城门方一开启，三娘便随着熙攘的人流踏出城门，一路向西行去。


    脚步坚决，没有再回过头。


    远山在晨雾中若隐若现，朝阳初升，将草叶上的露珠映照得晶莹剔透。


    她走走停停，眼见路上行人渐稀，心中不免生出几分惶恐。


    待雾气散尽，日头愈发毒辣。不料天色骤变，乌云翻涌而来。


    三娘抬头望天，顿感不妙，急忙抱紧怀中包袱快步疾行。她一边跑一边暗自祈祷，盼着这场雨能来得慢些。


    幸而上天垂怜，在雨势转大前，她望见前方有家客栈，连忙奔去避雨。


    客栈门外停着几辆马车，拴马桩上早已系满了马匹。想必店内已是人满为患。


    三娘在廊下驻足，轻轻拍去衣衫上的雨珠，长舒一口气。


    雨声哗啦，水帘如注，寒意阵阵袭来。


    她打了个寒颤，拭去额前水渍，迈步走进店内。


    “掌柜的，可否容我在此避雨？”她轻声问道。


    这客栈不大，厅堂内只摆着四张方桌，此刻空无一人，格外安静。迎上前的是个年约四十的妇人，鬓间缀着几缕银丝，面容慈祥，笑意盈盈。


    妇人殷勤地递上一杯热茶：“避雨自是无妨，只是今日客房已满，怕是无法留宿姑娘了。”


    三娘连连摆手：“无碍的，我只避雨，雨停了便走。”


    其实住不住店于她并无分别。


    典当银镯换来的盘缠，一部分买了点心分给揽翠她们，余下的买了干粮，所剩无几。到了长安用钱之处尚多，能省则省。


    妇人含笑点头：“那姑娘且喝杯热茶暖暖身子。”


    三娘轻应一声，抿了口茶，试探着问道：“您可知这附近可有破庙或山洞？我好寻个歇脚处。”


    既住不得客栈，寻个遮风避雨之处将就一夜也好。幸而她胆子大，若换作旁人，怕是早已乱了阵脚。


    正当妇人沉吟之际，一阵脚步声自后堂传来。两男两女相继走出。


    三娘闻声警觉地转头望去，四目相对，双方皆是一怔。


    这不是明记糕点铺的方掌柜吗？他怎会在此？三娘一时语塞。


    方掌柜同样面露讶色，率先开口：“这不是贺兰府上的表小姐吗？”


    听得贺兰二字，三娘更是无言以对，只得连连摆手否认：“不……不是。”


    她忽然忆起曾在贺兰府听明玉提及，明家庄势力庞大，心思难测，绝非善类。


    想到此处，她心头一紧。


    为何她才出洛阳，他们就尾随而至？莫非是想从她身上打探贺兰徵的消息？可她对此一无所知，更不愿再与他有所牵连。


    眼下该如何是好？对方人多势众，逃是逃不掉的。但总要试一试，万一……


    三娘攥紧怀中包袱，随时准备夺门而出。


    方掌柜察觉她的小动作，当即停下脚步，不再往前。


    “姑娘这是……要往何处去？”他探头望了望门外。


    三娘紧盯着他的脚步，瑟缩着摇头：“没……不去哪，随便看看。”


    妇人插话道：“这地方偏僻，莫说破庙，连个土地庙都没有。最近的客栈也在五六十里外的镇子上，天黑前怕是赶不到了。”


    听说她要寻住处，方掌柜立即道：“姑娘要住店？真是不巧，我们人多，方才已将客房都包下了。外面雨大天晚，姑娘若不嫌弃，我们可以让出一间……”


    “不必了。”三娘后退一步，果断拒绝，“我急着赶路，雨停了就走。”


    说罢，她躬身施礼：“多谢好意。”


    “无妨。”方掌柜不顾她的推拒，径自吩咐道，“星罗、星月，你们同住一间，让出一间给这位姑娘。”


    身后两名女子齐声应道：“是。”


    “真的不用……”三娘还未说完，方掌柜便解释道：“我们只是往来客商，绝非歹人。明日一早便要启程往长安去，姑娘不必担心。”


    听闻他们也要去长安，三娘稍稍安心：明家庄名声在外，想必不会光天化日行凶。


    “你们……也要去长安？”她小心翼翼地问。


    “正是。”方掌柜热络道，“莫非姑娘也是往长安去？”


    三娘犹豫着是否该如实相告。


    “赶了一天路，想必累了，不如坐下用些饭菜再慢慢聊。”方掌柜邀她入座。


    恰巧她也饿了，又盛情难却，三娘半信半疑地坐下。


    “掌柜的，快将好酒好菜端上来。”


    妇人应声下去吩咐厨下。


    不多时，热气腾腾的饭菜便摆满了桌子。三娘不自觉地咽了咽口水。


    从方才与方掌柜的闲聊中，她得知明家庄总舵设在长安，他此行是回去禀报洛阳事宜。


    “来，快趁热吃。”方掌柜热情相邀。


    推辞不过，三娘只得坐下，却迟迟不动筷。方掌柜似看出她的顾虑，客套几句后，率先举箸品尝每道菜肴，又招呼那两名女子一同用膳。


    其中一名女子盛了碗热汤递到她面前，柔声道：“外面天寒，喝碗热汤暖暖身子。”


    三娘轻声道谢，端起汤碗犹豫片刻，才小口啜饮。想来应当无碍，她不过是个失了记忆的普通人，若真有什么仇怨，早该遭毒手了。


    想通此节，她稍稍安心，与众人一同用膳。


    席间，方掌柜忽然问道：“已经见过几面，还不知该如何称呼姑娘？”


    三娘一怔，半晌才结巴道：“三……娘。”


    她什么都记不起，连名字都没有，就连前路该如何走，都一片茫然。


    “三娘？”方掌柜沉吟道，“敢问姑娘贵姓？”


    贵姓？这可难住她了，总不能说姓贺兰吧……


    出门在外须得处处小心，失忆之事还是莫要让人知晓为好。


    三娘思忖片刻，灵光一现：“明……”


    几人齐刷刷看向她。


    三娘急忙解释：“不是明家庄的明，是小字……家中嘱咐，女子闺名不可轻易告知外人，特别是男子。”


    其实是她还未想好化名，只得暂且敷衍。


    选“明”字，是因忽然想起贺兰徵的妹妹明月、明玉，又忆起贺兰徵曾称她是府上表亲，这才有了这番说辞。


    方掌柜听罢，恍然大悟：“明……看来在下与姑娘着实有缘。”


    三娘自然听出他话中深意，是说她名字中的“明”字与明家庄相同。她只得点头附和。


    “那明姑娘也是往长安去的？”方掌柜趁机打听。


    经此一事，三娘已放下大半戒心，不再隐瞒。


    “嗯。”


    方掌柜立即接话：“正好同路，不如结伴而行。听闻近来这一带常有山匪出没，姑娘孤身一人，怕是不安全。”


    “可以吗？”三娘说出心中的顾虑，“只是我的盘缠不多，怕是付不起……”


    “唉，无妨，既是同往长安，多一个人又何妨？只要姑娘不嫌我们这些粗人聒噪无礼便是。”方掌柜笑着打断。


    这番话倒让三娘不好意思起来：“那就叨扰了。”


    眼下也只能如此了。


    饭后，三娘在星罗、星月的引领下来到客房。送走二人，闩上门后，她长舒一口气，瘫倒在床。


    “累死了！


    赶了一天的路，又冷又饿，双腿酸软得几乎站立不住。此刻酒足饭饱，平躺在床，才觉得舒坦些。


    来不及多想，三娘有气无力地褪去外衣鞋袜，倒头就睡。明日还要赶路呢。


    谁知这一觉睡得格外沉，格外香甜。不仅一觉到天明，还睡过了头。


    醒来时，窗外已是日上三竿。


    “坏了坏了。”


    三娘一拍脑门，手忙脚乱地穿好衣裳冲出房门。


    却见方掌柜等人正在不紧不慢地用早饭，手下人井然有序地备着马车，显然是在等她。


    按她昨夜打算，本要早早离去，不与他们同行。谁知竟睡过了头。


    既已如此，三娘只得认命，与他们同行前往长安。


    马车上，星罗递来一壶水和几个包子：“方才见姑娘吃得急，想必还未饱。这里还有些吃食，请随意取用。”


    三娘抱紧包袱摇头：“不用了，多谢。”


    星罗、星月对视一眼，不再多言，各自安静坐在车门两侧。


    为防被骗，三娘时不时掀起车帘张望，确认马车确是向西而行，这才稍稍安心。


    她打量着眼前二人，鼓起勇气问道：“你们是方掌柜的妹妹吗？”


    二人默契地摇头。


    星月解释道：“我们只是随行的婢女。”


    “婢女？”三娘疑惑道，“婢女……怎能乘坐马车？”


    在她这半年的所见所闻中，为奴为婢者出行皆需步行，她们却……


    星罗笑道：“我们主子待下宽厚，视我们如家人。姑娘放心，我们绝不会伤害你的。”


    三娘似懂非懂地“哦了一声。


    这话听着蹊跷，倒像是特意说给她听的。


    此后数日，方掌柜待她格外热情周到，三娘也渐渐放下了戒心。


    历经半个月的舟车劳顿，一行人终于抵达长安。


    自入城起，三娘便不住探头张望，打量着城中景致。但见街市繁华，人流如织，她却毫无印象。


    自己当真是长安人吗？


    抵达长安时已是黄昏，人身地不熟，加之方掌柜盛情相邀，三娘推辞不了，只得暂住明家庄。


    到得明家庄，暮色已深，明夫人早已在门外等候多时。


    方掌柜贴心引见：“这是内子，唤她明姐姐便可。”


    三娘微微福身施礼：“过明姐姐。”


    “哎哟，不必多礼。”明夫人上前挽住她的手臂，“天色已晚，客房早已备好，先去用些饭菜，好生歇息，有什么事明日再说。”


    方才三娘还担心对方会误会自己是丈夫在外结识的女子，此刻才知是自己多虑了。


    “好。”


    方掌柜怕她不自在，仍让星罗、星月随身伺候。


    待三娘走远，明夫人急忙将方掌柜拉入房中。


    “像，简直一模一样，只是……”


    方掌柜点头道：“不只容貌，连性子也如出一辙。”


    明夫人又道：“只是没见她腕上戴镯子，我们要如何确认她是不是四娘？还有她怎会去了洛阳，不如我们……”


    方掌柜抬手制止：“不可，万一出了岔子，可是要出人命的。”


    明夫人强压下激动之情，双手合十虔诚祷告：“老天保佑，保佑她就是四娘。”


    贺兰徵已经在来到路上了，下章出场。


    末尾的没有打错，四娘是她原本的身份，三娘是她现在的身份。


    作者有话说


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    第11章 结识