天，亮了。


    鱼肚白的天光，穿不透弥漫在营地上空的浓厚烟尘，只能投下一片昏黄的光。


    叶凡站在一片焦土之上，脚下踩着的是混合了泥土、草木灰和凝固血块的地面。空气中，烧焦的气味与谷物焚毁后的焦味混在一起，刺鼻而又血腥。


    “破阵”重戟斜插在他身旁的地上，戟身上暗红色的血迹，已被火焰烘烤成了黑褐色。


    他一夜未睡，此刻眼中的布满血丝。


    “将军。”沙哑的声音从身后传来。


    王奎递过来一块刚刚从尸体上撕下来的，还算干净的布帛。


    上面是用炭笔草草记下的数字。


    叶凡的目光扫过那串数字，瞳孔猛缩。


    此战，玄甲军再亡四百八十九人，重伤者近六百。


    五千精锐，如今还能提刀上马的，已不足三千五百人。


    这是一场泼天的胜利，也是一场惨烈的胜利。


    王奎见他沉默，低声道：“兄弟们的遗体大部分都被大火烧了，没法完整收敛。只能将他们的兵刃甲胄和一捧焦土，一同带回去了。”


    叶凡没有作声，只是伸手，将那块布帛牢牢握在掌心。


    半个时辰后，残余的将士，在一片相对空旷的地上集结。


    他们每个人都带着伤，盔甲残破，脸上是烟熏火燎的黑色和洗不掉的疲惫。可他们的脊梁，依旧挺得笔直。


    他们看着站在高处的叶凡，等待着命令。


    所有人都以为，下一道命令，会是“班师回朝”。


    “伤员，由李校尉率五百人护送，即刻返回幽州。”叶凡的声音很平静，却清晰地传入每个人耳中。


    众人一阵骚动，脸上露出喜色。


    “所有缴获的牛羊、马匹，还有匈奴人的辎重，能带走的，全部带走。这些，是给幽州百姓的，也是给战死兄弟家人的抚恤。”


    队伍里的欢呼声，再也压抑不住。


    然而，叶凡的下一句话，却像一盆冰水，浇灭了所有的火焰。


    “其余人，随我，继续北上。”


    欢呼声戛然而在，寂静笼罩了所有人。


    继续北上？


    所有人都以为自己听错了。他们看着叶凡那张年轻而冷漠的脸，只觉得一股寒意从脚底升起。


    “将军！”李校尉第一个站了出来，他的一条胳膊吊在胸前，脸色苍白，“我们已经烧了匈奴人的粮草，斩了他们的王，功劳足够大了！兄弟们已经打不动了！”


    他的话，说出了所有人的心声。


    他们是人，不是铁。连续的血战与长途奔袭，早已耗尽了他们的精力。


    叶凡的目光，缓缓扫过李校尉，又扫过他身后那些或是不解、或是畏惧、或是茫然的脸。


    他没有解释，更没有动员。


    他神色冷峻，眼中嗜血的光芒闪过，问出了三个问题。


    “我们退了，匈奴人会不会退？”


    “我们歇了，匈奴人的铁蹄会不会歇？”


    “我们带回去的，是荣耀。他们酝酿的，是复仇。下一次，当他们兵临城下之时，幽州要用多少颗人头，去换今天这份所谓的荣耀？”


    没有人回答。


    叶凡从怀中，慢慢掏出那个小小的白玉瓷瓶，轻轻摩挲着。


    “我怕麻烦。”他低声说，像是在自言自语，“我比你们任何一个人，都想现在就躺回幽州城的大营里，睡上三天三夜。”


    “可那三百二十一个兄弟，还有昨夜死的这四百八十九个兄弟，他们回不去了。”


    “我不想他们的血，白流。”


    他抬起头，转瞬之间目光如电，如同一把出鞘的刀。


    “烧掉粮草，只是赢了这次的战争。我要做的，是让他们退兵，结束这场战争！”


    他环视四周，声音陡然拔高：“你们谁想回家的，现在就可以站出来，跟着李校尉一起走。我叶凡，绝不阻拦。”


    “但是，”他话锋一转，语气森寒，“留下的人，就只有一个任务。”


    “随我，踏破匈奴王庭！”


    三千残兵，鸦雀无声。


    他们看着那个立于晨光之中的身影，看着他身上虽疲惫却桀骜无比的神情。恐惧依旧在。但胸口的热血，开始在全身蔓延。


    王奎快步走到叶凡身侧，解下腰间的水囊，仰头灌了一大口。


    他抹了把嘴，冲着叶凡咧嘴一笑，独眼中是悍不畏死的狂热。


    “他娘的，老子这条命是将军你从死人堆里捡回来的。你要去捅天，老子就给你当梯子！”


    他猛然转身，面向所有将士，声如洪钟。


    “玄甲军，有怕死的孬种吗？！”


    “没有！”


    压抑许久的回应，如同惊雷，在焦土之上炸响。


    就在此时，远处地平线上，一个黑点正飞速接近。


    是一名斥候。


    那斥候不是他们派出去的，他身上的皮甲，是幽州城的制式。


    斥候冲到近前，翻身下马，单膝跪地，动作快得像一阵风。


    “启禀叶将军！大都督命我等前来接应，并送来军备与家书！”


    斥候身后，还跟着一百骑，每匹马上都驮着沉重的包裹。


    叶凡的呼吸，有那么一瞬间的凝滞。


    他接过斥候双手奉上的一个锦囊。


    锦囊是素色的，上面用淡青色的丝线，绣着一枝小小的兰草。他认得这个针脚。


    他走到一旁，避开众人的视线，双手略微颤抖的打开了锦囊。


    里面，没有军令，没有战报。


    只有一张折叠得整整齐齐的信笺，和一枚极为精巧的平安符。


    他打开信纸。


    熟悉的簪花小楷，映入眼帘。


    信上，没有一句问他战况如何，没有一句问他是否平安。


    她只说，府里的老槐树落叶了，扫起来很费劲。她酿的桂花酒开了坛，很甜，给他留着。他房里的兰草又长了新叶。厨娘做的炙肉，可惜没人能吃下三盘。


    这些平淡如水的字句，像一道道暖流，瞬间冲垮了他的冷酷。


    他的手，拿着那封信，紧紧握住，握得很重！


    信的末尾，有一行极小，仿佛是用了所有力气写的。


    “万事小心，我等你凯旋。”


    叶凡猛地合上信纸，将它和那枚平安符一起，放在自己的胸口。


    想起了与少女一个月来，相处的点点滴滴。


    师父林战的兵书和教他的戟法，他始终不得要领，是那个少女一招一式，一字一句的教他。


    想到了自己的饮食起居，也被少女照顾的无微不至。


    他仰起头，看着那片昏黄的天空，吐出了一口气。


    师父林战的培样之恩，恩重如山！


    少女对他的倾心相待，美人恩，最难还，却是让叶凡甘之如饴！


    这一场战争，他必须要赢！


    有人在等他归家！


    一个时辰后。


    两支队伍，朝着两个截然相反的方向，缓缓开拔。


    向南的队伍，臃肿而漫长。伤兵的呻吟，牛羊的低鸣，混杂着车轮压过草原的吱呀声，这是劫后余生的沉重与希望。


    向北的队伍，只有三千骑。


    他们沉默如铁，悄无声息，像一柄刚刚饮过血，准备再次刺出的利刃。


    叶凡，就在那支队伍的最前方。


    他没有回头。


    他只是将那杆一百八十斤的“破阵”重戟，重新扛在了肩上，一夹马腹。


    黑色的战马，踏着焦土，朝着那片一无所知的茫茫草原，奔腾而去。