易父咽气那刻，灵堂的烛火无风自动，齐齐黯了一瞬。


    守在病榻前的易希猛地抬头，一种不属于他自己的感知，正顺着血脉联系强行灌入。


    窗边，易母手中捻着的佛珠“啪”地断了线，檀木珠子滚落一地。她捂着心口踉跄后退，干涸多年的眼眶刺痛难忍，仿佛有无数细小的针正从那个方向刺来。


    不是悲伤。是更冷、更重的东西，沿着数十年的情感羁绊，爬了过来。


    最先显出征兆的，是守夜的仆从。


    他跪在灵堂外侧，本在偷偷打盹，却突然咯咯笑起来，对着空无一人的廊柱方向喃喃：“老爷……老爷您别怪我……那对玉扳指不是我拿的，是赵管事他……”


    笑声渐响，变成了嚎哭，又转为癫狂的大喊：“假的！都是假的！这府里哪有什么真心！”


    家丁们慌忙去拉，却发现阿福力大无穷，双目赤红，嘴角咧到耳根，涎水混着白沫滴落。最后是易希亲手一记掌刀劈晕了他。


    可这只是开始。


    第三天入夜，负责洒扫庭院的哑女小翠，被人发现时正趴在水井边。她没有投井，只是用指甲一遍遍抠着井沿青石上的苔藓，指尖血肉模糊，脸上却挂着奇异的、近乎幸福的微笑。


    她从不识字，可身旁的泥地上，却用血歪歪扭扭画着几个字：“干净了……终于干净了……”


    府里的动物也开始反常。看门多年的黄狗“阿忠”一夜暴瘦，肋骨根根分明，却对任何靠近的人呲出从未有过的凶牙，喉咙里滚着野兽般的低吼。


    笼中那只易父生前最爱的画眉，在第四日清晨被发现时，已将自己撞得头骨碎裂，鲜血将羽毛粘结成块。


    第三天深夜，一个曾对易母有过微词、被易父处罚过的老仆，突然狂笑着冲进祠堂，用头疯狂撞击供奉的牌位，高喊“都是假的！都是债！”，直到颅裂而死。他死时脸上是扭曲的狂喜。


    紧接着，一名暗恋易希多年的侍女，在目睹易希为慕幸留下的旧物失神后，于自己房中用发簪划烂了脸庞，喃喃自语“我不配，我不美了……”鲜血浸透了绣着鸳鸯的手帕。


    而灵堂中央，易父的尸身静静躺着，甚至开始浮现正常的尸斑。


    但整座易府，正在被某种无形之物浸透。


    易希敏锐地察觉到了变化。空气里的药味、焚香味之下，开始掺杂一种难以言喻的腥甜，像腐败的花蜜。


    仆役们走路时眼神发直，彼此擦肩而过却视而不见，偶尔有人会突然顿住，盯着虚空某处，露出痴迷或惊恐的神情。


    “青峰，你觉得这是怎么回事？”易希问了一个外来的人。


    “庭长，这……”随行的副官脸色发白，“像是……人心里的东西，被勾出来了。”


    人心里的东西。


    易希独自站在书房窗前。一股难以言喻的疲惫和焦躁席卷而来。慕幸离去的背影、父亲临终前浑浊的眼神、母亲那声“他还没死吗”……无数画面碎片般翻涌。


    就在他心神最松懈的刹那——


    一个声音，平滑、冰冷，毫无起伏，直接在他意识深处响起：


    【痛苦。如此丰沛。】


    易希浑身肌肉骤然绷紧，手已按上剑柄，目光锐利扫视房间每个角落。


    【不必寻找。】那声音像是能洞悉他的念头，【我已在你之中。在这座宅子的每一缕怨恨、每一丝恐惧、每一次自欺欺人的爱里。】


    “什么东西？滚出来！”易希低喝，额角青筋跳动。


    【你构建的秩序，你背负的责任，你对失去的恐惧……都是上佳的养料。】声音里似乎透出极淡的、非人的玩味，【继续挣扎吧。越用力，果实就越甜美。】


    话音落下，易希猛地感到，自己像是被剥光了扔在旷野，四面八方有无数道视线同时钉在他身上。那些视线来自阴影，来自烛火，来自墙壁的纹理，甚至来自对慕幸此刻安危的强烈焦虑。


    它不说身份，不谈目的。


    它只是在看，在等，在品尝。


    同一时间，县城另一头，老茶铺。


    慕幸手中的粗陶茶杯“哐当”一声砸在桌上，温热的茶水溅了一手。


    邻桌脚夫们还在低声议论着易府“诈尸”的怪谈，绘声绘色，仿佛亲眼所见。


    可慕幸一个字也听不进去了。


    她胸前的贝壳，正隔着衣料传来一阵强过一阵的灼热，并且开始有规律地振动。


    这不是信物的感应。


    这是警报。


    露莎卡给她的，或许从来就不只是召唤人鱼的媒介，而是对某种深层“异常痛苦”的共鸣器。


    更让她脊背发寒的，是自己身处的环境。离开易府才两日，她租住的这处僻静小院周围，也开始不对劲了。


    隔壁那对卖豆腐的敦厚夫妻，昨夜突然爆发出前所未有的激烈争吵，厮打声、哭嚎声持续到半夜，今早两人都鼻青脸肿，却对邻居的询问报以诡异的、同步的沉默。


    巷口的流浪狗不再摇尾乞食，而是成日对着她院墙的方向低吠，眼睛在夜里泛着绿光。


    就连她自己，这两夜也开始频繁被噩梦侵扰。死去的白花，林娘都在她的梦里面目可憎，易希把她囚禁起来，她结婚生子了。露莎卡和将臣来找她索命。


    这些感受真实得可怕，仿佛她亲身经历。


    逃不掉的。


    她的异常体质，就像一个放大器。那个盘踞在易府的“东西”，其影响范围正在扩大，而她的存在，可能正无意识地将这种影响导向她所在之处。


    她走得越远，污染的范围可能越广。


    不能逃了。


    至少，得回去看看。看看自己究竟吸引来了什么，看看能否做点什么。


    哪怕只是切断自己和那东西之间的联系。


    暮色四合时，慕幸回到了易府所在的街巷。


    她没有靠近正门，而是绕到庭院一处早已废弃的塔楼。这里地势稍高，荒草丛生，勉强能窥见府内部分院落。


    只一眼，她浑身的血液就冷了下去。


    易府被笼罩在一层肉眼几乎无法察觉、却在感知上让人痛苦的阴霾之中。府内的灯火透出来，都染着一层不祥的昏黄。


    更可怕的是莫名传入慕幸耳中的声音。不是物理声响，而是无数杂乱、尖锐、充满负面情绪的意念从府邸方向隐隐传来：绝望、恐惧、狂喜、怨恨……糅杂成一片令人心智摇荡的噪音。


    这里已经不是宅邸，而是一座正在缓慢沸腾的情绪炼狱。


    就在这时，她看到了易希。


    他站在府中最高的望楼边，身影在最后的天光里，被拉成一道孤


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    直的剪影。他没有处理丧仪，没有指挥仆役，只是那样站着，一动不动。


    不。


    慕幸的心跳漏了一拍。那不是站着。


    那是在俯瞰。像君王审视疆土，更像猎手观察陷阱中徒劳挣扎的猎物。


    他仿佛感应到她的目光，楼上的身影，缓缓地转过了头。


    视线准确无误地穿过各色阻挡，钉在了她藏身的荒草之间。


    慕幸对上了一双眼睛。


    那是易希的眼，轮廓依旧，可深处……沉淀着一点幽暗、冰冷、不断缓慢旋转的微光。那不是人类的眼神，那是一种非人的洞察。


    没有惊讶，没有怒意，没有久别重逢的任何情绪。


    只有“看见”。


    与此同时——


    “嗡——！！！”


    慕幸胸前的贝壳，猛地爆发出前所未有的尖锐嗡鸣！滚烫到几乎灼伤皮肤！


    那不是预警。


    那是直面猎食者时，最本能的、来自生命层次的战栗与尖叫！


    楼上的易希，嘴角似乎极其细微地动了一下。


    不是笑。


    是确认。


    黑暗彻底吞没最后一丝天光。


    慕幸僵在荒草中，冷汗浸透内衫。


    她回来了。


    而那个“东西”，早已等候多时。


    它或许从一开始，等的就是她。


    不对劲。


    太不对劲了。


    无论是将臣、春来、甚至露莎卡，那些异常魔物降临之初，都带着某种程度的迷茫、本能，或是被强烈情绪驱动。它们或许危险，但行为逻辑在异常的范畴内。


    可眼前这个……它太清醒了。清醒得像一个早已熟悉环境、并开始着手布置棋局的棋手。


    一个可怕的念头，如同冰冷的蛇，窜上慕幸的脊背。


    她想起那每个月如约而至的“异常”，想起自己莫名其妙被卷入的、需要“杀戮”同类才能前进的“回家进度”。


    规则。那些无形无质、却像枷锁般套在所有“异类”身上的规则。


    “……你知道规则，对吗？”


    慕幸的声音很轻，被夜风吹得几乎散开，但她知道对方能“听见”。


    楼上的身影，沉默了。


    夜风卷过塔楼的荒草，发出沙沙的声响。


    易希脸上的漠然，终于被一丝更鲜明的神情打破，那是一种混合了玩味、讥诮，以及一丝极度隐秘的、遇见有趣变量的兴奋。


    他没有回答。


    他只是缓缓地，抬起了右手，对着慕幸的方向，做了一个极其轻佻、如同邀请又似挑衅的动作——勾了勾食指。


    然后，一个声音，平滑、冰冷，却不再是毫无波澜，而是带着某种恶劣的、刻意压低的兴致，清晰地传到了慕幸耳边，也直接敲打在她的意识上：


    “想知道？”


    那声音顿了顿，像是要品尝她此刻骤缩的瞳孔和加速的心跳。


    “来。”


    “试着杀了我。”


    “如果你能做到……”易希的嘴角，向上扯开一个与那张脸格格不入的、近乎狂气的笑，眼底的幽光旋转得越来越快，仿佛要吞噬一切，


    “我就告诉你。哈哈哈哈……”


    刺骨的笑声在夜里刹然荡开。