阮父知道慕流光说的是实话。


    阮家如今最缺的，就是安稳与独立。齐家和程家的拉拢，看似是好事，实则是将阮家推向漩涡中心，而慕流光的身份，恰恰能成为阮家的保护伞。


    “再者，”


    慕流光的语气柔和了些，眼底多了几分真诚，“晚辈对清月的心意，绝不是一时兴起。晚辈可以向大人保证，此生定不会让清月受半点委屈，只会让她做自己想做的事。”


    阮父静静地听着，并未发言。


    良久，他叹了口气，站起身，走到慕流光面前：“慕队长，你可知，小女若是嫁给你，要面对多少流言蜚语？”


    “晚辈知道。”


    慕流光点头，“晚辈会在御前努力立功，争取早日晋升，让清月以我为荣，让阮家以我为荣。晚辈会用自己的行动，让那些人闭嘴。”


    阮父看着他眼底的坚定，心里的最后一丝顾虑也渐渐消散，“好，我信你一次。”


    慕流光的眼睛瞬间亮了起来，激动地拱手：“多谢大人！晚辈定不会辜负您的信任！”


    “先别急着谢我。”阮父摆摆手，“清月的祖母那边，还需要你自己去应付。”


    “晚辈明白。”慕流光连忙应下，心里的石头终于落了地。


    只是他脸上还没有露出喜意，就听到正厅外传来老夫人讽刺的声音，“你们两个倒是聊的尽兴。”


    两人同时抬眼望去，只见阮清月小心翼翼扶着老夫人，缓步走了进来。阮清月神色带着几分局促，时不时偷瞄慕流光，眼底藏着一丝担忧。


    阮父连忙起身，脸上堆起笑意：“母亲来了。”


    说话间，他不动声色地给慕流光递了个眼神，示意他莫要急躁。


    老夫人径直走到上首的紫檀木椅坐下。阮清月乖巧地站在她身侧，指尖悄悄拽了拽老夫人的袖角，想让她语气缓和些。


    慕流光顺势起身拱手，姿态恭敬：“见过老夫人。”


    “别。”


    老夫人抬手打断他，脸色冷得像霜，嘲讽道：“如今慕队长是陛下跟前的红人，老身一介妇孺，担不起这份礼。”


    阮清月暗中又拽了拽她的袖角，眼神带着恳求。


    老夫人却狠狠瞪了她一眼，转头看向慕流光，语气带着刻意的疏离：“不知慕队长百忙之中莅临阮府，究竟是为何事？”


    慕流光抬眸看向阮清月。


    阮清月朝他摇了摇头，示意他不要冲动，先搁下他们的事。


    慕流光收回目光，并没有选择听她的话，语气坚定地开口：“回老夫人，晚辈仰慕阮小姐许久，今日前来，不为旁的，只为正式求娶。”


    “求娶？”


    老夫人闻言，当即冷笑出声，声音陡然拔高，“你也不掂量掂量自己！无父无母，无族无亲，连个根基都没有，不过是在陛下面前立了点微功，就敢异想天开，来求娶我阮家的小姐？”


    这话字字尖锐，厅内的空气瞬间凝滞。


    慕流光却并未动怒，也没有直接反驳。


    他心里清楚，老夫人的反对，一来是嫌他出身寒微，怕清月嫁过来受委屈；二来是属意程砚舟，觉得那翰林院编修的家世、才华，才配得上阮家的门第。


    他深吸一口气，恭敬恳切地道：“老夫人说的是实情。清月常跟晚辈提起，您自小疼她护她，事事为她筹谋。晚辈心里明白，您今日说这些话，全是真心为清月着想，怕她将来日子不稳妥。”


    慕流光从怀中掏出巴掌大的册子，朝她递出去，“这是晚辈名下田产和俸禄，已经去了衙门公证，若是晚辈出事，所有财产都归清月所有，保她后半辈子衣食无忧。老夫人，晚辈对清月的心意，绝非一时兴起，而是想一辈子用心待她。”


    “一辈子？”


    老夫人目光锐利起来，眯着眼审视地盯着他：“你现在说一辈子容易，可将来呢？你在御前当差，刀剑无眼，若是有个三长两短，清月一个女子，无儿无女，无依无靠，该怎么活？就你那点三瓜两枣的积蓄，能保她多久，能抵得上一个陪她到老、活生生的夫君吗。”


    这话戳中了最现实的顾虑，慕流光心口一紧，“晚辈已在伯父面前立誓，定会护自身周全，为清月守住一个家。”


    “立誓？誓言是这个世界上最无用的东西。”老夫人嘲讽道。


    慕流光道：“老夫人，晚辈承认，御前当差确有风险，誓言也无法保证一辈子安稳。但晚辈想跟您说的是，清月要的，从来不是‘一个活着的夫君’那么简单。她要的，是一份不用委屈自己的自在。”


    这话让老夫人的神色微微一动。


    听着慕流光的话，阮清月心头一热，连忙接过话头，声音带着几分急切却无比真诚：


    “祖母，慕队长说得对，在他面前我不用刻意端着嫡小姐的架子，不用想什么世家体面和规矩，他懂我的喜好，护我的周全，更愿意让我做自己。祖母，您总说怕我受委屈，可若是嫁一个不爱的人，困在无休无止的规矩里，那才是我一辈子的委屈。”


    她抬手轻轻抚上老夫人的手背，指尖带着微颤。


    “您总说程表哥家世匹配、前途光明，可您想过吗？若是嫁给他，我往后的日子，便是困在程府的规矩里，每日应付亲眷、打理中馈，做一个人人称赞的程夫人。祖母，我怕的不是日子清贫，是怕一辈子都活在别人的期待里，连喜欢什么、想做什么都不能随心所欲。”


    慕流光适时补充：“老夫人，您担心我给不了清月安稳，可程砚舟能给的安稳，是用清月的自由换来的。晚辈出身寒微，没有世家规矩的束缚，往后清月嫁过来，她想看书便看书，想逛市集便逛市集，想躲懒便躲懒，不必拘着嫡妇的架子，不必逼着自己迎合任何人。”


    他顿了顿，又道：“您怕我出事，我便拼尽全力护好自己。您怕她无依，我已托沈将军做证，若有万一，沈府会照拂她周全。沈将军与我有过命的交情，他的承诺，总比晚辈的誓言管用些。”


    老夫人听完两人的话，非但没有松口，语气比之前更添了几分决绝：“多说无益！我阮家的女儿，绝不能嫁你这样无根无蒂的武夫。”


    她盯着慕流光：“你那点心思，老身看得明白，无非是想借着阮家的家世往上爬。清月年纪小，被你蒙骗，我这个做祖母的，绝不能让她毁了自己的前程。”


    阮清月急得眼眶发红，还想再劝，却被老夫人厉声打断：“你住嘴！从今日起，不许你再与他见面！管家，去把大小姐的院门看好，没有我的允许，不许她踏出府门半步！”


    “祖母！”阮清月又急又委屈，眼泪险些掉下来。


    慕流光脸色一沉，“老夫人，晚辈对清月绝无半分利用之心，求您再给晚辈一个机会。”


    “机会？”老夫人冷笑，“你若真为清月着想，就该主动断了念想，别再纠缠她！否则，明日我便进宫求见皇后，禀明此事。你在御前当差，总该知道，违抗世家意愿、纠缠朝臣之女，是什么下场！”


    慕流光清楚，老夫人出身世家，与后宫不少嫔妃沾亲带故，真要闹到皇后那里，陛下即便惜才，也未必会为了他一个侍卫队长，驳了世家的面子。


    阮父连忙打圆场：“母亲，此事何必闹得这么僵？流光也是一片真心...”


    “真心能


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    当饭吃？”


    老夫人厉声打断他，“你这个当父亲的，只顾着攀附势力，连女儿的终身幸福都不顾！从今日起，清月的婚事，我说了算！”


    说完，她冷冷瞥了慕流光一眼：“慕队长，请吧。”


    慕流光望着阮清月泛红的眼眶，又看着老夫人决绝的背影，知道今日再劝无益。他深深看了阮清月一眼，随后朝老夫人和阮父拱手：“晚辈今日叨扰了，改日再来拜访。”


    阮父朝阮明月也挥了挥手，示意她一起出去。


    阮清月看祖母没说话，和慕流光一起离开房间。


    等两人退出房间关上门，阮父亲手给老夫人续上热茶，语气带着几分缓和：“母亲，您今日对清月和流光，未免太过严苛了。”


    老夫人心中的气还没散开：“严苛？我看是你糊涂！”


    她冷笑一声，字字带刺，“你以为我不知道你打的什么算盘？慕流光如今是陛下跟前的红人，升了侍卫队长，立了大功，你便觉得他配得上清月了？说到底，你同意这门亲事，不过是看中了他的职位，想借着他攀附御前的势力，为阮家谋利罢了！”


    阮父没有否认，“母亲，我承认，我看重慕流光的职位与当下的势头。”


    老夫人猛地抬眼，眼底的讥讽更甚：“我就知道！我养的好儿子，为了攀附御前势力，连女儿的终身幸福都能拿来做交易！”


    “不是交易，是权衡之下最稳妥的选择。为了清月，也为了阮家。”


    阮父将茶杯往老夫人面前推了推。


    “母亲，您活了六十余年，见惯了世家起落，该比我清楚，这世上最虚浮的就是长远，最实在的是当下。慕流光现在是什么光景？昨夜破了惊动陛下的细作案，今早便被亲封侍卫队长，赏黄金、赐御宴，满朝文武谁不盯着他的圣眷？这不是虚的，是实打实的分量！”


    他往前凑了凑，压低声音，语气里带着难掩的焦灼：


    “您再看看如今的朝堂。齐家和太子明争暗斗，局势紧绷几乎一触即发。前几日若不是慕流光借着查案的由头，暗中提点，咱们阮家此刻怕是已经被卷进风波里了。这就是势头的好处，他站在陛下跟前，一句话、一个眼神，就能给咱们挡多少明枪暗箭？”


    老夫人面色有些松动，语气依旧冷硬：“势头是风口上的纸鸢，风一停就落。今日他能得陛下欢喜，明日若说错一句话，满门都可能受牵连。你让清月嫁过去，不是把她往悬桥上推？”


    “悬桥也比困在无依无靠的冷院里强。”


    阮父并不退让，“母亲，咱们阮家如今的处境，您比谁都清楚。不上不下，夹在两派中间。清月的亲事几乎牵一发而动全身。慕流光对她有意，她自己也同意，再加上他的圣眷能给阮家当屏障，让咱们避开朝堂纷争。这种两全其美，比那些不着边际的真心承诺靠谱十倍。”


    这话戳中了老夫人的心事，她张张口，却说不出反驳的话。


    阮父知道她一时有些接受不了，静静地等着她自己想通。


    老夫人这次的语气弱了很多：“可他无根无蒂，清月嫁过去，连个像样的宗族仪式都办不了。这在世家圈子里，要被笑话一辈子！”


    阮父立刻接话，语气斩钉截铁，“清月出嫁，我邀请京中相熟的世家，用阮家的排场给她撑足体面。等慕流光将来真能站稳脚跟，后续再立些功劳，求个爵位或是宗族诰命，并非难事！”


    老夫人沉默了。


    良久，她才缓缓开口，语气里带着几分试探：“那文书...是真的？”


    “是，我已经看过了，文书盖了官印，做不得假。”阮父连忙点头。