松果抿着唇，小心道：“姑娘，不如让奴婢去求求大人，让他替您在老夫人面前说句话。”


    她话还没说完，外头传来脚步声。


    “许大夫来给姑娘问诊。”


    颜知雪微微一怔：“请进。”


    片刻后，许明远拎着药箱进来，行礼道：“在下奉命前来，给姑娘医治腿伤。”


    秀珠见他，心头微松，却又气不打一处来：“明天还要去佛堂跪，今日治伤又有何用？”


    许明远放下药箱：“在下正是为姑娘解忧而来。姑娘受了寒气，腿伤未愈，明日会发热高烧，无法前去佛堂了。”


    秀珠一怔，满脸不信：“姑娘明天的身子，许大夫今日怎么会知道？这话也忒玄了点儿，莫要信口胡说。”


    话音刚落，松果伸手轻轻拉了她一把。


    秀珠愣了一瞬，这才反应过来，急忙顺势应道：“是啊，大夫所言极是，我家姑娘本就体弱，连日罚跪，早就吃不消了。”


    颜知雪听罢，却拒绝了。


    “老夫人让我去佛前跪着，是为了磨炼我的心性。我怎好弄虚作假？你帮我回了大人，他的心意，我心领了。”


    他心底一动，终究只是低声应道：“在下遵命。”


    说罢，他躬身行礼，默默收起药箱离开。


    颜知雪没想到，一向守礼的阮隽，竟然想让她装病免去罚跪。


    要知道，他之前可是最厌恶说谎欺骗。


    如今，也破了戒，改了性。


    所以，还是那句话，男人，就是下贱。


    ……


    阮夫人近日一直在观望。


    连日来，颜知雪被罚跪，阮隽却始终未曾出面。看来阮隽确实信了她的话，要冷落颜知雪，让老夫人消气。


    既然如此，她又怎能不再添一把火呢。


    这日黄昏。


    秀珠正小心地替颜知雪擦药，忽听门口传来通报道：“阮夫人来了。”


    秀珠一惊，忙起身迎接。


    阮夫人神态雍容，走了进来。


    “听闻雪儿妹妹身子不大好，我心里不安，特来看看。”她笑得温柔，目光扫过颜知雪的腿，语气关切，“瞧你这模样，脸都白了。”


    “劳夫人挂心，妾身无碍。”颜知雪行礼，却因腿站不稳，直接摔在了地上。


    阮夫人急忙扶起她：“妹妹腿不方便，何须多礼？今日我也跟母亲求了情，但她一直不肯松口，还是过些日子姐姐再去求，定让母亲免了妹妹的跪。”


    “多谢夫人。”颜知雪恭敬回应。


    “我来，不光是探望你，还带了些东西。”


    她身后的桂嬷嬷上前，捧出一叠绣品。


    阮夫人轻描淡写道：“再过四日就是祭祖祈福之日，母亲吩咐要备几卷佛经绣帛供奉。我想着妹妹最心诚，便将这份交给你绣制。时间略紧，恐要劳烦妹妹辛苦了。”


    秀珠脸色当即变了：“夫人，姑娘白日要去佛堂跪诵经文，双腿早已动弹不得，如今还要赶制绣品，只怕身子要彻底垮了。”


    桂嬷嬷冷哼一声，阴阳怪气地接话：“夫人也在亲自绣呢，怎的到了颜姑娘这里，便如此娇贵？难不成一个妾室的身子，比夫人还金贵不成？”


    “桂嬷嬷！”阮夫人语气一沉，假意呵斥，随即又叹了口气，柔声道，“嬷嬷也是心直口快，并无恶意。说来，我原也想替妹妹分担一二，但我得负责祭祖的礼仪事务，若被母亲知道妹妹的绣品是借他人之手，怕又要责怪。”


    她一副为难的样子，语气虽温和，却让人无从拒绝。


    颜知雪心下冷笑，却仍神色平静。


    “怎能劳烦夫人操心？我腿伤不碍事，这绣品我自会尽力完成。”


    阮夫人笑容一展，语气柔和：“妹妹果然识大体。母亲最喜恭顺懂事之人。等绣成之日，姐姐自会替你美言，免了妹妹的罚跪。”


    她说完，起身作势要走。


    “妹妹静养要紧，姐姐就不多打扰了。”


    阮夫人走后，屋内的空气似乎都冷了一层。


    秀珠气得直跺脚：“若真有绣品要做，为何不早点送来？偏偏选在姑娘伤重、要罚跪的时候！这分明就是故意要为难人！”


    颜知雪轻抚着那叠绣帛，指尖微凉：“既是为难，自然要选择最难的时候，把屋子里的炭火减少些，灯也熄几盏。”


    秀珠一听，急得直掉眼泪：“姑娘，您这是何苦？他们分明就是要看您受罪，您还要自己折腾自己！”


    颜知雪垂眸，唇角却带着一丝似笑非笑：“既然阮夫人想看我凄惨，我若不配合，岂不是辜负了她的一片好意？”


    夜色渐深，雪汀苑里四下寂静。


    屋内只留了一盏昏黄的小灯，微光摇曳，照得墙上影子一晃一晃。


    颜知雪坐在矮几前，手中执针线。锦帛上字迹细密，针脚极小。


    因为灯太暗，看清字极难，她只能俯身靠近，指尖一寸一寸描着金线的走向。


    屋里寒气重，她不时哈一口气，借着那点微暖去缓解冻僵的指尖。


    指尖的茧被线头磨破，细细的血珠渗出，她却连眉都没皱一下。


    松果端了碗姜汤过来，见状眼眶发酸：“姑娘，奴婢来帮您吧，这活我们也能做。”


    “不可。”颜知雪摇头，声音低而稳，“这是祭祖供奉要用的，须得心诚。若旁人代劳，岂不是欺瞒？”


    她抬眼望向那盏微弱的灯火，轻声道：“只有阮家长盛不衰，大人才能平安喜乐。”


    松果怔怔地看着她，心口一阵发酸，忍不住背过身去。


    窗外。


    阮隽透过破了一角的窗缝，看见屋内那抹瘦弱的背影。


    昏黄灯光下，颜知雪双膝盖着厚垫，肩头微微发抖，手指在绣线上一针一线穿梭，神色专注。


    她那样静，她那样认真，仿佛所有苦与寒都与她无关。


    阮隽喉头一紧，指节不觉收紧。


    他低声道：“最近府里有人克扣雪汀苑的月例吗？”


    长青怔了怔，赶紧上前一步，小声答：“大人近日不待见雪汀苑，府里上下皆知。虽没听说有人刻意克扣，但偶尔怠慢，怕是难免。”


    阮隽的眉越蹙越深，目光一点点暗下去。


    “她受了这么多委屈，一次都没来求过我。”他声音低沉，几乎压抑着怒气，“是不是她觉得，我不是她的依靠？”