简菡盘子里的五张春饼都没吃完便草草放下了筷子。


    熏肉的咸香还在口中残留，可她的心思早就飘到了九霄云外。


    苗澈刚才给她剥的那只虾，此刻在她心里比山还重。


    “吃这么少？”


    苗澈忽然出声，惊得她浑身一震。他声音清清冷冷的，可听在她耳中却像是投入湖面的石子，激起层层涟漪。


    “我、我不饿。”简菡慌慌张张地端起面前的白瓷酒杯，把里头剩的半盏桃花酿一饮而尽。


    酒液温润清甜，带着桃花的香气滑入喉中，可她的心反而跳得更快了，咚咚咚，擂鼓似的。


    一只修长的手伸了过来，端走了她的盘子。


    苗澈动作自然得仿佛在做一件天经地义的事，把她吃剩下的春饼放进了自己的盘子里，面不改色地夹起咬过一口的饼，送入口中。


    饭桌上，墨无咎给简菡挟了一块软炸里脊，蒲公英埋头苦吃，腮帮子鼓鼓的。


    无人注意到的细节，可简菡看得真切，心神更加慌乱了。


    她看都不敢看苗澈一眼，急急忙忙地往后院走，掀开门帘时差点绊了一跤。


    没想明白前，她还是先躲起来为妙。


    简菡想一个人静静，可雪翎最近黏她黏得紧，晚上都是睡在她屋子里，此刻她无处可去。


    在后院里站了半天，她深吸一口气，钻进了厨房里。


    忙起来或许就不乱了。


    灶间的火早就熄了，简菡重新生火，将白日里聂松采买回来的猪耳、鸭腿、豆干、鸡蛋一一取出。


    先烧一大锅水，待水沸了，将食材下锅焯去血沫和杂质。


    猪耳朵薄薄的一片，在滚水中迅速卷起边缘，呈现出半透明的质感，鸭腿肥瘦相宜，皮下的油脂在热力下微微颤动。


    焯好捞出，用凉水冲洗，这样卤出来的肉才紧实弹牙。


    接下来便是调卤汁，这可是卤味的灵魂。


    简菡从橱柜深处搬出一个陶罐，里头是她秘制的陈年卤水，色泽深褐，表面浮着一层薄薄的油脂，那是这小半年的岁月沉淀下来的精华。


    她小心翼翼地舀出两勺老卤，倒入新起的锅中，又添了足量的清水。


    八角、桂皮、香叶、草果、丁香、小茴香……十几种香料用纱布包好，扎紧口子投入锅中。


    再切几片老姜，拍几瓣大蒜，抓一把干辣椒，最后是□□糖、盐、酱油、料酒。


    灶火重新燃起，锅中的卤汁渐渐沸腾，各种香料的气味在热气蒸腾中融合、升华，形成一种复杂而诱人的香气，咸香中带着微甜，辛香里藏着回甘，闻着就让人口舌生津。


    将焯好的食材一一放入，猪耳朵要铺平，鸭腿要没入汤汁，豆干要用竹签扎些小孔好入味，鸡蛋要轻轻敲裂蛋壳。


    锅盖盖上，转小火，让它们在卤汁中慢慢煨着，吸饱味道。


    忙活到了深夜，灶间的香气越来越浓，可简菡心里还是乱得很。


    不想回屋，加上晚饭吃得少，肚子里空落落的，她准备一个人去个清静的地方偷偷吃点夜宵。


    她掀开锅盖，卤味已经好了七八分。


    挑了一只鸭腿、几片猪耳朵、两块豆干、一个卤蛋，在案板上切好拼盘。


    鸭腿剁成适口的小块，猪耳朵切薄片，豆干切三角，卤蛋对半切开，露出里头染了酱色的蛋黄。


    随后，她又溜去了大堂，从酒架上取了一小坛玫瑰醉。


    据说，这是用春末的玫瑰花苞酿的，酒色浅粉，花香清雅。


    单手提着裙摆，另一手托着卤味拼盘和酒坛，踏上梯子后，她将东西小心地夹在臂弯里，一步步踩着吱呀作响的木梯，爬上了客栈的屋顶。


    夜晚，五福镇各家各户的灯火都熄了大半，只剩下零星几处亮着橙黄色的光晕。


    远处传来打更人的梆子声，都三更天了。


    不知道是蛐蛐还是蝈蝈，在某个角落里欢快地叫着，唧唧唧唧，给这静谧的夜添了几分生气。


    简菡在屋脊上坐下，瓦片还带着白日的余温。


    她拈起一块鸭腿，送入口中。


    卤汁浸透了甜辣黑鸭腿的皮肉，呈现出一种深邃的酱褐色，表面油光发亮，在月光下泛着诱人的光泽。


    咬下去的瞬间，首先是皮的韧性，那是卤制时间恰到好处的证明，既不会过于软烂，也不至于难嚼。


    皮下的脂肪早已化开，融入了肉质中，所以吃起来丝毫不腻，反而有种丰腴的满足感。


    鸭腿肉纹理分明，丝丝缕缕都吸饱了卤汁。


    咸味是基调，是酱油和盐带来的底味。甜味随后跟上，来自□□糖的温和甜意，它巧妙地中和了咸味的锐利。最后是辣，干辣椒的辛香在咀嚼中缓缓释放，不燥不烈。


    最妙的是那层贴骨的肉，带着一点点筋，嚼起来格外有劲道。


    简菡慢慢地啃着，骨头上每一丝肉都不放过。


    “你在躲我。”


    身后冷不丁地有声音传来，一口肉卡在了简菡的喉咙那，鸭骨的碎渣混着肉丝，差点呛进了气管里。


    “咳咳咳咳咳！”


    她急忙放下手中的鸭腿骨头，连连捶着胸口，脸憋得通红。


    辣椒的辛辣感此刻变成了火上浇油，呛得她眼泪都出来了。她用油乎乎的手捧起旁边的酒坛，也顾不得形象，对着坛口抿了一小口。


    玫瑰醉滑入喉中，虽然酒水也辣，但好歹抚平了辣椒带来的刺激。


    酒液清甜，玫瑰的香气在口中化开，与卤味的咸香形成奇妙的对比。


    等她缓过来神，扭头。


    眼睛倏地睁大了几分。


    是苗澈。


    他不知何时也上了屋顶，就站在她身后三尺处。


    月光如水，倾泻在他身上。


    还是吃晚饭的时候，他穿得那身墨蓝色的圆领袍衫，腰间束着革带，勾勒出劲瘦的腰身。


    乌发用一根简单的木簪束起，几缕碎发垂在额前。银白色的猫耳，此刻正微微向前倾着，像是在专注地听什么。


    简菡垂下眼睑，装作若无其事的样子把头转回来，重新拎起吃剩的鸭腿，慢条斯理地啃了起来。


    虽然那上头已经没什么肉了，但她总得做点什么，不然手都不知道往哪儿放。


    身畔传来衣料摩擦瓦片的窸窣声。


    苗澈撩起衣袍下摆，在她边上坐了下来，离得不远不近，刚好一臂的距离。


    他扫了眼装着卤货的拼盘，目光在那切得薄如纸的猪耳朵上停留了一瞬，然后伸出修长的手指。


    他的指甲修剪得整齐干净，指尖透着健康的淡粉色。


    随手捻起一片被他送进嘴里。


    卤猪耳朵，切得极薄，几乎透明，能透过月光看见纹理。


    入口先是卤汁的复合香气，咸、甜、香、辛，层层叠叠。


    猪耳朵的皮质部分弹牙爽滑，带着胶质的黏糯感，与脆骨形成绝妙的对比。


    一片入口，需要细细咀嚼，脆骨的爽脆、皮质的柔韧、卤汁的浓郁，在齿间交织成一场小小的盛宴。


    咀嚼脆骨发出“嘎嘣嘎嘣”的清脆声响，在寂静的夜里分外明显。


    苗澈吃得很慢，一片猪耳朵嚼了十几下才咽下，银白色的猫耳随着咀嚼的动作轻轻颤动。


    简菡忽然反应过来，适才他那句“你在躲我”，用得不是疑问的语气，是肯定。


    她想问，他是不是喜欢她。但嘴唇努了半天，像是被什么东西黏住了，发不出半点声响。


    喉咙干得厉害，她又捧起酒坛喝了一口，玫瑰的香气这次没能安抚她，反而让心跳得更乱了。


    “你知道我喜欢你了吧。”


    咚！


    他直白得令简菡身躯一震，手中的酒坛差点脱手。


    她慌忙抱紧，坛身上的油渍蹭到了前襟，留下一小块污迹，可她顾不上了。


    话都不知道怎么接，脑子里一片空白，只有那句话在回荡。


    你知道我喜欢你了吧，喜欢你了，喜欢你……


    苗澈用手支着头，撑在额


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    角，侧过身看着她脸上的表情变化。


    月光照在他脸上，那双猫眼在夜里泛着微弱的光，此刻正一眨不眨地盯着她。


    他的眼神很静，没有逼迫，没有急切，只是静静地看着，像是在观察一朵花如何开放，一片云如何飘过般淡然。


    等了好半天，她都没出声。


    远处偶尔传来几声的犬吠，苗澈又一次开了口。


    “你呢，你喜欢我吗？”


    啪！


    手中的鸭腿骨头顺着屋檐滚落，滑过青瓦，跌到了正门对着的大街上，只激起一小片灰尘，悄无声息的，连点声音都没有。


    简菡眼珠子咕噜噜地乱颤，视线从天上的星星，移到远处黑黢黢的山影，最后落回自己油乎乎的手指上。


    她的心乱成一团麻。


    喜欢吗？她不知道。


    她只知道看见他会心跳加速，知道他给她剥虾时会慌乱，知道他吃她剩饭时会心里发烫。


    可是……


    她最终还是微微摇了摇头，幅度小得几乎看不见，但苗澈看得一清二楚。


    身侧传来一声长叹，很轻，像是夜风拂过树梢。


    那叹息里没有愤怒，没有失望，倒像是……释然？


    简菡想等他走，她需要一个人消化这一切。


    可苗澈就跟长在了这屋顶上似的，动都不带动一下的。


    他依旧保持着那个姿势，手支着头，看着远处的夜色，银白的猫耳在夜风中微微抖动。


    她歪头偷偷瞥了他一眼，月光下他的侧脸轮廓清晰，鼻梁高挺，下颌线利落。


    忽然，苗澈倾身朝她逼近，惊得简菡赶紧往后挪，瓦片被蹭得哗啦作响。


    苗澈眼睛都不眨地盯着她，直到伸手拎起了她身边的酒坛，才挪开视线。


    他丝毫不介意坛身上她留下的油渍，仰头灌了一大口。


    喉结滚动，玫瑰香的酒液顺着唇角滑下一线，在月光下泛着微光。


    他喝得有些急，像是要借酒压下什么。


    “猜到了，”他放下酒坛，用袖口擦了擦嘴角，声音里带着酒后的微哑，“但说出来，我也踏实了。”


    说完这句，他站起身，墨蓝色的袍角在夜风中轻轻拂动。


    他猫耳向后压了压。


    苗澈没有再看她，只是说了句“夜里风大，早些下去”，便纵身一跃跳到了地上。


    他的身手极好，落地时悄无声息。


    墨蓝色的身影穿过院子，推开他暂住的房门，进去后，门板被轻轻合上。


    简菡坐在那，看着天上密密麻麻的星星。


    卤味拼盘渐渐凉了，猪耳朵上的油脂凝结成白色的霜，鸭腿的皮不再油亮。


    她拈起一片猪耳朵送入口中，脆骨依旧爽脆，但凉了的卤味总归少了些灵魂。


    就像她此刻的心情。


    明明应该是解决后的释然，但她却觉得，更难去面对苗澈了。


    远处传来四更的梆子声。


    简菡收拾起盘子和酒坛，小心地爬下梯子。


    后院静悄悄的，只有角落里那只蝈蝈或者蛐蛐还在不知疲倦地叫着。


    她走到自己房门前，手搭在门板上，却迟迟没有推开。


    屋里，雪翎应该睡得正熟吧？


    那丫头没心没肺的，肯定想不到她此刻心里乱成了什么样。


    她转头扫了眼苗澈的房间，窗纸上映不出光，他应该也睡下了。


    最终，她还是推门进了屋。


    雪翎果然睡得四仰八叉，被子都踢到了脚边。


    简菡换掉了身上的脏衣服，用了雪翎给她的净身符后，轻手轻脚地爬上床，在留给她的那窄窄一条空位上躺下，拉过被子盖好。


    黑暗中，她发出了一声叹息。


    她过不去心里的槛，实在接受不了一只看着是人，实际是猫的猫猫人的示爱。


    何况，与他们比起来，自己的寿命就如同在他们生命中的昙花一现般短暂。


    有些事情，还是不能跨越的。