最直接的压力，来自物资，尤其是粮食。


    王朗捧着最新核对的账册，脸上带着恰到好处的忧色，向苏烈和秦牧汇报：


    “苏代将军，秦防御使，库中存粮……恐只能再支撑半月。


    这还是在每日口粮削减三成的基础上。”


    “半月？！”苏烈脸色难看。


    “朝廷的援军和粮草呢？一点消息都没有吗？”


    王朗摇头：“狄戎围困甚严，信使派出三拨，皆无回音。


    下官已按规制，行文催促，然远水难解近渴。”


    秦牧沉默着。


    他知道王朗说的是事实，但其中未必没有他刻意拖延、夸大困难的因素。


    削减口粮的命令已经下达，军营和百姓中开始出现不满的苗头。


    饥饿，是瓦解士气最快的方式。


    “王主事，城内富户、商贾家中，想必还有存粮吧？”秦牧忽然开口。


    王朗眼中闪过一丝讶异，随即点头：


    “确有。然则，按律，征用民间存粮需有朝廷明令或至极危急之时，且需按市价给付补偿，。


    否则与劫掠无异，恐失民心……”


    “非常之时，行非常之法。”


    秦牧打断他，语气坚决。


    “并非征用，是‘借’！


    以定北城防御使衙署名义，向城内所有存粮超过一定数额的富户、商贾借粮，出具借据，言明城围解后，由北州府库按市价加一成偿还！


    若城破，借据作废，他们留着粮食也是资敌！”


    苏烈眼睛一亮：“此计可行！总比坐吃山空，等着饿死强！”


    王朗沉吟片刻，道：


    “此法……虽不合常规，但情有可原。


    下官可协助拟定借据文书，登记造册。只是，恐怕有些人家……未必愿意。”


    “不愿意？”秦牧冷笑一声，“那就请他们到城头上看看狄戎的营寨！


    看看一旦城破，他们的粮食、家产，乃至身家性命，还保不保得住！


    是现在借粮搏一个未来，还是等着城破人亡，让他们自己选！此事，就劳烦王主事立刻去办！”


    他这话带着不容置疑的决断，甚至有一丝隐含的杀气。


    王朗深深看了秦牧一眼，躬身道：“下官……遵命。”


    借粮令一出，城内顿时掀起轩然大波。


    有深明大义者主动献粮，也有囤积居奇者哭穷叫苦，更有甚者，开始暗中散播流言。


    “听说了吗？秦防御使要抢咱们的粮食了！”


    “当兵的都吃不饱，还能守住城吗？”


    “唉，早知道当初就该想法子逃出去……”


    流言如同瘟疫般蔓延，混杂着对未来的恐惧和对削减口粮的不满，城内的气氛变得愈发压抑。


    更让秦牧心惊的是，军营中也出现了不稳的迹象。


    几名原李文弼旧部的军官，私下里抱怨连连，虽未敢公然违抗军令，但其消极情绪影响了部分士兵。


    “旅帅，查清楚了。”章山深夜来报，脸色阴沉。


    “是刘都尉手下两个队正，在营中散布谣言，说……


    说您和苏代将军克扣军粮，中饱私囊，准备弃城而逃。”


    秦牧眼中寒光一闪。他知道，这背后未必没有冯保或王朗的影子，他们不敢明着对抗，就用这种阴损手段动摇军心。


    “抓！”秦牧没有任何犹豫，“以扰乱军心、构陷上官之罪，当众拿下！


    查清是否有人指使！”


    第二天，校场点兵。那两名队正被捆得结结实实押到台上，罪状公之于众。


    台下将士鸦雀无声，看着台上脸色铁青的秦牧。


    秦牧没有长篇大论，只是走到台前，目光扫过全场，声音冰冷而清晰：


    “我知道，大家饿着肚子守城，心里有怨气，有恐惧。”


    “我也饿！”他拍了拍自己的肚子，“我和你们一样，每日的口粮也只有那么一点！”


    “但是！”他声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“饿肚子，不是我们动摇、不是我们散布谣言、不是我们构陷袍泽的理由！”


    “城外，是数万想要我们命的狄戎！一旦城破，等待我们的是什么？


    是屠刀！是烈火！是我们的父母妻儿沦为奴隶！”


    “我们现在守着的，不仅仅是这座城，更是我们身后千千万万个家！”


    “这两个人！”他指着那两名面如死灰的队正。


    “在敌人兵临城下之时，不思报国，反而散布谣言，动摇军心！其心可诛！”


    “今日，我秦牧把话放在这里！守城期间，有功必赏，有过必罚！


    凡英勇杀敌者，我必为其请功！凡动摇军心、临阵脱逃、通敌卖国者——杀无赦！”


    “斩！”秦牧厉声下令。


    刀光闪过，两颗人头落地，鲜血染红了校场的黄土。


    全场一片死寂，随即爆发出震天的吼声：“杀！杀！杀！”


    秦牧用最直接、最血腥的方式，震慑了宵小，凝聚了即将涣散的军心。


    他知道，慈不掌兵，在这种时候，任何心软都可能导致全线崩溃。


    借粮和整肃暂时稳定了局面，但秦牧知道，这仍是治标不治本。


    他必须想办法，在有限的资源下，支撑更久。


    他再次展现了其超越时代的思维。


    一、食物开源，他组织老弱妇孺，在城内一切可以利用的空地——废弃的院落、甚至屋顶，搭建简易的“架子”。


    种植生长周期极短的豆芽、野菜。


    虽然产量有限，但至少能补充一些维生素，缓解饥饿感。


    他让胡莽带人挖掘地鼠、捕捉一切可以找到的飞鸟、昆虫，甚至开始研究如何安全地处理一些平时不吃的植物根茎。


    用他的话说，“只要能吃、毒不死人，就是好东西。”


    还用物资循环利用，他下令，所有阵亡将士和敌人的衣物、皮革，必须回收，清洗处理后，用于制作绷带、修补军服靴子。


    损坏的兵器，尽可能回炉重铸，或者改造成箭簇、枪头。


    他甚至让人收集城内的夜香（粪便），与草木灰混合，制成土法制硝的原料，虽然效率低下，但为那点珍贵的火药提供了微薄的补充。


    其次卫生防疫，秦牧深知，围城期间，瘟疫有时比敌人更可怕。


    他强制推行卫生条例：划定固定的饮水区和排污区，严禁污染水源；


    死亡的人畜必须及时深埋或火化；军营和人口密集区定期撒石灰消毒。