清心亭内，风停云滞。


    那幅悬于石桌之上的画卷，在吞噬了如海潮般的磅礴灵气后，金光渐渐内敛，狂暴的气息也随之平息。


    画上的云海依旧流动，仙宫时隐时现，只是那道通往未知之地的门户感，却被深深地锁在了画卷之中，只留下一缕若有若无的苍茫道韵。


    苏念衣脸色苍白，握着笔的手微微颤抖，额角渗出了细密的汗珠。


    刚才那股天地伟力通过笔尖灌入她身躯的感觉，让她心神激荡，几乎虚脱。


    周围的弟子们从极致的震惊中回过神来，爆发出嗡嗡的议论声，看着林子豪的眼神充满了狂热的崇拜。


    宗主只是随口一句点评，便引得天地变色，灵气归一，这是何等通天彻地的修为！


    林子豪却对众人投来的目光感到有些莫名其妙。


    他只是觉得那画面干净了，顺眼了，至于其他的，他一概不知。


    他轻轻拍了拍《太初经》的封面，见没什么热闹可看，便转身朝着后山自己的竹楼走去。


    在他看来，这件小事远不如去藏书阁找几本新话本重要。


    就在他转身之际，一道婀娜的身影从人群边缘走出，不偏不倚地行至他的面前，躬身一礼。


    正是那幻云镇的花娘，沈清韵。


    “宗主神通惊世，清韵叹为观止。”她的声音柔媚入骨，眼波流转间，带着一丝恰到好处的敬畏。


    林子豪摆了摆手，不以为意：“举手之劳，不足挂齿。”


    沈清韵浅浅一笑，直起身时，衣袖似无意间拂过林子豪的手臂。


    她没有再多言，只是又行了一礼，便转身袅袅娜娜地离去了。


    整个过程行云流水，快得让人来不及细思。


    夜凝萝与慕容清影已经扶住了摇摇欲坠的苏念衣，将她交给了几位读书堂的女弟子。


    夜凝萝的目光锐利如刀，一直锁定着沈清韵的背影，直到她消失在小径的尽头。


    她鼻尖微动，捕捉到空气中一缕极淡、却又挥之不去的异香。


    夜色渐深，银月如钩。


    后山的竹楼里，烛火摇曳。


    林子豪将那本《太初经》放在手边，兴致勃勃地对着面前的三位女弟子描绘着自己的宏伟蓝图。


    “今日之事，已是明兆！那九霄秘境离我们不远了！”


    他敲了敲竹案，“依我看，此事断不可轻忽。


    我们须得早做准备。凝萝，你明日清点一下宗门库存，看看绳索、火折子、干粮还够不够。


    清影，你的剑最快，负责探路。絮儿，你多备些跌打损伤的金疮药，以备不时之需。”


    他安排得头头是道，完全是将这次秘境之行当作了一场凡俗的登山远足。


    柳絮儿乖巧地点着头，将宗主的话一一记下。


    慕容清影手肘撑着桌面，指尖无意识地在剑鞘上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。


    她的视线越过林子豪，与夜凝萝对上，两人眼中都有一丝无奈。


    夜凝萝没有理会林子豪的“远足计划”，她只是静静地看着林子豪的衣袖，开口问道：“宗主，今日可曾与沈清韵有过接触？”


    “沈清韵？哦，那个花娘。”林子豪想了想，“她过来与我说了句话，怎么了？”


    夜凝萝伸出纤长的手指，轻轻拈起他衣袖的一角，送到鼻尖下，随即眉头微蹙：“宗主可曾闻到什么特别的味道？”


    林子豪低头闻了闻，只闻到一股淡淡的墨香和竹子的清气，他摇摇头：“没有。


    就是寻常味道。”


    “有一股‘醉仙昙’的香气。”夜凝劳放下他的衣袖，语气变得凝重，“此花只在幻云镇以南的瘴气谷中生长，三年一开，花开之时香气能令妖兽昏沉。


    沈清韵将这缕香气留在宗主身上，绝非无意。


    她是在暗示我们，她知晓一些关于九霄秘境的线索，或者说……是警告。”


    慕容清影补充道：“这更像一个标记。一个能让她或者她背后的人，随时追踪到宗主位置的标记。”


    林子豪听得一愣一愣的，他完全无法将一缕花香和如此复杂的阴谋联系起来。


    但他看到夜凝萝和慕容清影严肃的神情，也只好点点头：“那……那该如何是好？”


    “宗主不必担忧，”夜凝萝双手放松交叠在身前，“有我等在，不会让她得逞。


    只是这秘境之行，恐怕比我们想象的要复杂得多。”


    议事至深夜，依旧没有一个确切的方略。林子豪听着她们讨论阵法、强敌、各方势力，只觉得一个头两个大，渐渐地竟有些困了。


    竹楼内的谈话结束后，柳絮儿却心事重重，毫无睡意。


    秘境之行在即，宗门对丹药的需求必然大增。


    她作为药香堂的主事，感到了一股沉甸甸的压力。


    她没有回自己的住处，而是径直去了药圃旁的炼丹房。


    她要尝试炼制一种名为“凝神紫魄丹”的三品丹药，此丹能大幅提升修士的神魂之力，在幻境和险地中尤其重要。


    但其炼制条件极为苛刻，对火候的控制要求到了毫厘之间。


    柳絮儿点燃了丹炉下的地火，一簇橙红色的火焰升腾而起，舔舐着乌黑的炉底。


    她全神贯注，小心翼翼地投入药材，神识探入丹炉，竭力控制着火焰的温度。


    然而，当地火的灵力催动到极致时，那火焰便开始变得狂躁不安，时而化作凶猛的火舌，时而又萎靡不振，炉内的药液随之剧烈翻腾，眼看就要毁于一旦。


    柳絮儿急得额头冒汗，双手结印不断，却始终无法让那火焰平稳下来。


    就在她快要放弃之时，一道身影溜溜达达地晃到了炼丹房门口。


    林子豪打着哈欠，正准备回房睡觉，被这里的火光吸引了过来。


    他探头朝里望了一眼，正好看见那簇上蹿下跳的火焰和柳絮儿满脸愁容。


    他不懂炼丹，只觉得那火烧得很难看。


    “这火苗跳得跟兔子似的，不安生。”他揉了揉惺忪的睡眼，随口说道，“要是能温和些，稳稳地烧着，丹炉里面的药材想必会更舒坦。”


    说完，他便转身离开了，嘴里还嘟囔着“早睡早起，方为养生大道”，身影很快消失在夜色里。


    炼丹房内，柳絮儿整个人都僵住了。


    就在林子豪话音落下的那个瞬间，炉底那狂暴的橙红色火焰，就像被一只无形的大手温柔地抚过，瞬间安静了下来。


    火焰的颜色由橙红转为一种温润的青碧色，稳定地、均匀地包裹住整个丹炉，散发着恰到好处的热量。


    炉内原本濒临沸腾的药液立刻平息，各种药性在一种完美的韵律中开始融合、提纯。


    一股远比之前任何一次都要精纯、浓郁的丹香，缓缓地从丹炉的缝隙中逸散出来。


    柳絮儿呆呆地看着那簇稳定燃烧的青碧色火焰，又看看林子豪消失的门口，握着法诀的手，控制不住地颤抖起来。


    她忽然想起了几日前，后山竹楼前那根枯萎的锁灵藤。


    也是宗主一句不耐烦的话，枯藤逢春，绿意盎然。


    此刻，夜凝萝正立于自己竹楼的露台之上，夜风吹拂着她的发丝与衣袂。


    她俯瞰着灯火渐熄的大道宗，脑海中纷乱的思绪却在一点点变得清晰。


    从枯藤复生，到画卷引动天地，再到沈清韵留下的香气标记……宗主身上的一切，都指向一种她们无法理解的、至高无上的力量。


    这时，一道娇小的身影带着浓郁的丹香，急匆匆地跑上竹楼。


    柳絮儿拉住夜凝萝的手，激动得语无伦次，将刚才炼丹房发生的神迹详细地描述了一遍。


    听完柳絮儿的叙述，夜凝萝眼中的最后一丝惊疑也化为了然。


    她轻轻拍了拍柳絮儿的手背，示意她冷静。


    她转过身，望向远处演武场的方向。在那里，慕容清影的身影在月光下挥舞着长剑，剑光清冷，一招一式都比往日更加凌厉决绝。


    夜凝萝忽然明白了。她们不需要去探究宗主力量的来源，也无需去理解那言出法随的境界。


    她们要做的，是成为宗主身前最锋利的剑，最坚固的盾。


    这股由共同的秘密和目标所凝聚起来的力量，让她们彼此的心靠得更近。


    大战前的夜，总是暗流涌动。