纥骨含微结结巴巴回了柏姜，低着头回了褚绍身边，一张娃娃脸憋的通红。


    “主上要属下查的东西，属下都查清楚了。”


    “说。”


    “我们离京时，朱恽任护军将军，掌管京师四方驻军，后建武帝时朱恽、侯淑、齐芝恒等联手弹劾宋阿濡，武帝偏信宋阿濡，朱恽被指谋反，全家二百四十口人流放北疆，孙淮勾结宋阿濡顶了这护军大将军的差事，四中郎将中要么是孙家人，要么是巴结宋阿濡的。”


    褚绍点点头：“嗯，后来我还打听过朱老将军的下落，可惜到现在还杳无音讯。从雍州带回来那三百人怎么样了？”


    “已经到并州了，不日便可抵京。”


    “叫他们不要声张，在京畿安稳落脚，等我调令。”


    “是。”含微说完便安静地侍立在一旁，褚绍打偏门出了漪影寮，回望一眼柏姜安静的窗子，继续问：


    “这就没了？”


    “哦，另外，废……废太子的旨意下来时，主上正在东郊替先帝祭天，只看宫里的值档，当晚是没有人进出过先帝的寝殿的。当年的宫人死的死，没的没，属下无能，没能找到活口。”


    “无妨，我既已回了铜城，时间还长的很，慢慢查，我在北疆蹉跎了五年，不差这一时。”


    “是，那属下先告退。”


    “……等等。”


    含微疑惑地回过头：“主上还有什么吩咐？”


    “柏…… 太后，这些年都在京城呆着吗？”


    纥骨含微茫然地眨眨眼，回忆片刻，答道：


    “和从前的消息一样，都在铜城。建元帝驾崩后，太后娘娘在后宫蛰伏数年。好像有几次去京畿祭祀时出过乱子，不过都已经平息了，太后安然无恙。”


    褚绍没答话，只是看着铜城夜色中虚空的一点，半响朝纥骨含微摆了摆手：“去吧。”


    隔日晌午，柏姜到时，褚绍正站在院门旁一株老梅底下。


    门扇一关一合，扰得老梅枝干惊颤起来，“簌簌”落了褚绍一肩头的雪，褚绍回身，露出那日灵禅寺后山重见时易容出的那张脸。


    “看我做什么？”


    “你……”柏姜看他心情颇不错的模样愈加疑惑：“你愿意帮我？你怎得突然就转了性子？”


    褚绍打下肩头的雪珠：“娘娘想让臣回心转意吗？”


    柏姜不言语，走上前与褚绍一同站在门口，低眉垂眼的样子，真像个头回来办事的小谒者。


    不多时，巷子口传来了重重的脚步声，应该就是昨日那男人。


    那人虎着脸推车走到他二人面前，掀起耷拉着的眼皮打量片刻，忽然手一挥，一股莫名的辣味涌进柏姜鼻腔，不等她咳出声便觉双腿一软，那男人扛起她径直扔进车上如同棺材一般大的木箱里，柏姜只来得及看一眼日头，便再也抑制不住睡意，昏昏地晕过去。


    很颠、很晃，身上还仿佛压着什么东西，硌得她肋骨疼。


    身下车轮“嘎”一声停了，柏姜猝不及防，头顶撞到箱壁上，她吃痛，迷迷糊糊间要喊出来，忽地被人狠狠捂住，声音闷在那只大手里。


    箱子又矮又窄，也就刚刚好够两个人叠在一起，柏姜眼前一片漆黑，能感受到两个人呼吸挨得很近，热气打在彼此的脸上，她侧脸紧紧贴着褚绍绷紧的手臂——


    他什么时候醒的？就一直这么撑在她上边么？


    箱子被人从外边劈砍开，柏姜身上蓦地一凉，褚绍侧身翻了下去。


    “起来吧。”


    柏姜睁开眼，并没有预想到刺眼的白光，她眼前被困了一根红布条，从布条细密的网眼看出去只能看到迷蒙的光点，有个姑娘牵住了她的手，引着她往前走。


    照周围人们的吆喝声和耳边的脚步声来判断，褚绍应该就在她身后。


    “嗐！怎得还绑着眼，快快快！给二位大人松绑！”堂上一个男人扯着破锣嗓子喊将起来。


    柏姜心里暗骂他装蒜，低头让小姑娘解了布条，试探着睁开双眼。


    他们在城外。


    眼前不过是个山坳里装饰颇富贵的乡下房子，三个开间大小，正堂上学着铜城里达官贵人的样子摆了上了漆的屏风长榻，摆了茶，只不过茶是去年的陈茶，屏风上錾的是几年前的旧图样。


    周围皆是一些满脸横肉的汉子，汉人胡人都有，都扛着刀，许是没怎么见过太监，个个眼里闪烁着讥诮的恶意，毫不掩饰地上下打量。


    眼前土地上罩上来一个高大的影子，柏姜回头，是褚绍及时跟上。


    他带了人皮面具，五官便平庸地多，可沉下脸时那股久战沙场的气势是做不得假的，因而当他脸上露出一丝愠怒来，那几个人便装没事人似的移开了目光。


    褚绍断后，柏姜打头进了里屋。原来这就是宋阿濡养在宫外头的狗，宫里一个御鹤监，宫外一个土匪窝，朝堂上还有一个孙家，里应外合、黑白通吃，“狡兔三窟”真叫他给玩明白了。


    他们故意让柏姜蒙着眼过来，如今松开了她也依旧警惕，目光克制着只落在他们三人之间，那管事的颇壮硕，脸大如饼，眯缝眼，络腮胡乱蓬蓬一直长到耳朵前头的鬓发处，再往上便是雀斑，芝麻似的撒了满脸。


    柏姜在心里默默喊他“麻饼”，卢夫人说管事的眉心处有个豆大的痦子，并不是眼前这个麻饼。


    麻饼五大三粗地横在榻上，柏姜与褚绍分别择了两张木枰坐下。


    “信我已经安排人送去了，在下冒昧请二位过来是想托帮我给宋保宋公公捎个话儿。”


    宋保读过书，也习武，宋阿濡十分器重他，一个小谒者，后转中黄门，只二十二岁便已经是中给事中了，风评很不错。


    他是宋阿濡的心腹，更是他的“面子”，昨日柏姜撒谎说自己是奉宋保的命已经十分凶险，怎么这帮人还主动要和他拉扯不清？


    都不怕死么？


    一只木盒被递到柏姜眼前来，盖子打开，里头赫然是一个硕大的夜明珠。


    “黛州有外国商船，听说这都是要送到宫里进献给太后娘娘、皇后娘娘的。”


    麻饼咽下一口茶：“嗐！小女子，不过在宫里白瞎粮食而已，公公为国操劳多年，才值得这好宝贝嘛。”


    柏姜心底暗骂一声，她顾不得恼怒，听见那麻饼说“黛州”，倒是微妙地拨动了她脑中一根弦儿，于是将盒子放在一边道：


    “上回黛州那边，宋公公听了也说办得很漂亮。”


    “啊、”那麻饼没甚么滋味地咂巴了两下茶水：“啥漂亮不漂亮，大人的吩咐么，我们底下人照办就是。当然了，若以后能有别的差事……”


    麻饼嘿嘿一笑：“我麻老二敢打包票，定办得比上回强！”


    柏姜一口茶没喝完差点呛咳起来，顺势干咳两声，做足了气势：“做什么差事，自然是看公公的吩咐，麻大人不必烦心。”


    日头渐落，柏姜推说宫里事忙，婉拒了麻老二烹羊宰牛的盛情，不客气地把那木盒塞到怀里便走。


    到门口时有人拿着布条站在一边，柏姜会意，双眼被蒙上的刹那，褚绍一声暴喝，夺过布条反手勒住那人的脖子，摸出他腰间短刀又刺伤了扑上来的土匪。


    刹那之间风云变幻，柏姜没时间不解，接住褚绍抛来的刀与蜂拥而上的众人搏斗。


    褚绍抹了一个土匪脖子后干脆以他为盾，柏姜躲在他身后按下机关，用袖箭射杀了几人挡下一波袭击。


    “上马！”


    “你疯了这是山崖！”


    柏姜被褚绍困在身前，千钧一发之际，褚绍狠狠踢向身下马背，借力将自己与柏姜荡至崖口底下一处浅浅的窟洞内，怀里那盒子被大力甩出去。


    崖壁太陡，柏姜“啊呀”一声，眼睁睁看着那夜明珠在日头下闪一闪光，便再没了影子。


    “一颗珠子，也值得娘娘惦记。”


    褚绍贴在柏姜背后，拦着腰将她更往深处一勒。


    “本就是要送进长乐宫的东西，他们私相授受是犯了死罪，哀家可没要他们的命，只是物归原主而已。”


    “回去臣给娘娘赔。”


    褚绍在耳边暧昧地说。


    柏姜正要反讽，却被他更紧一勒：“嘘，有人来了。”


    她贴着崖壁听见上头“轰隆隆”来了一帮土匪，围在崖边，七嘴八舌一阵料定了他二人死无葬身之地，于是作鸟兽散。


    脚步杂乱，偶尔踢掉一颗碎石，擦着柏姜的脸颊，落入崖底，没有一丝声音。


    褚绍吹哨唤来了一直守在山下的纥骨含微，回程一路坑坑洼洼，柏姜撩开车帘，果然是京畿一直匪患猖獗的那片山头。


    这群人便是宋阿濡养在暗处的豺狗，替他办些见不得光的贪污行贿之事都是寻常差事，若有谁敢得罪宋阿濡，便要放这些豺狗们出去吃人了。


    想来齐家应该也是这帮子人的手笔。


    她说呢，年年剿匪，又年年死灰复燃，还敢大摇大摆出来兴风作浪，原都是宋阿濡的“功劳”。


    “娘娘愿意舍命到这虎狼窝来，定是手里有些线索，臣这里有些疑问，不知娘娘愿不愿意解惑。”


    柏姜看向他，马车昏暗，褚绍眼窝深邃，眉骨下方仿佛盛着沉沉云翳，然而他眼珠又极亮，拨云见日般昭示出浓浓的压迫感。


    “娘娘要见的人怕不是刚才那个麻老二罢？”


    柏姜不答，心里暗暗惊讶于他的敏锐：“你怎么看？”


    “底下人不安分，要狗咬狗了。”


    柏姜“嗯”一声，权当是应承，想想又问：“你怎么发现他们要杀人的？”


    褚绍皱眉，食指不自觉地覆在眉骨处：“来时蒙眼的是绸布，他托你办事，怎么可能回程的时候给你戴麻布？你蒙上布的时候不觉得疼？”


    褚绍嫌弃的语气呼之欲出，柏姜实在想不通——一个碰上麻布嫌疼、打一巴掌就昏过去的金贵东西是怎么在边疆打了五年的仗的？


    “主子，您又易容了？”


    车帘掀开，钻进来一个脑袋。


    褚绍自顾自褪去脸上那层胶，语气不大好：“嗯。”


    含微小耗子似的钻出去又很快钻进来，手里递过来一个小瓷瓶：“您擦擦。”


    “娘娘，我家主子在北疆中过毒，差点要了一条命，救回来也留下许多后遗症，易容后不涂药便要过敏，皮肤痛痒不止，还要……”


    似乎是被褚绍瞪了一眼，含微没敢继续说，默默把头缩回去了。


    “……哦。”


    柏姜喉间一梗，好像心头塞了块棉花似的，只模糊地应了声，偏头看向窗外——


    又不是她放的毒，与她有什么干系。


    马车在慈安寺后门停了片刻，而后绕路回将军府。


    平旦时分，晨雾迷蒙，天边依稀缀着几颗星子，褚绍带纥骨含微打马从西前街到神虎门外，门外马咽车阗?，褚绍下了马，将缰绳甩给含微，大步踏入门两侧双阙巍峨深沉的暗影里。


    他没有穿戎装，换了和其他人一样的宽袖褶衣，外罩大氅，腰间系一条十二鎏金瑞兽桃心环蹀躞带，坠了蝠纹玉珏。


    北疆五年，他身上那股天潢贵胄的雍容气度非但分毫未减，更添了一层刀开刃后喋血的凶气，令人侧目。


    金色的霞光穿过天边墨云的裂缝，照亮了蓝灰色的天空。晨风凛冽，昭阳殿檐口下数千颗金铃铎铎作响，褚绍在铜城久违的晨光里昂首跨进了昭阳殿。


    柏姜进了寺院的禅房，却没有解下衣裳，她扶了扶下巴底下围着的毛领，旋身进了屏风后一处暗门。


    愈往下一分，便愈黑、愈冷。


    柏姜拐过拐角，陈午、陈充姐妹俩已经等在里面了。


    周遭寒气森森，滴水成冰——寺庙下藏了个冰室。


    借着手中昏昏的一支蜡，柏姜垂眸瞥向角落里无声无息蜷缩成一团的人形，被烛火在墙上映出一片庞大而扭曲的黑影。


    “咯、”


    那黑影在柏姜眼前骤然弹动了一下。