姚元月喘着气，压着声音道：“抱歉，大人，元昭新调刑署，路不太熟。”


    颜刑令捋了下胡须，倒没多责难，只缓声道：“新到任，路生无妨，好在没误了卯。既是调令来的，把文书递来给我瞧瞧。”


    她先是抬手摸了摸幞头，这才往衣襟暗袋里探去，穿过众人将调令向颜刑令双手奉上。


    颜刑令接过调令，一眼扫过暗红的官印，又抬头扫了姚元月一眼，见她额角还沾着细汗，下摆沾了点尘土，便知是赶路急了，只慢悠悠道：“调令无误，你且去司务处找李主事，他会给你分去处、交差事。往后上值莫要晚了，刑署虽不是不通情理，但也看重规矩。”


    姚元月接回调令，躬身应道：“谢大人提点，元昭记下了。”


    她后退几步，这才转身低头走向人群最后，故意站在离宋肃宴最远的另一端。


    值役又接着唱名，余下几位刑员陆续应声，不多时，梆子再次敲响，点卯便算结束。


    待颜刑令先行离开后，余下刑员这才三三两两往各科散去。


    姚元月不敢多留，刚转身就与一人四目相对，当即心头一紧。


    “阿昭？”宋肃宴上前两步，眼底满是让她意外的温和。


    她装作不识，飞快垂眼：“在下今日刚调至刑署，初次见面，不知阁下是？”


    宋肃宴显然没料到她会是这个反应，愣了愣才笑道：“在下宋肃宴，字寒君，内子正是您的胞姐。”


    他说起“内子”二字时，语气里带着自然的暖意，姚元月听得心里“咯噔”一下，面上却维持着客气的疏离：“原来是姐夫，元昭失敬了。”


    她说着便要躬身行礼，却被宋肃宴抬手拦住。


    “阿昭不必见外，我们虽是同僚，更是家人，倒也不用拘着那些官场规矩。”


    他的指尖堪堪碰到她的掌下。


    姚元月像被烫到似的往上抬了抬手，这细微的躲闪当然不会逃过宋肃宴的眼。


    他笑着岔开话题：“你是要去寻李主事？我带你一同过去。”


    同路意味着要多待片刻。


    她忙摆手，语气刻意放得急促些：“不、不用麻烦姐夫！姐夫去忙自己的事吧，我自己找过去就好。”


    婉拒的话编得有些仓促，连她自己都觉得生硬，可宋肃宴却没起疑，只点头道：“也好，那若找不着李主事，或是有不懂的，就去赃罚库寻我。”


    “好。”


    “司务处沿着这条红砖路往前走，”他指了西侧的方向，又补了句，“内子总说你性子腼腆，在刑署若有人为难你，别忍着，尽管跟我说。”


    “多谢姐夫关照，元昭记下了。”她低低应着。


    姚元月记得清清楚楚，昨天夜聊时她明明说的是“阿昭是个冷性子”，怎么在他嘴里就成了“腼腆”？


    她不等宋肃宴再说什么，低头往他指的砖路走，脚步放得又稳又快，却不敢走得太急。


    身后传来宋肃宴的声音：“对了，李主事身姿健硕，好找得很！”


    姚元月没回头，只抬手应了声“晓得了”。


    这条红砖路可容两人并行。


    她没走几步，就瞧见前面有个人不疾不徐地挡在中间，高挑又冷硬的背影看着分外熟悉。


    “承君兄？”姚元月未免大喜过望。


    他是她好友柳栖梧的“契约夫君”，也是户署与她共事近一年之久的同僚。


    齐礼没回头，淡淡应了声。


    姚元月迈大步子跟上去，想与他并肩行走，不料他仍是走在路中的位置，丝毫没有让开的意思。


    好吧……他一向是这样的。


    “承君兄，真的好巧，我们能在这里遇到。”姚元月往边缘挪了挪，勉强和他隔着一拳的距离，又不会让自己的一只脚踩在路外的草地，污了靴底。


    齐礼瞥了她一眼：“是吗？”


    “承君兄也要去司务处？”


    “嗯。”


    姚元月似乎明白了什么：“莫非是承君兄调来刑署时，顺便捎上了我？”


    “……是，”齐礼的语气平淡地仿佛是在说一件小事，“不过不是‘顺便’。”


    “？”


    “我特意将你带来的。”


    “！”


    姚元月的心情瞬间复杂了许多。


    她一直以为齐礼是个严肃又疏离的性子，在户署共事时甚至隔三差五与他发生争执。


    直到在今年季夏月，她阴差阳错与他栽倒到同一件事上，这才后知后觉，自己竟一直被某人当作手里的刀。


    刀先是被打磨锋利，捅过人后，那人只顾擦净自己的手，任由血淋淋的刀扔在一边作弃物。