“那我呢？”另一个年轻猎户铁柱迫不及待地问。


    秦牧看着他，眼中闪过一丝锐利的光：“铁柱，你跟我去一趟镇上。


    我们得去会会那位刘主簿。”


    “去镇上？找刘主簿？”铁柱吓了一跳，“那不是自投罗网吗？”


    秦牧嘴角勾起一抹冷峻的弧度：


    “是不是罗网，得去了才知道。


    有时候，最危险的地方，反而最安全。我们需要摸清他的活动规律，找到他的弱点。”


    与此同时，王家大院内，王有金也并未闲着。


    “老爷，打听清楚了。”管家低声汇报。


    “秦牧那小子这几天安分得很，天天跟着胡莽他们上山打猎，没什么异常。


    不过，他们打的猎物确实比以前多太多了，在镇上卖了不少钱。”


    “哼，让他再得意几天！”王有金阴狠道。


    “黑风岭的二当家‘独眼狼’已经答应亲自带人过来，就在这几天动手！


    还有，刘主簿那边也安排好了，税吏五天后就到村里，到时候，我看他秦牧拿什么交翻倍的税！”


    王有金仿佛已经看到秦牧家破人亡的场景，脸上露出狰狞的笑容。


    然而，他并不知道，一张无形的大网，正悄然向他罩来。


    青牛镇虽不如县城繁华，但也是方圆几十里内最热闹的集市。


    秦牧和铁柱换了身不起眼的旧衣服，混在人群中进了镇子。


    秦牧的目标很明确——镇衙署的主簿刘能。


    作为掌管文书、税赋的胥吏，刘能在这青牛镇也算是个实权人物，但同样，他的贪婪和跋扈也并非秘密。


    通过之前在镇上的观察和暗中打听，秦牧已经掌握了刘能的一些习惯：


    比如他每天下午喜欢去镇东头的“听雨轩”喝茶听曲，晚上则常去相好的寡妇家过夜。


    这天下午，听雨轩二楼雅座。


    刘能眯着眼睛，翘着二郎腿，手指随着台上歌女的琵琶声轻轻敲打着桌面，一副悠然自得的模样。


    两个衙役打扮的人守在楼梯口。


    就在这时，一个端着茶盘的伙计不小心脚下一滑。


    “哎呀”一声，整盘滚烫的茶水眼看就要泼到刘能身上！


    说时迟那时快，旁边座位上一个身影猛地站起。


    一手扶住伙计，另一只手快如闪电般在空中一抄、一引，那泼洒出的茶水竟被他用巧劲尽数引到了旁边的空地上，只有几滴溅到了刘能的靴子上。


    刘能吓得一个激灵，猛地睁开眼，怒道：“怎么回事？！”


    那出手之人连忙躬身，语气带着恰到好处的惶恐和歉意：


    “大人恕罪！


    小人一时情急，怕热水伤了大人，出手莽撞，惊扰了大人雅兴，实在罪该万死！”


    刘能惊魂未定，看着地上还在冒热气的茶水，又看了看眼前这个穿着普通、面容清秀但眼神透着一股精悍之气的少年（秦牧易容后），心中的怒火消了一半。


    毕竟对方是为了救他（至少表面上是）。


    “罢了罢了，以后小心点！”


    刘能挥挥手，打量了秦牧一眼，“你身手不错啊？”


    “回大人，小人是山里猎户，从小跟着长辈学了些粗浅功夫，手脚比常人利索些，让大人见笑了。”秦牧谦卑地回答。


    “猎户？”刘能眼中闪过一丝兴趣。


    “最近镇上好的皮货可紧俏得很，你们打到什么好货色没有？”


    秦牧心中一动，知道鱼儿上钩了。


    他故作神秘地低声道：


    “不瞒大人，前几日运气好，弄到了一张罕见的白狐皮，品相极佳，本想寻个合适的买主……”


    “白狐皮？”


    刘能眼睛一亮，他最近正想巴结县丞大人，苦无合适的礼物。“拿出来本官瞧瞧？”


    “这等贵重之物，小人不敢随身携带，放在落脚处了。”


    秦牧为难道，“而且……这皮子，村里王员外也派人问过价，小人……”


    他故意提起王有金，观察着刘能的反应。


    果然，刘能脸上闪过一丝不悦：


    “王有金？哼，他懂什么！好东西自然要献给识货之人！


    你叫什么名字？住在哪个村？回头我让人去找你！”


    “小人名叫木风，黑山村的。”


    秦牧报了个假名，“大人若有意，小人明日午时，还在听雨轩恭候大人？”


    “好！就明日午时！”刘能满意地点点头，觉得这个懂规矩、身手又好的年轻猎户很会来事。


    秦牧恭敬地退下，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。


    第一步，接触目标，建立初步联系，成功。


    就在秦牧暗中布局对付王有金和刘能时，一个突如其来的消息，如同巨石投入平静的湖面，


    在整个北州掀起了轩然大波，也瞬间打乱了秦牧的节奏。


    北方的狄戎部落，因遭遇罕见白灾，草场冻死，牲畜大量死亡，为了生存，纠集了数万骑兵，悍然南下寇边！


    边境数个烽燧堡已燃起狼烟，告急文书如同雪片般飞向北州州府和临近的军镇！


    消息传到黑山村这个偏僻的小山村时，已经过去了几天。


    村里顿时人心惶惶。


    “狄戎打过来了？天爷啊！”


    “听说那些狄戎蛮子杀人不眨眼，烧杀抢掠无恶不作！”


    “咱们这里离边境不算太远，会不会打过来啊？”


    恐慌的情绪在蔓延。


    就连一直专注于内斗的王有金，也被这个消息惊动了。


    “狄戎南下？”王有金在书房里踱步，眉头紧锁。


    他固然恨秦牧入骨，但若是狄戎真的打过来，他这偌大的家业可就全完了！覆巢之下，安有完卵？


    “老爷，听说州府已经下令，紧急征调粮草，招募乡勇，驰援边境。”


    管家说道，“各县各镇，都要分摊任务。”


    王有金眼中闪过一丝精光：“征调粮草？招募乡勇？


    这……或许是个机会！”一个既能保全自身，又能趁机铲除异己的毒计，在他心中迅速成型。


    与此同时，秦牧也从胡莽那里得知了这个消息。


    他的反应与普通村民截然不同。


    作为曾经的兵王，他对战争有着超乎常人的敏感和洞察力。


    “狄戎南下……边境危急……”秦牧喃喃自语，眼神锐利。