褚绍在身后这个认知让柏姜忍不住头皮发麻。


    他怎么会来？


    他来是要做什么？


    柏姜前半夜因保宏彬牵扯之事在榻上辗转反侧，此时侧躺背对着褚绍，露在被褥外的一条胳臂只着一层单衣，袖口被蹭到了手肘处。


    褚绍直起身，看见月影儿底下，那素白的衣料将遮未遮的地方皮肤泛着微微的红，褚绍伸出一根食指，轻轻挑起衣袖口，似乎是那天在光极殿里自己留下的痕迹。


    当时自己力气很大吗？


    褚绍微微挑起嘴角，心道自己常年舞枪弄刀的，一时气急手劲儿没收住，竟留了这么多时日。


    他看了半日，心情颇愉悦地替柏姜将袖口拉至手腕处，随手扯了床榻里头叠好的毯子，严严实实地给人盖上了。


    他转身在屋里踱步，似乎在找什么，柏姜听见他沿墙根儿处来回地转，似乎怀疑柏姜屋里有什么机关暗道。


    这么想着，柏姜似乎在混沌的思绪中中看到了一根鲜红的线头，她一个激灵，床榻老旧，“吱哇”一声响。


    她听见不远处的脚步声敏锐地一停，于是懒懒地哼了一声，翻过身来，仿佛只是一声梦呓。


    褚绍为什么只是闻闻自己就能知道身边有人死了呢？难不成他真成了条恶犬？


    她想起他之前嗅自己时的变态行径，仍然起了一身的鸡皮疙瘩——难不成保宏彬身上真有什么味道么？


    听见他出了门，到了西边厢房去了，柏姜悄悄披衣起身，唤醒阿午，将那佛龛前的香炉转了三圈，地上的石板缓缓地向墙后褪开。柏姜手里拿了支蜡，烛光下，通往暗室的楼梯边上有个夹层，保宏彬的玉佩与书卷残片就在那里。


    柏姜颔首，双手合十，默念一句“阿弥陀佛”，接着伸手打开那个小巧的机关，将锦袋配在了自己身上。


    月凉如水，在院里撒下一地清辉。


    褚绍从厢房出来，没有什么异常，此时再回想哪日柏姜身上那飘渺的香气，更觉模糊。


    借着月光，他轻手轻脚跃起，打算翻过院墙打道回府，忽然脚下一滞，一脚踩空踢断了院墙边一株老槐光秃秃的树枝。


    香气。


    飘渺又妖异，仿若细细的蛛丝一丝一缕缓缓攀缘而上，冰凉又柔韧，令人心颤。


    “是谁？！”


    褚绍抬脚踢上砖墙，借力回身，正看到一个蒙了黑纱的身影自身后袭来，他猝不及防接了几拳，趁其不备一掌扣住那人的咽喉——


    香气，冰凉而黏腻的香气……五指缓缓收紧，褚绍眼中的杀意几乎要喷薄而出。


    手下那人奋力挣扎，偏头用牙咬住面纱一扯，露出一张濒临窒息的、熟悉的脸来——柏姜！


    褚绍的神志霎时空白一片，有人自后方一掌劈至他后脑，他眼神空茫，被陈午轻而易举拿下，用麻绳捆缚在那棵老槐粗壮的树干上。


    褚绍感到头脸一凉，他头痛欲裂地睁开眼，发现自己被捆得结结实实，面前正站着柏姜。


    “阿姜，”他感到自己口中有股血气，舌尖本能地探到口中刺痛的位置用力碾下去，顿时清醒了大半：“呵，卸磨杀驴啊。宋阿濡还没伏诛呢，你是不是太早了点？”


    外头冷，柏姜披了厚厚的大氅，脸罩在兜帽下，只露出及腰黑发间小巧的下颌，她手里把玩着短刀，刀刃时不时把皎白的月影儿反射到她脸侧，又薄又亮。


    泛着寒光的刀刃怼到褚绍颈侧：“抚冥侯夜访慈安寺是为了什么？”


    “慈安寺有鬼，我半夜三更来才看得见。”


    “哦？那侯爷可如愿看见鬼了？”


    “如愿了。”


    “谁？”


    “你。”


    柏姜微微用力，将刀向皮肤里怼进去，褚绍喉间皮肤微微下陷，继而有一线血丝缓缓洇到了刀刃上。


    “哀家诚心问你，你别耍花招。”


    褚绍扬起脑袋，浑不在意地贴在遒劲的树干上，双手在黑暗里悄悄摸索着绳结的形状：


    “我哪里耍过花招？你身上的味道，我只在战场上的死尸身上闻到过，他们都是因为中了箭头上涂了毒药的箭矢才牺牲的。娘娘既然说身边没有死人，那只能是娘娘自己中毒而亡，而我这些天看到的，都是一只——”


    褚绍仰首，看到柏姜玩刀时微凸的腕骨，修长的脖颈，高高抬起的下巴……最后视线定格在兜帽里那双冷漠的、倨傲的，亮若晨星的双眼。


    褚绍深深地看着柏姜，这画面与柏姜遗忘在记忆深处、那真正的、惊艳的初见几乎一模一样，记忆仿若深海，褚绍身处其中，肺部几乎被挤压到喘不来气，他无声地吐息：


    “艳、鬼。”


    柏姜不理会他阴测测的挑衅：“北疆的毒？什么毒？”


    褚绍偏过脸吐了口气，又回首道：“娘娘，合作要诚心。”


    柏姜沉默片刻，半遮半掩地说：“是齐芝恒府里人。”


    褚绍手上动作不停，在柏姜还要进一步逼问之前双臂骤然发力，将那不耐烦解开的绳结生生扯断，利落地卸了柏姜的刀，在陈午扑过来前将柏姜困在怀里，手掌犹如铁铸的桎梏，箍住柏姜手臂。


    他在心底隐秘地感受着胳膊上软肉从指缝间溢出的触感，面上却绷着十分冷硬的声线：“齐芝恒府上三百多人如今都在廷尉那里躺着呢，无一人属毒杀。我说了，要诚心。”


    一朵墨色的云彩缓缓遮住了月亮，褚绍站在老槐的阴翳里，对陈午威胁道：


    “让我见见那个人。”


    屋里的石板还没合上，褚绍甫一进屋，便单手从怀中掏出个小瓶儿，叫柏姜指尖沾些药膏抹在他鼻下。


    他箍着柏姜，叫陈午首先下去，陈午走得干净利落，褚绍这才放开柏姜，三人前后脚到了冰室里。


    那名叫保宏彬的人被火烧得焦黑，蜷缩在冰棺里，手脚紧紧护住怀里的东西。


    柏姜低下头闻了片刻，只能问到尸体烧焦后淡淡的臭味，并没有什么异常。


    柏姜颔首，双手合十，默念一句“阿弥陀佛”，接着让开身，方便褚绍推开冰棺棺盖。


    褚绍打腰间锦袋里掏出长短不一的银针，柏姜原以为是什么珍奇异宝，医官验毒不都是这一套么？


    眼前褚绍忽地停了动作，皱着眉头十分不耐烦地投来一眼，去看阿午，阿午也一脸的忍俊不禁，柏姜才意识到自己大概困蒙了，脑子里想的没留神竟自己说出来了。


    知道自己理亏，柏姜捂着自己嘴，冲褚绍摇摇手，意思叫他快些。


    褚绍又掏出小瓷罐并药粉，将二者化在一处。


    他捻着银针，插入那尸身脖颈下三寸处，又将发黑的银针缓缓插进那药水里，再拿出来时，柏姜探头看去，那药水已经泛出了十分妖异的紫色。


    “瞧，”褚绍嗓子发哑，声音放得轻轻的：“是北疆来的毒药，铁夷人部落里用它来毒杀害了疯病的马。”


    柏姜灵光一闪：“你竟比马还壮实？”


    “你——”


    褚绍声音大起来，脖根底下隐隐约约泛出红色。


    柏姜被陈午一把捂住嘴：“侯爷莫怪，娘娘没睡好时一向如此。”


    柏姜看他气量小的很，当着逝者的面，柏姜好脾气地“唔唔”两声附和阿午。


    “那，”柏姜终于可以好好说话了：“可保宏彬是黛州人士，莫说是他，就算你当年发配去北疆戍边也要走上几个月的脚程，黛州人南北往来一趟，一年都过去了，哪里有人干这么亏的买卖？”


    褚绍的脸阴得简直都要滴水了，他开始后悔夜里来慈安寺了。


    柏姜并没有反应过来，只看着褚绍渐渐弥漫上红潮的脖颈等他一个回答。


    一边陈午打着圆场：“陆路走得久，不还有船运么？”


    “怎么会？码头上都是一层层的官员……”柏姜脱口而出，继而猛地止住了话头。


    褚绍与陈午二人也愣住了。


    若是船运当真行得通，那么从柔玄，一路经并州、雍州、缁州……沿途十几处繁华城市，上下起码三级督察官员，整个代朝的航运官僚都被腐蚀透了。


    柏姜裹着棉袍，背后出了一身白毛汗。


    除了毒呢？毒药亦能如此轻易地跨越几乎七成代国版图，还有什么是运不进来的？


    这个看似强盛的王朝，内里竟潜伏着如此大的危机么？


    “也不一定，”柏姜喃喃道，扯出一个干巴的笑：“这事还要查。”


    褚绍点点头，无言地收了药袋，蓦地他手一抖，瓶瓶罐罐“叮当”砸了一地。


    柏姜被唬了一跳：“你在北疆历练了五年回来，胆子有这么小？”


    褚绍却不答，柏姜见他撑在冰棺上的手臂发抖，脸上迅速地涨红，嘴里喃喃说着什么。


    “药……”


    柏姜这才发现他那盒药膏不见了。


    去哪里了呢？


    柏姜如梦方醒：“在冰室外头，我将它放在小几上了。”


    褚绍再也支撑不住，重重地倒在了冰室地上。


    柏姜教他唬了一跳，试探着用脚尖踢了踢眼前瘫倒的人——没有反应。


    昏死过去的人死沉死沉的，纵使是陈午，也没办法搬着一个昏死的男人到梯子上头去。


    “怎么办？”


    柏姜莫名心虚起来，原来纥骨含微那小子说的确实不假么？


    她灵光一闪——是了，那个总是随侍在褚绍身边的小子！


    午夜风冷，纥骨含微抱着胳膊抖抖索索在慈安寺院墙外跺着脚。


    忽地身后传来银铃似的一声呼唤，他抬头看上去，看见院墙上头露出圆月一般的一张女儿脸——是陈充。


    含微猛地一个激灵站直了：“阿充姑娘什么吩咐？”


    阿充向他招手：“快进来！你这主子身子越发不中用了，进了里头不过一刻便晕死过去了！你快把你主子搬出去！”


    纥骨含微停了，忙不迭翻上墙，他身手矫健，心里却犹疑不定——


    主子这，不行啊……


    今儿把他弄回去，明早自己还能活着见人吗……