整个花园内安静的落针可闻，一个个均看向阮清月，似是在等她的回答。


    “这个字迹，”


    阮清月慢条斯理地解释，“我自幼习柳体，写竖钩时会‘顿笔回锋’，而这残片上的竖钩，却是直挺挺的，少了那一点回锋的韧劲。”


    众人的目光又落到先前指认字迹是阮清月，现在又低头查看字迹的那位夫人身上。


    过了两息，夫人也爽快地承认错误：“是我看错了，阮小姐，对不住，方才都是我着急了，说话没经过大脑。”


    杨御史夫人也肯定道：“这是假的。江小姐，你身为清月的好友，连这些都没有分辨出来，就把它当成证据了呀。”


    “许是，许是人伪造的吧。清月，对不起，是我眼拙了，没有认出来，还差点连累了你。”


    江雨朦攥着锦盒的手不断收紧，指节泛白，眼泪在眼眶里打转，却强撑着不肯落下。


    阮清月看着她，眼中是说不尽的失望。


    片刻后，心中已做了决定，阮清月又压下眼底的失望，“无妨，你也是好心。”


    杨御史夫人打圆场，笑着拍了拍阮清月的肩：“都是误会。春日宴本就是赏春的好日子，别让这点小事扰了兴致，大家还是散了，各自赏花儿去吧。”


    女眷们本就不愿掺和这桩事，闻言纷纷附和，议论着散开，有的继续赏牡丹，有的结伴去看兰草，方才紧张的气氛瞬间缓和下来。


    江雨朦看着阮清月，嘴唇动了动，想说些什么，最终却只是红着眼眶，低声说了句“对不住”，便抱着锦盒匆匆离开了。


    亭中一时寂静。


    杨御史夫人拉着阮清月的手，心疼道：“好孩子，受委屈了，都怪伯母方才没能护好你。”


    阮清月摇摇头，笑着安抚：“伯母别担心，我没事。”


    沈惊鸿却注意到，阮清月的指尖还沾着残片上的墨屑，她悄悄递过一方干净的帕子，等杨夫人离开后，才低声道：“方才你那般镇定，我都快以为你真的不慌了。”


    阮清月接过帕子，轻轻擦拭指尖，眼底闪过一丝疲惫：“怎么会不慌？只是想起母亲生前说过，越是慌乱，越要稳住阵脚。”


    “你为何，”沈惊鸿道：“我都看出来了，不信你没看出，那个江雨朦分明就是故意的，你为何要放过她。”


    阮清月嘴角的笑容僵住，她抬头看向满园牡丹，花瓣在风中轻轻颤动，


    “我和雨朦从小一起长大，她从前对我很好。我母亲去世那年，我大病一场，是她每天陪着我，给我带点心，读话本解闷。就算她现在做错了，我也不想当着这么多人的面，让她太难堪。”


    “从前好，不代表现在还是真心对你，”


    沈惊鸿哼了一声，语气带着几分愤愤不平，


    “流言的威力有多大，你又不是不知道。她都能用伪造的残片害你了，你还念着旧情？你知不知道，你这样做显得真虚伪，怪不得他......”


    话说到一半，她忽然意识到什么，猛地闭了嘴，眼神有些闪躲。


    阮清月察觉到她的异样，却没有追问，只是笑着转移话题：“不说这个了。今日多谢你站出来帮我，若不是你，我恐怕还要被张小姐纠缠许久。”


    “我可不是无缘无故帮你，”


    沈惊鸿挠了挠头，脸上露出几分懊恼，


    “我是受人所托。那人还说，你要是被刁难，让我多帮衬着点，事成之后，送我一坛珍藏的好酒。结果你这么聪明，自己就把局面稳住了，我根本没帮上什么忙，看来那坛好酒，我是无口福了。”


    阮清月心中好奇，想问她是受谁所托，可看着沈惊鸿不愿多说的模样，便也没有多问。


    沈惊鸿又说了几句闲话，便以“要去给皇后请安”为由，转身离开了。


    阮清月独自站在柳树下，望着沈惊鸿离去的背影，若有所思。


    一阵微风拂过，柳叶轻晃，她无意间抬头，目光却不经意间扫过亭外。


    夕阳下，一道墨色身影正站在海棠树下，是慕流光。


    他似乎也在看她，四目相对的瞬间，他微微颔首，转身离去。


    阮清月握着帕子的手紧了紧，方才的委屈与疲惫，竟在这一眼中，消散了大半。她忽然想起昨日于衡托人带回的话，慕副统领说，多谢阮小姐的药，伤口已无大碍。


    散席的钟声从远处传来，御花园的牡丹在暮色中添了几分朦胧。


    杨御史夫人不放心阮清月，非要和她一起出宫。


    两人低声说着今日看到的奇花，慢慢往外走。


    方才江雨朦离去时的眼神还在脑海中打转，可更让阮清月心绪不宁的，是近来频繁浮现的墨色身影。


    从山道相救到府中议事，再到今日春日宴上的暗中注视，她想起自己近日见到他的次数越来越多，指尖便悄悄攥紧了帕子。


    不行，他们身份有别，往来过密本就容易引人非议，如今又刚经历流言风波，必须与他保持距离。


    “清月，今日真是委屈你了，”杨御史夫人拍了拍她的手，叮嘱道：


    “张家那丫头，真是知人知面不知心，今日被娘娘惩罚了一番，往后应该会消停一段时间。还有江家那个，我瞧着她也有些小心思，你可得离她远些。”


    “嗯，多谢伯母。”


    杨御史夫人看着她，心疼的神色爬上脸庞。阮清月幼年丧母，阮父又忙着礼部之事，无暇顾及府内。


    阮清月自己也争气，不论是诗书礼乐还是才情样貌，接人待物与人相处，样样都很出挑。


    要不是早几年和李家定了亲，就算是配个皇子都绰绰有余。


    想起李家，杨御史夫人道：“那个李家做事也太绝，退亲了也好。你有福气，日后定能遇到更好的人家。”


    这算是知心话了。


    如果不是真的关心她，杨御史夫人是不会说这些话的。


    阮清月点头，“清月知道。”


    “好孩子。”话音落下，杨御史夫人忽然拍了下额头，懊恼道：


    “你瞧我这记性！方才只顾着担心你，竟忘了替我家阿瑶求皇后赏赐一盆姚黄牡丹，那丫头盼这花好久了。清月，你在这稍等我片刻，我去去就回，咱们再一起出宫。”


    阮清月连忙点头：“伯母放心去吧，我在这等您。”


    杨御史夫人匆匆转身，往举办宴会的方向走去。


    阮清月独自站在原地，目光落在不远处盛放的牡丹上，心中却依旧乱如麻。


    她正想整理下思绪，忽听身后不远处的院墙外传来沈惊鸿的话音。


    阮清月刚想过去和她告别，又听一道熟悉的男声传来。


    纵然知道自己此举不妥，失了身份，阮清月还是放轻了脚步，想听他们在说些什么。


    “你说阮清月，方才明明能拆穿江雨朦，却偏偏放了她一马，还帮着圆谎，”


    沈惊鸿的声音带着几分不解，甚至还夹杂着一丝替她不值，


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    >“情书碎片的事没彻底说清，京里关于她的流言，就还会有人信，她就不怕自己名声受影响？京城的人不都在乎这些虚无的东西。”


    阮清月指尖悄悄攥紧了裙摆，下意识想听慕流光会如何评价自己。


    只听一道低沉的嗤笑声传来，带着几分刻意压制的冷意，像是在掩饰什么：


    “她就是这么虚伪的人。明明能把事情追查到底以绝后患，偏要装出一副心善的模样，让人看着.....”


    “恨得牙痒痒。”他咬牙切齿地说。


    这话像一根细针，轻轻刺进阮清月的心里。


    她知道自己放过江雨朦的决定，或许在旁人看来不够果断，却没想到会被慕流光用“虚伪”来形容。


    她深吸一口气，正要转身往别处走，避开这让人心堵的对话，又听见沈惊鸿反驳的声音：


    “恨她？我看你是嘴硬！恨她你还在暗中帮她？方才若不是你让人把李家公子流连秦楼楚馆的消息递到我耳边，我哪能那么快戳破张小姐的话，帮她解围？”


    阮清月的呼吸猛地一顿，心中满是惊讶。


    原来沈惊鸿之前说的“受人所托”，真的是慕流光？


    他嘴上说着不认同，却在暗处默默帮自己？那封匿名信，莫非也是他送的。毕竟当日除了他和于衡，府里再没来过其他可疑的人。


    沉默了片刻，慕流光的声音再次响起，比之前低了几分，还带着一丝不易察觉的别扭，像是被说中了心事般恼羞成怒：“你不懂。”


    “我是不懂，”


    沈惊鸿的声音里满是调侃，甚至还故意拔高了些，


    “就你懂！懂她的心思，却只会躲在暗处偷偷帮她，连跟她好好说句话都不敢，典型的单相思小衰鬼！”


    后面的话，阮清月已经不想再听。


    她的心中没有半分沈惊鸿调侃中暗示的甜意，也没有被人惦念的羞涩，反倒是之前那点因“虚伪”二字生出的委屈，渐渐被一种冷静的疏离取代。


    她没有再停留，趁着沈惊鸿与慕流光还在争执，悄悄转身，沿着另一侧的□□往宫门的方向走。


    暮色渐浓，牡丹的影子被拉得很长，她的脚步平稳，没有丝毫犹豫。


    与慕流光保持距离，这个决定，此刻比任何时候都要坚定。


    阮清月并没有听到后面沈惊鸿带着几分戏谑的声音：“慕兄，我告诉你一个秘密呀。”


    慕流光警惕地看着她，“什么？”


    沈惊鸿偷笑道：“方才阮府小姐就站在圆门后，咱们说的话，她估计都听见了。真是惊奇啊，你警惕性这么强，今日竟然被乱了心思，连她这么大人在偷听都没有发现。还嘴硬说对人家没意思。”


    慕流光闻言，转头向后退了两步，正看到阮清月远去的背影。


    他瞳孔微微收缩，震惊中带着慌乱，急促的质问：“沈惊鸿！你故意的？！”


    沈惊鸿双手抱胸，笑得一脸坦荡：“什么故意的？我这是帮你一把！你总不能一直躲在暗处吧？从前在边境，你救过我一命，这就算我还你人情了。”


    她顿了顿，目光在两人之间转了一圈，笑得更欢了，挑眉道：“往后若是成了，可别忘了请我喝喜酒！我要坐主桌，不过分吧？”


    慕流光垂在身侧的手缓缓松开，又重新攥紧，声音暗哑：


    “你不知道，按照她的性子，若是知道我的心思，避我都来不及，又怎能和我有后续的发展。沈惊鸿，你帮错忙了。”