临近中午，烈日当头。


    开荒的三十名崔氏子弟早已口干舌燥，浑身酸痛。


    翻了半天的地，成果寥寥，一个个累得瘫坐在地上，连动一根手指的力气都没有。


    监工黑着脸走过来，一脚踹在一名躺倒的子弟身上。


    “起来！地还没浇水，就想歇着？”


    “挑水去！那边的水渠，把新翻的土都给我浇透了！”


    一听还要挑水，众人顿时哀嚎一片。


    “还要挑水？这鬼天气，是想把我们累死吗？”


    “我……我走不动了，一口水都没喝，哪来的力气。”


    抱怨声此起彼伏。他们看着远处那条水渠，再看看手边的木桶，脸上写满了绝望。


    这片新开的荒地，少说也有十几亩，靠他们这几十个人用木桶挑水，浇到天黑也浇不完。


    就在这时，一阵奇异的“嘎吱”声从水渠方向传来。


    几名士兵推着一架巨大的木制器械走了过来。


    那器械造型古怪，由一连串的木板穿在长长的龙骨上构成，首尾相连，形成一个闭环，下半部分浸在水渠里，上半部分则架在田埂上。


    崔氏子弟们好奇地看着，不知这是何物。


    “又是什么歪门邪道？”


    有人不屑地撇了撇嘴。


    只见两名士兵踩上器械顶端的踏板，开始交替踩动。


    随着他们的动作，那长长的木板链条开始缓缓转动。


    下一刻，所有人都瞪大了眼睛。


    浸在水渠里的木板，在上升的过程中，将水带了上来。


    一块接一块，连绵不绝。


    水流被带到高处，顺着出水口哗哗地涌出，汇成一道粗壮的水流，精准地灌入田间的沟渠之中。


    那效率，比他们几十个人用木桶挑水，快了不知多少倍。


    不过短短一刻钟，一大片干涸的土地，就被彻底浸透。


    整个过程，只需要两个人踩动踏板。


    所有崔氏子弟，都看傻了。


    他们见过水车，但从未见过如此高效省力的水车。


    这简直是神迹！


    一名士兵看到他们震惊的模样，脸上露出无比骄傲的神色，大声说道：“看什么看！这是将军亲自改进的龙骨水车！有了它，咱们九山郡的田，再也不怕干旱了！”


    将军改进的？


    又是孙望！


    这个名字，像一根刺，狠狠扎进了在场所有崔氏子弟的心里。


    短暂的震惊过后，是更加剧烈的愤怒与嫉妒。


    “荒谬！又是奇淫技巧！”


    “身为太守，不思研读圣贤文章，安邦定国，却整日与工匠为伍，钻营此等末流之术，实乃本末倒置！”


    “此风断不可长！长此以往，国将不国！”


    他们再次高声斥责，仿佛声音越大，就越能证明自己的正确，越能掩盖那无法抑制的震撼。


    人群中，崔琰的身体在微微颤抖。


    不是因为愤怒，而是因为一种极致的激动。


    曲辕犁！


    龙骨水车！


    一个是农耕之本，一个是灌溉之基。


    这两样东西，关系到土地的收成，关系到无数百姓的生死存亡。


    他读过无数经世济民的书，听过无数大儒高谈阔论。


    可那些文章，那些言论，何曾让一亩地多产出一粒粮食？


    何曾让一个快要饿死的灾民，填饱肚子？


    孙望，这个被他们鄙夷为“泥腿子”、“反贼”的男人，却在默默地做着这一切。


    崔琰忽然意识到，孙望和那些只会空谈仁义的世家、官员，完全不同。


    他做的，是实事。


    是能让百姓活下去的实事！


    他再看向身边那些义愤填膺的同族，他们口中斥责着“奇淫技巧”，脸上却带着无法掩饰的嫉妒与无能。


    崔琰的心底，第一次生出一个可怕的念头。


    自己，是不是投靠错了人？


    广陵崔氏，看似参天巨木，荣耀百年。


    可如今，这棵大树的内部，或许早已被腐朽蛀空，只剩下华丽的空壳。


    而孙望，就像一颗扎根于最深厚土地的种子，正在以一种野蛮而强大的姿态，茁壮成长。


    他忽然有一种强烈的冲动。


    他想留下来，想用自己的眼睛，好好看看这个孙望，到底值不值得自己赌上身家性命，去追随。


    午饭时分，监工送来了饭食。


    一人两个黑乎乎的窝窝头，一碗清可见底的菜叶汤。


    崔氏子弟们看着手里的食物，个个面露嫌恶。


    “这种东西，是给人吃的吗？”


    “猪食都比这个强！”


    有人气得直接将窝窝头扔在地上，宁愿饿着也不愿受此屈辱。


    崔琰没有说话。


    他默默地拿起窝窝头，就着菜汤，一口一口，吃得干干净净。


    他太饿了，也太累了。


    他需要力气。


    他的举动，立刻引来了周围同族的嘲笑。


    “呵，看看他那副吃相，真是丢我们崔家的脸！”


    “旁支就是旁支，天生一副贱骨头！这么快就想讨好那反贼了？”


    “别理他，让他自甘堕落去吧！”


    尖酸刻薄的嘲讽，从四面八方传来。


    崔琰恍若未闻。


    他吃完最后一口，将碗筷放好，径直走向了那名正在教士兵使用曲辕犁的老农。


    在所有同族震惊、鄙夷的目光中，崔琰对着那名衣衫褴褛的老农，深深地鞠了一躬。


    “老丈，晚辈崔琰，恳请您教我如何使用这曲辕犁。”


    他的声音，诚恳而恭敬。


    老农被他这突如其来的一拜，吓了一跳。


    他愣愣地看着眼前这个虽然穿着粗布衣，但气质明显不同的年轻人，一时间竟不知如何回应。


    崔氏子弟们则彻底炸开了锅。


    “崔琰！你疯了！”


    “你是什么身份？竟去拜一个泥腿子为师！我崔氏的脸，都被你丢尽了！”


    怒骂声，呵斥声，不绝于耳。


    崔琰却仿佛没有听见，只是保持着躬身的姿势，静静地等待着老农的回答。


    老农看着他真诚的眼神，又看了看远处那群暴跳如雷的公子哥，浑浊的眼睛里闪过一丝明了。


    他沉默了片刻，点了点头。


    “……好，俺教你。”