绮绣宫内香炉吐出的烟丝缠绕着昂贵的椒房气息。芙蓉软榻上斜靠着一身流霞般的蹙金海棠软烟罗宫装的女人，下摆慵懒的铺陈开来，与身下堆叠的云锦软垫交融在一起，指尖漫不经心地拨弄一串明珠，珠光映着她保养得宜、却难掩刻薄的眼角。


    三皇子萧明睿坐在下首，神色间带着一丝不易察觉的焦躁与得意。


    “母妃，太子回来了。”萧明睿端起茶盏，又放下，“父皇还点了白家的人去迎驾亭，好大的阵仗。”


    林贵妃轻轻一笑，带着些讥讽：“白家？你父皇不知道有多忌惮白家，此举怕不是完全为了太子殿下。”她拖长了语调，带着些幸灾乐祸，“太子没去凤仪宫？”


    萧明睿嗤笑：“没有，只去了父皇的寝宫，凤仪宫……”


    林贵妃放下明珠，语气愈发轻慢：“怪不得太子啊，这皇后娘娘‘情深义重’，小儿子夭折后，便疯疯癫癫，硬是把太子当成了那死去的孩子。时而清醒，时而糊涂……你说，这太子还怎么去。”


    萧明睿闻言，脸上得意更盛，但又想到了什么：“最近长公主倒是一直侍在父皇身边。”


    “你的这位皇姐，心思深沉，像极了那人，”林贵妃眼神阴鸷几分，“你父皇不过是看那张脸，放不下……”


    窗外初夏的风轻催着宫檐下的铃铛，发出清脆却孤寂的声音，衬着这后宫越发的幽深。


    另一边，白府正厅中，白老将军和夫人脸上带着无法掩饰的忧喜。


    “寅儿……回来了？”此刻曾经也是将门之女的白夫人声音颤抖，眼中盈满泪光。


    白锋也是重重叹了口气，声音哽咽：“这是皇宫里的恩典……”他握住夫人冰凉的手，“高兴归高兴，要谨慎些。”


    “还记得寅儿出生时的样子吗？”白夫人哽咽，“浑身青紫，气息弱得像猫似的……当时真的怕……”


    白锋沉默着，将夫人揽入怀中。他与白夫人算得上青梅竹马，又同为将门之后，只是尹家几乎全都战死沙场，只剩白夫人一人。


    “还有洛儿……”白夫人泣不成声，“那么小就被推到边关……我们……我们对不起洛儿……”


    白锋张了张嘴，最终只是化作一声悠长而压抑的叹息，含着无尽的愧疚和无奈。


    次日，白寅如期而至。依然是一身素雅文士袍，面色似乎比那日迎驾多了些暖意，与父母相见，自是一番克制着激动的悲喜交加，礼仪周全却难掩生疏。


    晚膳后，白锋示意白洛与白寅说说话。


    书房内，烛火摇曳，兄妹二人隔着一张宽大的书案对坐，一时无言。气氛有些凝滞。


    白寅看着眼前英姿飒爽、眉宇间带着风霜之色的妹妹，心中百感交集。有骄傲，有心疼，更有深不见底的愧疚——是他“不争气”，让她承担了本不该属于她的重任。


    “边关苦寒，你……辛苦了。”这话一出口，他自己都觉得生硬疏远，不似血脉相连的兄妹。


    白洛端坐着，从小习武的习惯让她背脊挺直。看着兄长苍白文弱的面容，能感觉到那话语下隐藏的关心，但这突如其来的关心，让白洛有些不知所措。


    “戍边卫国，是白家职责，不敢言苦。”


    又是一阵沉默，白寅指尖无意识地在光滑的案几上滑动，他注意到白洛放在膝上的手，指节分明，带着常年握兵器留下的薄茧，与他苍白修长、只握笔砚的手截然不同，“你在京中，万事小心。”


    白洛看着他欲言又止的摸样，点了点头：“嗯，兄长亦是。”


    烛火噼啪一声，爆了个灯花。


    白洛站起身：“时辰不早，兄长早些歇息吧。”


    白寅也随之起身：“好。”


    两人一前一后走出书房，月光将他们的影子拉长，交错一瞬又很快分开，如同他们此刻的关系一样。


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    云陵陶氏钱庄，账房先生捧着新收的铜钱，脸色发白，急匆匆穿过回廊，敲响内院厢房门。


    “东家，您看看这个！”


    陶老爷——沈曳的舅舅陶文远，接过那几枚铜钱。入手分量略轻，边缘略薄。


    “哪来的？”陶文远面色沉下来。陶家生意遍布各地，信誉是根基，钱庄更是重中之重，容不得半点差池。


    “是……是昨日京西码头对款的时候流进来的，与真铜钱掺在一起，清点出来，大约有半箱！”账房先生声音发颤。


    “京西码头……主要是京城的货。”陶文远捻着假铜钱，眼神锐利。陶家生意虽大，但向来谨慎，这样的事情从未发生。


    他思考片刻，做出决定：“准备一下，我亲自去一趟京城。”


    帐房先生一惊：“东家，此事蹊跷，恐有风险，何不先派人打探？”


    陶文远摇头，目光望向窗外京城方向，带着一丝不易察觉的牵挂：“风险自然会有，但‘礼’都送到门口了，不去会一会，岂不失礼？况且……也该去看看曳儿了。”


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    几日午后，沈曳刚从密院处理完一桩琐事回府，便见门口停着一辆不甚起眼却用料考究的马车。门房见到她，连忙上前低声：“小姐，云陵的舅老爷来了，正在花厅用茶。”


    舅舅？沈曳心中一凛。外祖母家若无大事，舅舅不会亲自入京。


    她快步走向花厅，只见舅舅陶文远端坐在椅子上，风尘仆仆却难掩商海浮沉历练出的沉稳气度。见到沈曳，他脸上露出真切的笑容，放下茶盏：“曳儿。”


    “舅舅！”沈曳上前行礼，语气带着关切，“您怎么突然来了？可是外祖母身体不适？或是云陵出了什么事？”


    “家里都好，是你外祖母实在念你。”他先是安抚一句，随即提到铜钱，“也是咱家生意遇到点麻烦，我便亲自来了一趟。”


    沈曳拿起□□，仔细查看，眉头越皱越紧。她是见过世面的人，立刻看出这□□铸造工艺不算顶尖，但足够以假乱真。


    “京城来的？”她敏锐地问。


    “京西码头。”陶文远压低声音，“曳儿，舅舅知道你如今在密院做事，消息灵通。京中近来，可有什么风声？尤其是与钱粮、漕运有关？”


    沈曳心中一沉，近来京城并未听过□□币的消息。


    “舅舅，此事恐怕不简单。”沈曳面色凝重，“您先安心在京城住下，我派人先去打探消息。”


    陶文远看着外甥女沉稳干练的模样，深感欣慰又生担忧：“曳儿，务必小心。若是在那个地方做得不开心，就回云陵，陶家在呢。”


    沈曳点点头：“放心吧，舅舅。”


    窗外，不知何时聚起了乌云，这假铜钱如同往平静的京城中掷入一颗石子。


    第二日清晨，薄雾未散，一声尖叫划破了户部衙门的宁静。


    掌国库账册的主事官员——周德明，被人发现伏案于值房内，已然气绝身亡。他面色青紫，双目圆睁，口鼻处少有已干涸的暗色血迹，手边还摊着一本未合上的账册。现场并无明显打斗痕迹，门窗完好，仿佛一夜之间，被无形的鬼魅夺去性命。


    消息瞬间飞遍六部，直达深宫。


    消息传来时，景元帝昨夜刚服过药，精神略有起色，正在殿内处理政事。


    “你说什么？！”景元帝的声音嘶哑，带着难以置信的惊怒。太子刚发现□□币，自己还未来得及下令探查，国库账册便出了问题。


    一股腥甜涌上喉头，他剧烈地咳嗽起来，指着殿外想说些什么，却一口气没提上来，眼前一黑，直挺挺的向后倒去！


    “陛下！”


    “快传太医！”


    殿内乱成一团。


    半个时辰后，太医战战兢兢地出来，禀告殿下急火攻心，旧疾复发，需要静养，不能再受任何刺激。


    在一片混乱凝重气氛中，一道加盖了玉玺的圣旨由首席太监宣读：


    “奉天承运皇帝，诏曰：


    朕躬违和，需静心调养。皇太子萧明璋，仁孝温文，自册立以来，勤学修德，明习政务，朕甚欣慰。特命太子监国，处理一应政务，六部诸卿尽心辅佐。钦此——”


    消息几乎是同时传到了密院。


    沈曳正准备着手调查□□案与舅舅新带来的线索，翰宁儿还在整理药箱，叶荣昭正执笔写着她那《密院野史》，白洛和盛羽坐在廊下擦拭着佩刀。


    “户部官员暴毙”、“陛下病重”、“太子监国”以及那道“着密院彻查户部官员死因及□□一案”的口谕接连传来时，小院瞬间安静下来。


    五人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与凝重。


    “暴毙？还是掌国库的官？”叶荣昭最先反应过来。


    沈曳深吸一口气，强迫自己冷静下来。舅舅刚带来□□，就出了人命，还是朝廷命官，更是牵扯到国库！


    翰宁儿忧心忡忡：“陛下龙体……希望无恙。”


    “这事情比我们想的严重。”白洛目光扫过四人，语气坚定，“我们五人分开行动，天黑前密院集合。”


    “好。”五人立刻有条不絮地行动起来。


    户部值房内外已被太子手下的亲卫暂时封锁，气氛凝重。


    白洛站在门前，目光如鹰隼般扫过整个房间。窗户紧闭，门闩完好。书案整洁，笔墨纸砚摆放有序，唯有周德明伏倒的那片区域略显凌乱。基本账册摊开，其中一本正是国库近年流水的一卷。


    “没有强行闯入的痕迹。”白洛低声说，走到尸体旁边，周德明保持着俯趴的姿势，已被初步整理过，但僵硬的肢体和地面上的挣扎痕迹显示他死前经历过痛苦。


    翰宁儿提着药箱，面色沉静，走到尸体旁，蹲下身，戴上手套，“白将军，我需要查验一下周大人。”


    “好。”白洛上前帮助她把尸体扳平。


    翰宁儿先是检查了尸体的眼睑、指甲，又仔细查了口鼻周围。那暗色的血迹已经干涸呈紫黑色，她轻轻扳开周德明的下颌，想要检查口腔内部。


    动作进行到一半，翰宁儿的手突然顿住，她看到一个圆形异物卡在喉处。


    “有东西。”她声音一紧。


    白洛立刻靠近：“是什么？”


    翰宁儿小心翼翼的从死者舌根深处，艰难地夹出一枚物件——一枚铜钱！


    但颜色晦暗，质地明显不对，而且，这枚铜钱的边缘被磨得十分锋利。


    “铜钱……在他嘴里？”白洛声音中带着寒意。


    翰宁儿将铜钱放在白娟上，仔细观察：“这铜钱边缘锋利，若是强行塞入……很可能造成口内损伤，甚至堵塞呼吸，加剧他的痛苦。”她继续补充，“看着尸体样子，像是生前被人逼着生吞下，但并不是致死的原因，更像是中了剧毒。”


    白洛收起铜钱，“立刻将发现报给太子殿下。”


    [奶茶][奶茶][耳朵]


    作者有话说


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    第8章 第 8 章