暮色渐沉，小院浸在灰蓝的光里。


    李袭明跪坐在榻前，将石臼中最后一勺捣好的草药敷在杜崇晦腹部的伤口上。


    墨绿色的药泥触上皮肉的刹那，他全身肌肉猛地绷紧，额角青筋暴起，硬是没发出一声痛哼。


    “明早，”他喘着粗气，汗水顺着清晰的下颌线滴落在粗布床单上，“你去城南的‘永济堂’，找掌柜，说‘杜五爷要取定制的山参’。”


    李袭明走到铜盆前净手，哗哗的水声在寂静的屋里格外清晰：“然后呢？”


    “把参带回来。”


    她关上水瓢，转身看向隐在昏暗中的他。


    油灯尚未点燃，暮色从窗棂渗入，将他的轮廓勾勒得模糊不清。


    “杜大人，我只是个平头百姓。”她的声音平静无波，“替你跑这一趟，若是被你那‘对头’盯上，我找谁说理去？”


    杜崇晦缓缓抬眼，眸色在昏暗中沉得像是化不开的浓墨：“你昨夜应对官差，很有急智。”


    “那是被刀逼出来的。”她淡淡道。


    他仿佛未闻，只继续说：“替我做完这件事，你想知道什么，只要不涉机密，我可以告诉你一件。”


    此时最后一线天光正在消散，屋内陷入朦胧的晦暗。


    李袭明站在明暗交界处，半边身子浸在阴影里，半边被窗外残余的微光照亮。


    她的皮肤在昏暗中显得格外白皙，像是上好的宣纸。容貌虽不算出众，但一举一动都透着说不出的韵味。


    那不是乡野女子该有的姿态。


    杜崇晦的目光在她身上停留片刻，随即移开。


    这女子绝不简单。一个独居在此的女人，面对持刀威胁不惊，应对官府搜查不慌，就连敷药的手法都透着老练。


    她身上有太多疑点，偏偏又救了他的命。


    他闭上眼，压下心中的疑虑。无论如何，现在他需要她。


    若是她别有用心，到时候再杀了也不迟。


    李袭明走近两步，在榻边的木凳上坐下，不急不慢的点燃了灯。


    昏黄的油灯将她的影子拉得细长，扭曲地映在斑驳的土墙上。


    “那我问你，”她声音很轻，却字字清晰，“你受伤那晚逃到我这里，是巧合，还是……你本就认得路？”


    这是她心头最大的芥蒂。


    记忆如潮水涌来。几年后，眼前这个男人将一步步封侯拜相，权倾朝野。可他也是出了名的冷酷无情、喜怒无常，她实在不愿与他有半分牵扯。


    杜崇晦沉默了片刻，窗外的虫鸣显得格外清晰。


    “是巧合。”他最终开口，声音因失血而低哑，“但也不全是。”他顿了顿，似在斟酌用词，“那日在你卦摊前，我虽不信那些玄虚之说，却下意识记住了你离开的方向。重伤之时，神智昏沉，只是凭着本能往人迹罕至、又略有印象的地方逃。”


    这解释半真半假，带着他惯有的谨慎，却也透出几分之前未有过的坦白。


    李袭明垂眸不语，纤长的手指无意识地摩挲着衣角，似在权衡他话中真伪。


    “该你了，”他出声提醒，气息略显急促，“明日，去永济堂。”


    “若是陷阱呢？”她倏然抬眼，眸光清亮如秋水，“我怎知这不是你引我入局的饵？”


    杜崇晦闻言，嘴角竟极淡地牵动了一下，不像笑，倒像是无奈。“我如今性命悬于你手，设局害你，于我何益？”他顿了顿，气息有些不稳，显然说了这许多话已耗去他不少力气，“那参……是吊命用的。若我死在这里，你方才担心的‘对头’，才真的会找上门。”


    杜崇晦闻言，苍白的唇角极淡地牵动了一下，不像是笑，倒像是无可奈何。“我如今性命都悬于你手，设局害你，于我何益？”他顿了顿，呼吸明显不稳，显然方才一番话已耗尽他不少气力，“那参……是吊命用的。若我死在这里，你方才担心的‘对头’，才真的会找上门。”


    这是一场再明白不过的利益交换。他需要她续命，她需要安全。


    李袭明凝视着他因失血而干裂的嘴唇，默然起身倒了碗温水，递到他面前。


    从前在汴京，他府上连端茶的婢女都要经过严格调教，茶水温度、奉茶姿势皆有定规。


    可此刻看着眼前这个女子粗糙的陶碗，看着她纤细手指上淡淡的药渍，他竟鬼使神差地没有抬手。


    他就着她的手，低头小口啜饮。


    当他微凉的唇无意间触到她的指尖时，那一点温热的触感竟让他心头一颤。


    他猛地抬起头，伤口传来的剧痛让他闷哼一声，却强自镇定地靠回枕上，刻意拉开了距离。


    李袭明同样飞快地收回手，指尖那陌生的触感让她心头涌起一阵烦躁。她恨不得立刻去打水，将方才的接触洗刷干净。


    “好，”她强压下心头的不适，“我去。”


    翌日近午，李袭明从永济堂归来，不仅带了参，还带回一包用油纸仔细包好的蜜枣。


    她将山参轻轻放在他枕边，自己则坐在窗边的光晕里，拈起一颗琥珀色的蜜枣小口品尝。


    甜意在舌尖缓缓化开，恰到好处地冲散了连日来的苦涩。


    杜崇晦的目光掠过那包蜜枣，在阳光下泛着晶莹的光泽。他本该提醒她不要在外逗留，不要买这些无用的东西，可话到嘴边又咽了回去。