“庭长，西庭急信！”


    一匹通体漆黑的骏马蹄声如雷，径直冲进了高耸的大殿。那扇巨大的门扉，仿佛生来便是为了容下这样的奔腾。信使飞身下马，单膝及地，将一封火漆密信高高捧起。


    一个人坐在桌旁，他起身时，身形极高，一头墨色长发未曾束起，随动作垂落肩侧。脸上覆着一张青黑面具，将一切神情隔绝于冰冷的金属之后。


    他没有说话，只是轻轻的点了点头。便挥手让人下去。


    殿内重归寂静。过去三个月，西庭传来的信件无一不是棘手之事。面具后的目光落在信上，他指节轻动，无声地捻开了火漆。


    字迹是他熟悉的，属于西庭那位新任的庭长，易希。


    “庭长：


    必须向您报告：之前上报的僵尸、女鬼和人鱼，现已确认都来自异世界。


    此外，属下的未婚妻被一名自称地球人的女子占据了身体。但她的言行举止与以往并无二致，我仍视她为我的妻子。


    此事关系重大，信中难以详述。属下目前在易家庄园老宅，亟需庭长亲自前来面谈。”


    信很短。庭长捏着信的指节微微收紧。他早知道易希野心不小，为达目的可以不择手段，但没想到，连枕边人被换了魂这种事，都能这样平静地写进公文里，还说“仍视她为妻子”。


    “嗒、嗒。”


    指节无意识地轻叩坚硬的檀木桌面。沉默了一会，他转身走向室内一架乐器，外形像钢琴，但表面刻满了奇异的纹路。指尖落下，未成曲调，只流泻出几个清冷孤寂的单音，在空旷大殿内幽幽回荡。


    声音刚落，侧门打开，几名手下牵着几匹备好鞍的马走进来。马蹄裹着软垫，落在地板上几乎无声。最前面那匹白马旁，站着一位金发女子。她没穿骑装，反而是一身华丽的衣裙，裙摆在殿内微风中轻轻飘动。


    “现在出发？”她抬起头问，手已经握住了缰绳。


    庭长极轻微地点了下头。


    没有多余的话，他身形一动便上了马。几乎同时，女子也翻身上马，动作干脆得不像穿着长裙。下一刻，两匹马如箭一般冲出殿门，将沉重的寂静甩在身后，迎着外面的光疾驰而去。


    易家宅院附近的客栈二楼，狄刀几人围坐在木桌边，气氛有些沉闷。


    武昂摆弄着手里的茶杯，忽然抬起头：“师父，咱们别在这儿耗着了。接单干活去，我还得攒钱买材料做武器呢。”他见没人接话，又压低声音，带着点兴奋说，“你们都记得吧，几个月前孟逊用的那种大炮。我也能做出来，就是材料太烧钱了。等我真做成了，就把易家那宅子轰开。易希没了钱，慕幸不就回来了？”


    他说完，桌上还是安静。这番话要是被不认识他的人听见，大概会觉得这人思路清奇。


    “不对劲。”狄刀沉默了很久，才吐出三个字。


    夏侯葵揉了揉眉心：“确实。慕幸不可能短短几天就真的爱上易希，这说不通。”


    “我不是说这个，”狄刀摇头，手指无意识地敲着桌面，“我是说易希……他很不对劲。”


    “他不一直那样吗？”狄康接话，“阴阳怪气，喜怒无常的。我印象里他就没正常过。”


    狄刀没立刻反驳，只是眉头越皱越紧。“我有种预感，要出大事了。”他顿了顿，声音沉下去，“也不知道狄孜最近怎么样了……拾遗岛那边的消息，他听到了没有。”


    不过，对于狄孜而言，没有消息或许反而是最好的消息——那至少说明，他还没掀起什么大的风浪。


    坐在一旁，一言未发的静儿突然伸了个懒腰，那孩子最近几日都没睡好，显然被体内的“春来”折腾得不轻。


    “春来，”狄刀忽然开口，他对这位“异界来客”的看法有些好奇，“你怎么看现在易家这事？”


    静儿的眼神略微变了变，语气也沉静下来，显然是春来在说话：“我也觉得，真正的慕幸可能已经不在了。现在这个，是另一个人。”她停顿了一下，似乎在整理思绪，“易希确实不对劲……但说他被慕幸操控？我也说不清。我想见见易希的母亲一面，有些事，或许她能说清楚。”


    乌鸦粮一直秉持说干就干的传统，翻墙、撬锁、摆平守卫，这些对他们来说都不是什么难事。


    易府书房内，易希正缓步浏览着易父生前的藏品。他脸上没有悼念的伤感，只有一种专注的审视。对他而言，这些并非遗物，而是了解这个陌生世界的实物线索。


    附身至今，他虽读取了易希父子不少记忆，但那些终究是隔着一层的碎片。唯有亲手触碰这些器物，观察它们的构造与痕迹，才能真正拼凑出这个世界的运行规则。


    “庭长，老夫人请您过去一趟。”管家轻步走进书房，语气恭敬里带着小心，“老爷走后，老夫人就一直想和您说说话。前些日子您忙着和慕幸小姐订婚的事，一直没顾上……”


    此刻，易希手里正拿着一个铜翎在把玩，他仔细的浏览了上面的联系人，没有庭长。


    指尖抚过翎片上细密的刻纹，在记忆里反复检索，终于拼凑出一些关于它运作原理的碎片：它通过灵力共鸣传递简短讯息，但传递过程如同在寂静的湖面投石，必定会留下涟漪。


    “知道了。”易希放下铜翎，眼中闪过一丝了然。他转向管家，“今晚我陪母亲在沁芳阁用饭，你去准备吧。”


    说话间，他的手指无意识地拨弄了一下腕上的手链，那上面系着一枚旧平安扣，是易希母亲在他儿时亲手编的。


    易希脸上浮起一个有些生硬的笑，谁也猜不透这一刻，他究竟在回忆什么，还是在演练什么。


    院墙外不远，几道身影悄无声息地落在暗处。


    “到了，”狄刀压低声音，朝不远处一座独立院落扬了扬下巴，“那就是易希母亲住的地方。当妈的，总该知道自己儿子是不是正常吧。”


    他这话像是说给别人听，也像是说服自己。毕竟，就连他这个当师父的，都能觉出狄孜身上些微的不对劲，至亲之人，又怎么可能毫无察觉？


    易希踏入沁芳阁时，屋内灯火已明，菜香四溢。他目光习惯性地扫过室内，掠过躬身侍立的几名仆从，在掠过门边那两个低垂的头颅时，他的视线几不可察地顿了一瞬。


    狄刀感到那目光，他连忙压低了头，心跳如擂鼓，全身肌肉绷紧，却不敢有丝毫多余的动作。身旁，静儿的身体几不可察地轻颤了一下。


    易希什么也没说，平静地走向主位。只是转身落座前，他又朝门边瞥了一眼。那一眼很淡，却让狄刀背脊发凉。


    “母亲。”易希坐下，语气是刻意放柔的平缓，“让您久等了。”


    易母真的


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    是个眉眼温顺的妇人，即便在丧夫之痛后，面容也带着一种柔和的疲惫。她看着儿子，眼里是习惯性的关切：“忙了一天，累了吧？先喝口汤暖一暖。”她亲自舀了一小碗汤，推到他面前，动作自然。


    “谢母亲。”易希接过，指尖触及温热的碗壁。他知道易希的口味偏好，这些年早已在记忆中翻查清楚。他斯文地喝了一口，称赞道：“味道很好。”


    易母看着他，脸上带着淡而软的笑意，仿佛只是随口闲聊：“你父亲在时，总嫌这汤过于清淡。你却从小喜欢。”


    “是。”易希应着，顺着记忆里该有的反应，“父亲口味重些。


    对话寻常，气氛甚至算得上温馨。


    易母又夹了片脆笋放在他碟边，声音依旧柔和：“前些日子见你似乎胃口不大好，今天和我一起，便多吃些。”


    “让母亲挂心了。”易希从善如流地夹起笋片，“只是婚事筹备繁杂，有些耗神。”


    他吃得斯文，举止无可挑剔。易母不再多劝，只静静看着他吃，目光细细描摹过他的眉眼、他执筷的姿势、他吞咽时喉结滚动的弧度。


    一阵沉默。只有碗筷轻微的碰撞声。


    忽然，易母轻轻叹了口气，声音低得像自言自语：“这几日，总梦见你小时候。有一回你发了高热，迷迷糊糊的，抓着我的手，一遍遍喊娘……”


    她抬起眼，看向易希，眼神温软，却似乎想从这张熟悉的脸庞上，找回某种更熟悉的东西。“那时候啊，你手心滚烫，攥得我紧紧的。”


    易希咀嚼的动作几不可察地慢了一丝。心魔在记忆里搜寻——有吗？或许有。但这过于私密的情感细节，像隔着毛玻璃，模糊不清。连易希本人怕都记不得了。


    他咽下食物，放下筷子，伸手轻轻覆在母亲放在桌边的手上。“都过去了，母亲。”他的声音放得更缓，试图注入温情，“我如今很好。”


    他的手是温的，干燥的，力度也控制得刚好。


    “母亲，”他重新拿起筷子，语气恢复如常，“您也要多用些。汤要凉了。”


    “好。”易母也拿起汤匙，舀了一勺，却没立刻喝。她望着汤面升起的、几乎看不见的热气，轻声问：


    “希儿，你手上的平安扣……绳子好像有些松了。要不要我再给你紧一紧？”


    她的声音依旧温顺，甚至带着点小心翼翼的恳切。这只是一个母亲最寻常不过的关心。


    易希抬起手腕，看了一眼那枚编在手链上的旧平安扣。绳子确实有些松垮了。


    他沉默了片刻。


    “不必了，母亲。”他放下手腕，声音平稳，“戴着习惯了，就这样吧。您不必再为我操劳这些小事。父亲一向不喜欢的。”


    易母握着汤匙的手指，微微收紧。她没有再说话，只是低下头，慢慢喝着那勺早已温吞的汤。


    门外，夜风穿廊而过。


    狄刀和春来维持着僵硬的姿势，直到易希用完饭，陪着母亲又说了几句家常，起身离开。自始至终，他没再看门口一眼。


    阁内，易母独自坐在灯下，看着满桌几乎没怎么动过的饭菜。她伸出手，指尖极轻地触碰了一下刚才易希用过的汤碗边沿。


    碗身早已凉透了。


    她静静地坐着，温顺的眉眼低垂，在摇曳的灯火下，看不清神情。