冬至过去了，北京的雪越来越大，包子铺墙上的挂历再翻过几页，就是1992年了。


    这么冷的天起床实在是件难事，但宋嘉树每天睡前都想着，自己明天醒来依旧在北京城里打拼，就有使不完的劲。


    宋嘉树像往常一样凌晨起床揉面，和面的水冰得刺骨，但只有冷水揉出来的面团才最筋道。


    “嘶……”终于揉好了面，宋嘉树轻轻摸了摸手，把冻得发僵的指节暖起来。手背上和手指上好几处地方都起了又红又肿的疮，碰上去就是一阵疼。


    但是宋嘉树不在乎这些，他在家里干活时也总是手上生疮，虽说不舒服，但只要一想起现在自己床底书包的夹层里有着他两个月的工钱，宋嘉树就憋不住笑意。


    那是自己在大城市里努力的奖励，是他立足的标志。


    “我那房间里有桂花油，待会儿这阵忙完你去涂一点。”赵瘸子从后院走了出来，看见宋嘉树手上的疮，皱眉道。说完他又觉得不够，在铺子里转了两圈，丢给宋嘉树一副手套。


    蒸笼掀开时，白汽裹着肉香漫出来，混着煤烟味在铺子里打了个转，才勉强压下窗外的寒气。


    “今天怎么这么多小孩手里拿着个苹果啊？”宋嘉树透过蒸笼的雾气向外看去，眼睛好奇地眨了眨。


    “今儿明儿是西洋节，今天好像叫什么……平安夜。听说城里年轻人都兴送苹果。”赵瘸子裹着棉袄蹲在灶台边添煤，火光映得他脸上的皱纹忽明忽暗，“你沈砚小兄弟怕是要来找你。”


    宋嘉树和赵瘸子说过自己交了个朋友，还教他自行车，赵瘸子笑骂他说话的时候乐得像个傻子。


    宋嘉树手上的动作顿了顿。这阵子沈砚忙着期末考，已经有段时间没露面了。


    他低头继续揉面，面团在掌心渐渐变得光滑，心里却像被撒了把酵母，悄悄发了起来。


    傍晚收摊时，雪下得紧了。宋嘉树刚把卷帘门拉到一半，就听见自行车铃叮铃铃响。


    沈砚披着件驼色大衣，车筐里装着个鼓鼓的布包，红围巾被风吹得贴在脸上，鼻尖冻得通红。


    “平安夜快乐！”沈砚跳下车，从布包里掏出个红苹果，用玻璃纸包着，顶上还系着金丝带，“我妈说平安夜吃苹果，一年都顺顺当当。”


    “谢谢你……你怎么总是送我东西，我都没什么好给你的……诶，我请你吃糖包吧，热热身子。”


    宋嘉树伸出双手接过苹果，小心地把苹果塞进围裙口袋，布料摩擦着玻璃纸，沙沙响。


    “明天有空不？”沈砚靠在自行车上，接过宋嘉树递来的热乎乎的糖包，呼出的白气在路灯下散开，“我给你准备了个大惊喜。”


    宋嘉树心里一动，却看见赵瘸子从后院探出头，冲他使了个眼色。最近联防队查得紧，他这没证的身份，还是少出门为妙。


    “明儿铺子忙，怕是走不开。而且联防队查得严，我怕……”他低头踢了踢脚边的雪，心里有些恼着，这烦人的联防队！


    沈砚眼里的光暗了暗，随即又笑起来：“那我明天中午过来带给你……噢对了，你生日是什么时候啊？”


    宋嘉树摸了摸脑袋上有些长了的头发，不好意思道：“12月25号，也就是……明天。”


    “啊？就是明天？”沈砚大惊失色，又有些气恼道，“那你怎么都不跟我说一声啊，你有没有把我当朋友！”


    “不是的不是的，我从前在家的时候生日也是不作数的，就是个平常日子……所以我想着，就不用和别人说了。”宋嘉树脸都红透了，小声解释道。


    沈砚本来也没有太生气，见他这副样子更是心软了。


    “好啦没事，那你等着啊，我明天中午把惊喜给你带过来，就当做你的生日礼物！”


    话还没说完，沈砚就跨上了自行车，火急火燎地离开了。


    “怎么了这是，突然这么急？”宋嘉树小声嘀咕，又喊了一声，“路上慢点！”


    宋嘉树站在门口看着他的背影拐出胡同，围巾上的红在雪地里像团跳动的火。口袋里的苹果硌着腰，暖烘烘的。


    夜里关了铺门，宋嘉树把苹果摆在床头的破木桌上。月光从窗洞漏进来，照得玻璃纸泛着细碎的光。


    他摸出藏在枕头下的桌角铭牌，“宋嘉树”三个字被摸得发亮，像块贴身的护身符。


    “娘，我在北京挺好的。”他对着空气轻声说，“还有朋友给我送苹果。”


    窗外的风呜呜地叫，像是在应和。


    宋嘉树把被子掖好，准备睡觉时，右眼皮却忽然重重地跳了两下。宋嘉树向来不是个迷信的人，只当是今天累了，揉了揉眉头，沉沉睡去。


    ……


    12月25日。


    这天的太阳迟迟没爬过胡同的墙头，好不容易在中午时分露出点光，却又很快被乌云遮住。


    看来又会是个阴天。宋嘉树帮着包子铺把上午的生意忙活完，坐下来喘口气。


    然而刚坐下没多久，宋嘉树眼皮又跳个不停。


    到底怎么了这是？宋嘉树重重按压了几下眉心，心中有种不安像墨水滴进清水里一样，悄悄蔓延开。


    “收摊啦，小树？还有包子不？”


    听见有人叫，宋嘉树站了起来。


    “是胡大婶呀。有的，还有两个素包子。”宋嘉树掀开了笼屉。


    “我都要了，可把我饿得慌。”胡大婶叉腰说道。


    “我记得您前些日子去南方找您儿子了，这么快就回来啦？”


    “是啊，我今天一早的火车回来的。看见我儿子过得还行，我就回来了。就是去讨个安心嘛。”胡大婶温柔笑道。


    “不过有件巧事儿，我今天下火车的时候，看见女人在打听人呢。”胡大婶开玩笑着说，“要打听的人居然和你名字一样，也叫嘉树嘞。”


    宋嘉树忽然没来由地喘不上气，胸口剧烈起伏了几下：“那女人长啥样？”


    “这我倒没看见，我也没凑过去。反正她骂骂咧咧的，我看着有些疯魔了。”胡大婶说着，忽然发现宋嘉树神色不对劲，“怎么啦小树，你脸色怎的这么白？”


    “没、我没事。”宋嘉树胸口发闷，喉咙也跟着发紧，整个人六神无主地就要往后院跑。


    “诶，诶！小树，我还没给钱呢！”胡大婶在身后喊道。


    宋嘉树仿佛被抽走魂，整个人慌乱又迷茫地走到后院，喉咙发紧的感觉越来越强烈，几乎要他干呕出来。


    “嘉树，嘉树？你怎么了？怎么了？跟我说。”赵瘸子握住宋嘉树两条手臂，眼睛担忧地看着他，“嘉树，看着我，怎么了？”


    宋嘉树在赵瘸子的轻声呼唤下回过了神，在看清眼前人后，眼眶很快泛上了红。


    “老板，老板，胡大婶说有人在火车站打听我，那人……我怕是我继母。”宋嘉树像抓住救命稻草一般握住赵瘸子的手，“我不能被她抓走，她会打死我的，一定会的！”


    话说着，宋嘉树感觉后颈一阵刺痛，赶忙用手捂住，似乎想要抑制疼痛。那是陈年的旧疤，此时居然疼了起来。


    赵瘸子顺着他的手看见了那道狰狞的疤，惊道：“这是怎么弄的？你继母经常虐待你吗？嘉树？”


    宋嘉树脑子里一片混沌，他告诉自己没什么好怕的，但是眼泪却不受控制地夺眶而出。


    “嘉树，嘉树。你看着我，你冷静一些。首先，那个人不一定是你继母，要找的人也可能只是和你同名罢了！就算真的是她，她也难打听到这包子铺来。”


    赵瘸子感受着手掌下这副身体的颤抖幅度慢慢减小了，微微松了口气。


    “就算她真的找过来了，我也不会让她把你抓走的。你是我招的学徒，还要帮我做包子呢，是不是？”


    赵瘸子的语气从未如此柔和，他轻声安慰着宋嘉树，宋嘉树也渐渐平静了下来。


    “对，我还要做包子呢。”宋嘉树恐惧木讷的脸上终于有了些生机，“我不怕。”


    “诶，这就对了，咱们兵来将挡，水来土掩嘛。”赵瘸子拍拍宋嘉树后背，带着他往饭桌走。


    赵瘸子端来碗红糖鸡蛋，碗沿还冒着热气：“呐，生辰面得吃，长一岁更得硬朗，身体健康。”


    “谢谢老板。”


    宋嘉树脸上挤出一个笑容，端起碗，刚把鸡蛋塞进嘴里，就听见铺外传来尖利的骂声，像根冰锥子扎进耳朵——“宋嘉树你个小杂种！给我滚出来！”


    这声音再熟悉不过，自从娘在他6岁时过世之后，这道声音他听了10年，一贯的尖锐刺耳，一贯的宛如噩梦。


    他手里的碗“哐当”掉在地上，摔成两半。蛋液混着碎瓷片溅在鞋上，黏糊糊的。


    作者有话说


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    第17章 宛如噩梦（上）