此时房中，赵瘸子正就着咸菜丝抿着小酒，桌上摊着本磨破了边的账本。


    见宋嘉树风风火火冲进来，手里还端着个冒热气的盘子，他皱起眉头，就要习惯性地就想斥责两句“毛手毛脚”。


    “老板，您快尝尝！我做的！”宋嘉树眼睛亮得惊人，献宝似的把盘子推到赵瘸子面前。


    那急切又带着点怯意的模样，像极了刚啄破壳、急着展示自己的雏鸟。


    盘子里躺着两个白胖包子，只是形态不算完美，有一个甚至微微塌陷，面皮因为蒸汽或馅料水分显得有些过於湿润，透出底下隐隐的绿色。


    赵瘸子的目光在那抹异样的绿色上停留了一瞬，眉头锁得更紧。


    野菜？这小子还真捣鼓出来了？


    他心里咯噔一下，第一反应仍是抗拒。


    祖传的手艺，猪肉大葱、白菜粉条、三鲜馅儿，哪一样不是经过千锤百炼，得到街坊四邻几十年认可的？


    往包子里塞野菜？闻所未闻！


    这要是传出去，不得让人笑掉大牙，说他赵瘸子的铺子穷得揭不开锅，开始喂客人吃草了？


    他抬起眼皮，看了看宋嘉树。


    少年脸上混合着汗水、面粉和灶灰，一双眼睛却清澈坚定，里面燃烧着一种他很久未见的光——那是掺杂着期盼、渴望认可，以及对自己所创造事物近乎固执的信念的光芒。这光芒，竟让他到了嘴边的排斥莫名噎住了。


    罢了，尝一口，再骂他不迟。总不能寒了孩子这片……瞎折腾的心。


    赵瘸子心里哼了一声，慢腾腾地拿起筷子，夹起那个卖相稍好的包子，迟疑地送到嘴边。


    他先小心地咬了一小口面皮。发得还行，就是火候似乎急了点。


    然后，他的牙齿碰到了馅料。


    一股奇特的、复合的香气率先冲入鼻腔。不是纯粹的肉香，也不是素菜常见的清淡，而是一种……难以言喻的，混合了植物清冽和动物油脂焦香的野性气息。


    赵瘸子咀嚼的动作顿住了。


    野菜特有的微涩和纤维感确实存在，但奇妙地被一种丰腴醇厚的油润感包裹着、中和了。


    那油润感他再熟悉不过，是他亲手炼制的猪油渣特有的焦香！


    这油脂的香，非但没有掩盖野菜的本味，反而像是一味催化剂，将那种属于春天、属于土地的原始鲜甜猛地激发了出来，在口腔里形成一种层次分明又浑然一体的全新体验。


    它不是传统的肉馅那般直接汹涌的满足，却有一种越嚼越香、越品越醇的踏实和鲜美，仿佛把整个刚苏醒的春天都包进了这小小的面皮里。


    这味道……竟如此特别！


    赵瘸子浑浊的眼睛里闪过一丝极快的惊异。他又咬了一大口，这次细细地品。


    野苋菜那略带韧劲的口感，猪油渣碎末在齿间迸开的酥香，以及面皮恰到好处的甘甜……融合得远超他的预期。


    他吃完了一个包子，没说话，筷子又伸向了盘中那个略显塌陷的。这次他吃得快了些，仿佛要确认什么。


    宋嘉树屏住呼吸，心脏咚咚直跳，紧紧盯着赵瘸子的每一个细微表情。他看到老板紧皱的眉头不知何时已经松开，看到那常年因抽烟和咳嗽而显得浑浊的眼睛里，透出了一种专注甚至可以说是锐利的光。


    第二个包子下肚，赵瘸子放下筷子，依旧沉默着。他端起酒杯抿了一口，似乎想用辛辣的酒液冲淡口中的余味，也好理清思绪。


    后院一时静极，只有煤炉里偶尔发出的噼啪轻响。


    宋嘉树的心一点点沉下去。


    老板还是觉得不行吗……


    宋嘉树嘴角垮了下去，就在他几乎要被失望淹没时，赵瘸子终于开口了。声音依旧沙哑，却没了平时的急躁和斥责，反而带着一种深思熟虑后的沉缓：


    “馅儿……调得还算有点意思。”


    宋嘉树猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。


    老板居然夸奖他了，这是认可的意思吗？


    赵瘸子避开他瞬间亮起来的目光，手指敲了敲桌面，沉声道：“这野苋菜，处理得还行，涩味去掉了七八成。猪油渣……用得巧。算你没白瞎我那罐子宝贝。”


    他顿了顿，话锋一转，又恢复了挑剔的本色：“但是！面皮火候急了，塌陷！馅料水分没控干，影响口感！这要是拿出去卖，就是砸招牌！”


    宋嘉树刚燃起的希望之火被浇了一小盆冷水，但赵瘸子接下来的话，又让他瞬间瞪大了眼睛。


    “明天……嗯，后天吧，”赵瘸子像是下了很大决心，“后天早上，你早点起，按你这个方子，少做一点……先做二十个，不，十个！我看看成色。”


    这是……同意了？虽然只是试做十个！


    宋嘉树眼神不受控制地闪着亮光，整颗心脏在胸腔里敲着欢快的节拍，连连点头道：“好，好！老板，我一定好好做！”


    “先别高兴太早！”赵瘸子瞪他一眼，“我问你，野菜哪儿来的？干净吗？别把客人吃出毛病！”


    “都是在干净地方挖的！护城河边、没人的老墙根儿……我都仔细洗过好多遍，也按书里说的焯水了！”宋嘉树急忙保证。


    “哼，算你还有点分寸。”赵瘸子挥挥手，“走走走，我已经答应你了。把那盘子拿走，我还得算账。”


    宋嘉树如蒙大赦，端起空盘子，脚步轻快地几乎要跳起来。走到门口，又听见赵瘸子闷闷的声音从身后传来：


    “那本书……再仔细看看！别认错了挖到毒草！”


    “哎！知道啦老板！”宋嘉树的声音里充满了压抑不住的喜悦。


    *


    接下来的两天，宋嘉树像上了发条。天不亮就爬起来，趁着清晨露水未干，去他勘探好的“宝地”采摘最新鲜的野苋菜和荠菜。


    回来后就一头扎进后院，对照着图谱反复清洗、焯水、挤干、剁碎……每一个步骤都精益求精。


    赵瘸子表面不动声色，依旧指挥着他揉面、调常规馅料、招呼客人，但眼角余光却时刻关注着后院的动静。


    他看到宋嘉树小心翼翼地控制焯水时间，看到他将剁碎的野菜和油渣混合时那专注的神情，看到他将那一小盆翠绿中点缀着金黄的馅料凑到鼻尖仔细闻……


    *


    第三天清晨，第一缕微光刚照进胡同。宋嘉树比平时更早地生起了火。


    他单独用了一个小笼屉，只放了十个精心包制的野菜包子。每一个褶子都捏得极其认真，仿佛在雕琢一件艺术品。


    赵瘸子瘸着腿走过来，掀开笼屉看了一眼。白汽蒸腾中，十个包子胖嘟嘟地挤在一起，面皮光洁，没有再塌陷。


    他拿起一个，掂了掂分量，又凑近闻了闻那股独特的香气，什么都没说，只是微微点了点头。


    “老板，您再尝尝？”宋嘉树手指扣着围裙道。


    赵瘸子吹了吹气，咬了一口。细细咀嚼，半晌，嗯了一声：“比上次强点。馅料干了，面皮也像点样子了。”


    这就是极高的评价了！


    宋嘉树嘴角的笑像一簇火绽放开，带着些孩子气。


    “一会儿……把这十个单放一笼，我看看有没有老主顾好这口。”赵瘸子状似随意地说道，背着手踱开了。


    早上七八点，铺子里渐渐热闹起来。老街坊们互相打着招呼，排着队买包子。


    “小树，给我俩肉包！”


    “赵老板，一碗炒肝，一笼素三鲜！”


    “……”


    赵瘸子一边麻利地收钱拿包子，一边看似不经意地指着角落里那笼略显不同的包子，对相熟的老主顾李大爷低声嘟囔一句：“喏，那小子瞎鼓捣的野菜馅儿，尝个新鲜？不算钱。”


    李大爷推了推老花镜，好奇地瞅了瞅：“野菜？这年头还兴吃这个？我胃可是一直不大好了……啥味儿啊？”


    “尝一个不就知道了？”赵瘸子掀开笼屉，那股混合香气又飘了出来。


    李大爷犹豫了一下，接过包子：“成，那就……尝尝？”


    他咬了一口，咀嚼的动作慢了下来，脸上的表情从好奇变成惊讶，然后是回味：“嘿！你这野菜包……可以啊！咋没啥苦味儿？还挺香！这油渣搁得妙！”


    这一声不大不小的评价，立刻吸引了旁边几位老街坊的注意。


    “真的假的？老李头，你可别忽悠人？”


    “给我也来一个尝尝！”


    “闻着是挺特别……”


    十个包子，几乎瞬间就被分光了。尝过的人反应不一，有的啧啧称奇，说吃出了小时候的味儿但又更好吃；有的觉得新鲜，但表示还是更爱肉包；但大多数人，都对这独特的口味留下了深刻印象。


    “老赵，明天还有没？给我家那口子带一个，她就爱吃个新鲜。”


    “这野菜包，吃着感觉还挺清爽，不腻人。”


    听着这些议论，赵瘸子心里有了底。他瞥了一眼在旁边抻长脖子观察反应的宋嘉树，嘴角几不可察地弯了一下。


    收摊后，赵瘸子把宋嘉树叫到跟前：“行了，算你瞎猫碰上死耗子。从明儿起，每天加做一笼野菜包，就定二十个吧。价钱……比素馅儿高四分钱，一毛五。”


    宋嘉树的心终于彻底落回了肚子里，巨大的喜悦和成就感涌上来，他激动得差点说不出话：“谢谢老板！我一定好好做！”


    “先别谢，”赵瘸子敲打他，“野菜来源得稳，清洗处理不能马虎，味道必须保持住！要是哪天品控不行，立马停！”


    “保证不会！”宋嘉树挺直腰板，大声应道。


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    第22章 打响名声（上）