “陛下，臣有异议。”


    户部尚书张腾，慢悠悠地从队列中走出。他先是对着御座躬身一礼，随即才转向众人，脸上带着恰到好处的忧虑。


    “幽州大捷，固然可喜可贺。但此事，疑点颇多。”


    兵部尚书李刚眉头一皱，怒视着他：“张尚书，将士们在边关浴血奋战，换来泼天大功，你竟敢在此说风凉话？”


    “李尚书稍安勿躁。”张腾摆了摆手，一副公事公办的模样，“我并非质疑将士用命，只是此事太过匪夷所思。”


    他转向御座，侃侃而谈：“据奏报所言，此战主力，乃是一支八百人的残兵。陛下请想，区区八百残兵，何以能长途奔袭，攻破有数万苍狼卫护卫的匈奴王庭？”


    “这其中，会不会有所夸大？林大都督镇守幽州多年，军费开销一直是我户部的头等大事。他此时送来这样一份‘惊天捷报’，会不会是想借此向朝廷，索要更多的钱粮兵马？”


    这番诛心之论，让殿内刚燃起来的气氛，瞬间降至冰点。


    李刚气得浑身发抖，指着张腾骂道：“你血口喷人！林帅忠心耿耿，岂容你这等腐儒构陷！”


    “我只是就事论事。”张腾面不改色，“边关之事，兹事体大。若战功为真，自然要赏！可万一是假，我大周岂不成了天下人的笑柄？更寒了天下将士的心！”


    他话锋一转，再次躬身：“陛下，为稳妥起见，臣以为，不应立刻封赏。当务之急，是派遣钦差，前往幽州，一来宣扬陛下天恩，犒劳三军；二来，也是最要紧的，核实战功真伪。待一切查明，再行封赏不迟。”


    “你放屁！”一名武将忍不住爆了粗口，“将士们拿命换来的功劳，还要派人去‘核实’？这和审问犯人有何区别！天下将士听了，心都要凉透了！”


    “正是！功不赏，则士不奋！”


    文武两派，瞬间在殿上吵作一团。


    而龙椅上的天子，自始至终，一言不发。


    他重新坐了回去，手指无意识地敲打着龙椅扶手，看不出喜怒。俯瞰了帝国三十年的眼睛里，惊喜早已褪去，只剩下权衡与算计。


    林战……叶凡……


    一个拥兵自重的边关统帅，一个横空出世的无名小将。


    这泼天的功劳，究竟是一剂强心针，还是一柄递到他咽喉前的利刃？


    许久。


    “够了。”


    天子淡淡的两个字，让满朝争吵，瞬间平息。


    他扫视着殿下神色各异的臣子，缓缓开口，声音听不出一丝波澜。


    “幽州将士，扬我大周国威，功不可没。”


    武将们脸上刚要露出喜色。


    “但张爱卿所言，亦是老成谋国之言。”


    武将们的脸，瞬间又垮了下去。张腾的眼底，闪过一抹得色。


    天子的目光，落在了队列中一名气质儒雅的中年官员身上。


    “传朕旨意。”


    “命礼部侍郎李洵，为宣慰钦差，持朕的赏赐，即刻启程，亲赴幽州。”


    天子顿了顿，每一个字都敲在所有人的心上。


    “代朕……宣旨慰问，并核实此战军功真伪。”


    旨意一下，满朝文武皆惊。


    兵部尚书李刚的脸色，瞬间变得惨白。其余武将，个个双拳紧握，眼中几乎要喷出火来。


    犒赏，变成了核实。


    派出的，不是熟悉军务的兵部官员，而是主管礼仪的礼部侍郎。


    这道旨意里透出的不信任与敲打，比任何斥责都要刺骨。


    张腾站在那里，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。


    幽州城头那即将升起的赫赫战功，在神京这潭深不见底的池水里，不过激起了一圈涟漪。