次日拂晓，楼里静悄悄，大多数人都还未起身，温淇提着一盒点心，独自走向后院柴房。


    推开木门，一股霉味扑面而来。角落里，玉蕊儿蜷在草堆上正昏睡着，脸色惨白，额角沁着细汗，眉头紧紧拧在一起。


    她身上还穿着昨晚那件单衣，衣上沾有斑斑血迹，左臂被两块木板草草固住，身旁只放了一碗清水。


    她睡的本就不熟，温淇走过来的声响惊了她。她睁开眼，看清来人后，眼神先是有些茫然，随后升起一丝戒备。


    “你、咳、你来做什么？”她嗓音嘶哑。


    温淇单手拢住裙摆，夹在腿间，在她身旁蹲下。打开食盒，把点心一盘盘端出来，放在地上，淡淡道。


    “姑娘何必如此倔强？做红倌人也没什么不好，锦衣玉食，有丫头伺候，总好过从前的日子。”她眼神扫过玉蕊儿的手。


    玉蕊儿有双漂亮的手，但掌心里带着薄薄的茧，显然以前的日子过的也没有多好，起码得需要做活。


    玉蕊儿偏过头，眼眸含泪，笑容森然：“我和你不一样，你愿意过这样的日子，去便是，只是别再来劝我，我宁愿死！”


    她对温淇印象很深，这一屋子姑娘里，属温淇长得最美，也最冷静，从未见她哭过，看起来一副很有主意的模样。


    可谁知道，对方却是骨头最软，最先听话倒向赵妈妈的那一个！


    温淇抿抿唇，没有再劝，把点心留在她身边，起身离开。


    第二日温淇没去柴房，在赵妈妈的引荐下，与那顶有名的张老爷见了一面。


    赵妈妈在旁边陪着，温淇只需静静坐着微笑，喝了两杯酒水，便又得了十两银子的赏，让她不得不感叹青楼来钱实在容易。


    第三日午后，温淇提了些饭菜，再次去见玉蕊儿。


    前日自己留下的点心竟原封未动，只碗里的清水少了些许，见对方竟真是一副铁了心求死的模样。


    她扬声道：“你就这么想死？”


    随后回头瞄了一眼紧闭的大门，压低声，一字一句道：“死了，还怎么逃？”


    玉蕊儿浑身一震，转过脸不可置信的看向她。


    温淇靠近她耳边，轻声道：“活着才有希望，你若真有心，就早日好起来……谁又愿意真的在这青楼里以色事人一辈子？”


    她一个人在青楼里行走，有什么事情连个商量的人都没有。那日见玉蕊儿想跳楼，便觉得对方是个有骨气的人，想着先把她劝下来，以后再结交。


    可没想到对方的骨气比她想的还要硬的多，竟当场便跳了，好在于性命无碍。


    她求赵妈妈放过玉蕊儿，一是心软，二便是想为自己找个盟友，两天试探下来，她终于放下心。


    玉蕊儿伸出手，抓住温淇的裙角，眼泪大颗大颗的涌出来，嗓音低哑的像幼猫：“……救救我，带我走，求你带我走。”


    如果能有好好活下去的机会，谁有愿意死呢？


    温淇打开食盒，拿起一片炖到软烂的鸡肉，放在她嘴边：“那你先要好起来。”


    玉蕊儿用力点头，囫囵把鸡肉往肚里咽去。


    出了柴房，她找到看门的小李哥，塞给他一块碎银：“劳烦给柴房里那位请个大夫来瞧瞧，再用上些药。妈妈那里，我自会去说。”


    小李哥知晓她现在是赵妈妈眼前的红人，脸上堆起的笑比从前热络了不止一分，非但没接她递来的银子，反而摆着手道。


    “姑娘客气！有事儿直接吩咐便是，之前你给的银子还够使呢！这点小事包在我身上，保管给那位请个妥帖的大夫来瞧瞧。”


    温淇也不多推辞，道了谢，转身便往阁楼里赵妈妈住处去。


    门口的小丫头通报后，里头传来一声“进来”。


    她推门而入，却见外间无人，正疑惑，只听里侧传来轻微的响动，偏头看去，那靠墙的博古架旁，竟有一道暗门，赵妈妈举着个小小的烛台从里走出来，反手又将暗门合上。


    温淇眼尖，烛光摇曳间，瞥见那里间角落里，立着一个约半人高、镶嵌着白色贝母的清漆柜子。


    只扫了一眼，她立刻垂下眼帘，只当作什么都没看见。


    赵妈妈将烛台放回桌上，吹灭烛火，问道：“什么事？”


    温淇上前一步，脸上露出几分喜色，福身道：“女儿是来给妈妈报喜的！”


    “哦？”赵妈妈挑眉，露出点兴味。


    “玉蕊儿前日没死成，倒是把胆子吓破了，女儿连着去劝了机会，今日可算彻底松了口，说是、说是想通了，愿意听话呢！”


    赵妈妈拿起桌上的烟袋，慢条斯理地往里填着烟丝，眼皮都没抬一下，语气淡淡：“这种烈性子的，我见得多了。真想通了倒还好，只怕是嘴皮上的功夫。”


    温淇应道：“我瞧着倒是真心的。”


    赵妈妈摆摆手，话锋一转：“今儿你不来，我也想叫人去找你。你如今名声算是打出去了，这两日指名要看你跳舞的爷不少，没个人在身边打理杂事也不像话。”


    温淇抬眼，轻声试探：“妈妈，我瞧玉蕊儿就挺合适。她只是摔断了条胳膊，腿脚又没事，端茶递水、铺床叠被这些小活儿总还做得。总不能一直让她躺在柴房里白吃饭，可若挪出来好好将养着，妈妈您心里又不痛快。”


    “不如就拨到我屋里来，一来让她做点事，将功折罪，二来我也好多盯着她，叫她亲眼见见楼里的繁华，晓得听话的好处，说不定就彻底沉下心，认命了，妈妈您看呢？”


    赵妈妈点燃烟丝，吸了一口，吐出袅袅白烟，若有所思：“嗯……倒是个法子！也罢，就依你。只人给了你，你便要看牢了，若出了什么幺蛾子，可别怪妈妈我不讲情面。”


    “是，女儿明白，多谢妈妈。”温淇恭敬应下。


    从赵妈妈屋里出来，温淇心下稍定，站在门口缓缓吐出口气，她还真有些害怕赵妈妈信不过玉蕊儿，不答应。


    等心跳声缓和下来，她抬脚往外走，准备找人把玉蕊儿弄到自己屋里去。她现在不需要接客，干脆在厅里铺出张床来，多垫两层厚褥子，怎么也好过让她睡柴堆。