芝月从这三个跑的飞快的背影里，认出了梁固梁千户。


    梁千户有一张五官相当英俊的脸，但他的头很扁，戴折檐毡帽的样子就像一颗被压扁的蜜枣粽子。


    他们跑什么？芝月看了看他们来的地方，又看了看他们跑去的方向，后无追兵，前无案犯，跑这么快是在干什么？


    她愁闷的心情被梁千户三人打断了，玉李轻轻搀了自家姑娘一把，才叫芝月醒过神来，上了马车。


    崔家的马车同崔家一样，外面装饰的花团锦簇，里头却是半新不旧的案桌，起了球的坐毯，黑了的银烛台上，琉璃罩子倒是透亮的，一小团火苗在其间起伏跳跃，把车上人安静的影子照出了慌乱的形状。


    见自家姑娘坐定了，玉李便把窗上的帘子放了下来，车里就黄昏昏的一片。


    “……天黑还出门，叫人看见了没脸。”


    芝月明白玉李的心思。


    一个未出阁的女儿家，这么晚了单枪匹马的出门，叫人看见了，定要说闲话，更何况此行的终点、目的，她和玉李都心知肚明。


    上回去诏狱，好歹还有二姨母压着阵，这回索性不装了，叫她孤身去送花儿，可不就是摆明了任由人家摆布？


    巷子里很安静，只有车轮在地上滚动着，赶车的车把式崔虎也是崔家的老仆，他不紧不慢地走着，也不催促马儿快些，也不拿鞭子甩马儿的背，一整条巷子里只有车轮和马蹄声，愈显的尘世清净。


    芝月就叫她放宽心，轻声抚慰着她，“又不是没名没姓的，怎能轻易叫人扣下？那老坏蛋是朝廷重臣，他再下流无耻，也要顾惜一点名声吧？”


    “名声什么的，有权有势了自然有人上杆子捧你。”玉李摸了摸头上的簪子，恶狠狠地说道，“他只要敢动手，奴婢拼了这条小命也得把他杀了。”


    芝月原就是安慰她才说的那些话，想到桃露死里逃生的事，哪里还敢放松警惕，但玉李气性大，万万要把她安抚住。


    “车子到了罗家门口，花一卸下来咱们就提脚上车，绝不逗留。”


    玉李听见自家姑娘这么说，立刻就有了主心骨，攥紧了拳头说，“就是这么回去的话，怕是又要挨一顿打，关上好几天。”


    芝月就拨开点额前的碎发，给她展示那道疤，小声说着狠话，“要么就打死我。”


    玉李摸摸姑娘的手，撇了撇嘴，有点想哭的样子。


    芝月就扶住了她的肩膀，威胁道：“忍住，我没时间哄你了。”


    玉李只好乖乖地坐正了。


    马车咕噜噜地走，巷子里忽然响起了“天干物燥，小心火烛”的打更声。


    才刚入夜，不到喊防火防盗号子的时候，想来昨夜辅臣府走火，火铺便多加提醒。


    不过……


    芝月听着外面的吆喝，半柱香都快过去了，不仅没有停下来的意思，反而离的越来越近了，好像就在车窗边、耳朵旁喊似的。


    玉李听的奇怪，噌的一声站起身，把窗帘拉开了往窗下瞧，只见一个提灯敲锣的壮年，正不紧不慢地在马车旁走着，刚把天干两个字叫出口，扭头看见车窗里探出来的人，直吓得一哆嗦，差点咬了舌头。


    “还没到半夜呢，你吆喝的有点早吧？”玉李不满地说道，“你也别绕着我们车喊呀，怪吵的。”


    更夫拿锣锤挠挠头，脸上露出了憨实的笑容。


    “巷子口有个军爷给了小的二两碎银子，说马车上的姑娘怕走夜路，叫小的跟着马车吆喝，小的问喊什么，军爷说就喊天干物燥，小心火烛——”


    玉李闻言奇怪极了，回头看向自家姑娘，芝月却莫名觉得有点心虚，摆了摆手，叫她回话。


    “别喊了，你认错人了，我家姑娘才不怕走夜路呢。”玉李打发他走，“你去别处叫吧。”


    更夫也不知哪里来的胆子，就往窗子里瞥了一眼，只见昏昏的灯光下一张白生生的小脸，瞪着双大眼睛往他这里瞧，吓得他赶紧收回了视线。


    “姑娘没事就回吧，前面文士巷昨儿才走了水，烟熏火燎的不好闻。”


    他说着话就叫玉李打发走了，芝月愁眉苦脸地猜测道：“这爱管闲事的军爷哪里冒出来的？做什么冲我喊小心火烛？文士巷的火，又不是我亲手点的。”


    她脑子里闪出梁固仓皇逃窜的身影，不免怀疑，是不是他知道了什么，派人威胁自己，正胡思乱想的时候，文士巷已经到了，崔虎的鞭子声在空中甩了一下，发出了嗖嗖嗖的啸声。


    玉李下了车，把自家姑娘迎了下来，崔六海拉着板车跟在姑娘马车后面的，此时也跟着停了下来，先是警觉地看了芝月一眼，接着才上了高阶，叩响了门环。


    罗家的门房是个生了张忠厚相的老年，身为当朝首辅大臣家的门子，他的忠厚相里也挂了几分傲气，那双眼睛对着崔六海和身后人一打量，先是不屑一顾，落在芝月身上时，眼睛忽然就亮了起来，直起的腰也略略弯了些。


    “崔家的小姐？”


    “正是。罗府显赫，老夫人怕怠慢了，特意叫我家三小姐亲自上门，还望通传一声。”


    门房应了声是，态度客气了几分，转身回去，打发人去通传了。


    芝月在门前站着，只觉月凉风冷，寒气从脚底一直往上蔓延，她看了眼穿着棉袄的玉李，把手里的暖炉递给了她。


    “过年的时候，给你买件貂鼠皮的袄子。”


    芝月说的小声，崔六海却也听见了，笑嘻嘻地搭上一句，“小的往后给姑娘多多办差，姑娘也赏小的一件。”


    “至多给你买个海獭皮的围脖——”芝月也笑着打趣他，末了又十分豪气地答应了，“再搭件皮袄。”


    崔六海听了也很高兴，转念间又低落下来，低声说道：“姑娘，要是那老匹夫动手动脚，你可千万得记得跑，别叫扣住了，小的们总不能再放一把火吧？”


    “放心吧，我机灵着呢。”芝月轻声说着，“桃露逃出去了，罗府也没什么动静，不知道在打算着什么。”


    主仆三个在门前说着话儿，又过了好一会儿，门房才又出来。


    “我家主母有请。”


    芝月听了不免庆幸，既是罗家主母请进去的，那罗兆符必会有所收敛，今日也许不会有凶险。


    二人过了大门，跟着引路的丫鬟从悬山一字顶的大影壁转过去，再进垂花门，从抄手游廊里穿进去，只走了这些路，芝月已觉得有些漫长了，从游廊里看出去，昏暗的天光里点着盖了琉璃罩子的地灯，花影树影巍峨不动，只有风刮过去，才有些摇动的声响。


    在寸土寸金的京城，罗府有些过于大了。


    崔六海留在门外搬花了，玉李捧了一盆开的将将好的牡丹花儿跟在芝月的后面，走了这么久的路，少不得手臂微酸。


    临来之前，香扇告诉她如何把春末才开的牡丹催在早春开放的办法，好叫她不至于在人前露怯，芝月便一路上默默想着，路程便也快了不少，一直到了过厅，引路的丫鬟才道了声请稍候，便退了下去。


    这间待客的过厅也很宽阔，陈设相当雅致，若不是知道罗兆符的为人，芝月都要以为这是什么清流文臣之家了。


    她正安静地坐着，忽见过厅外似乎有双眼睛在看，她转过去看，一个穿银红长比甲的女子站在门口，眼睛里欲语还休的，像是要走进来，又像是要退出去。


    芝月看她不过二十出头的年纪，皮肤莹润有光，实在是个美人，可无论是发髻还是衣着颜色，都往老成里打扮，若是不看脸，就凭这身儿衣裳，使人忍不住想喊一声老夫人。


    她刚想起身问礼，那女子却一转身毫不留恋地走了，倒叫芝月有些诧异。


    难道是罗夫人？不像。


    以罗兆符的年纪，原配夫人怎么说也得四十朝上，绝不可能是正当妙龄的女儿家。


    莫非是续弦？也不像。


    虽非原配，却也是堂堂一府主母，理应大方示人，不必转身就走。


    她来不及细想其中的蹊跷，又被过厅外的鸟鸣吸引了注意力，一转眼，一只白身红头的胖雀鸟飞了进来，停在了芝月所坐着的椅背上，吱吱吱地叫了几声。


    它有一双黑圆的小眼睛，头顶一团紫，脖子一圈是渐变的粉色，除此以外，通身灰白色，肚大头尖，实在叫人喜爱。


    芝月伸出手，它竟飞了上来，停在了她的手心，尖尖的脚爪子软软地戳着，尖嘴冲着芝月叫了几声。


    这鸟儿实在喜人，连玉李都忍不住伸出手来逗它，主仆两个正逗着，忽然过厅门前就响起了一声笑，突兀的低沉。


    芝月抬头一看，是个瘦削模样的老者，穿了一身豆蓝色的道袍，若


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    是忽略他那双狭长双目的话，也称得儒雅二字。


    那鸟儿见人来了，挥翅飞过去，竟乖觉地停在了他的肩上。


    原来是他养的。


    芝月心里有万般疑惑，但也只能站起身，施礼问安。


    “小女斗胆拜见罗公。”


    罗兆符并不应声，也不说起，只是在芝月垂首的这一刻，从她发际线上的软绒绒的胎发，一路向下打量，最终落在她的唇上。


    那晚离得远，没能看清楚崔姐三小姐的长相，今日离近了看，只觉此女意态如幽花，肌肤如嫩玉，轻嗅之，竟有隐隐的香气飘过来。


    他一时出了神，肩膀上的鸟儿啾啾叫，罗兆符回过心神，右手微抬，示意她起身。


    “不必拘谨，老夫与崔家相识多年，你称老夫一声罗叔父也使得。”


    他说话的声音低沉，带了些喉音，像是刻意压低了声音，但听在芝月耳朵里，不知为何却觉得后脖颈像是攀上了一条蛇，滑腻腻的。


    什么罗叔父，罗伯伯的，明明和外祖母一般年纪，还白菜萝卜的挺会给自己脸上贴金。


    芝月直起了身，称了一声是，只后退了半步，将玉李手中的牡丹花儿展示给罗兆符看。


    “……这一盆牡丹，叫做醉玉环，丰肌细理，雅韵绝伦。外祖母特意命人搭了暖棚，以炉火日夜熏之，方得今日这一盆绝色，请罗公品鉴。”


    罗兆符的视线却并不在牡丹上，还是饶有兴趣地盯着眼前的女儿家，在她的眼鼻口唇处流连，听她说完，才意味深长地启唇。


    “醉玉环，醉玉环，花羞玉软，鸾柔凤倦……果真是人间绝色。”


    芝月不必抬头，也觉得头顶有一束滑腻的视线盘旋，她未及说话，却听罗兆符又说了一声去，那鸟儿扑簌簌地就飞了过来，把爪子搁在牡丹的花心上，也不管旁的，竟一口一口地琢起了花瓣，不过几口下去，一片花瓣就被它啄的破败不堪，边缘处也开始发黄枯萎。


    这世上竟有吃花的鸟。


    芝月只觉毛骨悚然，维持着淡定说道：“天色已晚，晚辈不便多叨扰，就此告退。”


    她屈身伸礼，哪知罗兆符却像没有听到这句话一般，竟伸出手覆在花上的鸟身上，摸了摸它滑顺的羽毛。


    “哪里的话，怎么会叨扰呢？老夫后宅的园子里，养了许多珍惜的花鸟鱼虫，老夫今夜无事，邀你同赏——”


    话音落下，芝月还未及变色，玉李的手却一歪，花盆应声落地，在地上瓷泥一片，碎了个稀巴烂。


    “老先生恕罪，姑娘恕罪，奴婢该死，一时手滑。”


    罗兆符的视线下落至地上的残花碎泥上，无言地摇了摇头，芝月生怕他突然发怒，悄无声息地往前一步，挡在玉李的身前。


    “真是笨手笨脚的丫头，罗公息怒，晚辈这就回去，遣人再送来一盆……”


    罗兆符闻言却笑了，“罢了罢了，不过一盆花而已，叫鸟雀吃了同打碎了又有什么区别呢？”


    他说着，手自然下落，极为亲切地把手搭在了芝月的腕子上，轻轻攥住了，又往外轻拽着走。


    芝月猝不及防地跟着这个力度向前走，直惊了个头皮发麻，回头看向玉李，玉李面色更是惨败一片，跪着追上前，拽住了自家姑娘的手。


    玉李拽着的力度过于重了，罗兆符面色一沉，顿足转身，一双狭长眼里迸发出了阴狠，死死地盯在了玉李的脸上。


    芝月的脑子里急速旋转，却无计可施，就在这紧急关头，忽然有急促的脚步声传过来，接着一个小厮从二门里走出来，拱手通禀。


    “启禀老爷，北镇抚司镇抚使来了，称有要事相商，此刻就在府外——可要请进来？”


    罗兆符面色忽然就凝重起来，他挥一挥手，道：“赶紧请进正厅！”


    他虽意外沈墀的突如其来，却更知道沈墀的分量，如今沈墀虽只是北司的镇抚使，但凭借他与陛下的关系，升任锦衣卫指挥使是早晚的事，他今日主动上门，必有所图，人情往来嘛，最紧要的是往来，他相请这么多次，今日可算是有有来有回了。


    罗兆符想到此，放下了攥着芝月的手，又恢复了笑意，眼睛在芝月的脸上盘旋了一会，才道了一句可惜了。


    “今日不巧了。不过，日后有的是时间，一同赏花赏月。回去吧。”