如今人质在手，戎狄心有忌惮，不敢私自动兵。


    战事已缓，沈知韫估摸着时间，该早早告诉朔风城将士“真相”了。


    第二日，她便举办了庆功宴，犒赏三日，分发奖赏，一一记功。


    将士们无不欢喜鼓舞。


    众目睽睽之下，沈知韫语气沉稳：“李大虎出列。”


    听闻这个陌生的名字，将士们纷纷愣住。


    李大虎？


    人群涌动间，有个黑皮汉子不知所措地应了一声。


    沈知韫朝他看去，示意他上前。


    李大虎攥着拳头上去了。


    “我在城楼督战，见敌军攻城之际，你拿着把断刀、守在最前头，身中两箭仍死战不退，坚守数个时辰，何等英勇？”


    将士们纷纷朝他看过去。


    李大虎脸上傻笑着，心中却咚咚跳得快极了。


    “特擢升为队正，赏银二十两。”


    闻言，李大虎伸长了脖子，红着脸大声应下：“多谢夫人赏赐！”


    “孙根何在？”


    ……


    “崔凛何在？”


    “戎狄勃律战前击鼓，你沉稳镇定，一箭射向勃律，断了敌军士气，又一箭折断敌军旗帜，立了大功！”


    崔凛绷着脸上前受赏，抬眸看向面前的沈知韫，眼中带着欣然的喜色。


    “秦岳出列。”


    ……


    日头已然落下，却无一人离开。


    沈知韫当众赞扬他们的功绩，是何等面上有光之事？


    再说，到手的白花花银两也烫得人心头热乎。


    沈知韫根据各军统领和书记官登记的战功，一一为其表功。


    特意点出崔凛和秦岳两人的功绩。


    一人是陈玄策的亲兵，借此战况扬名，想来日后成就不凡。


    一人表现格外突出，这次更是一把提升成都尉，叫众人羡艳不已。


    到最后，沈知韫知晓时机到了。


    她话语一顿，露出几分凝重之色：


    “将士们众志成城，这才共同守卫了朔风，只是事到如今，有一事……我不想隐瞒大家。”


    见状，将士不明所以，神色疑惑。


    “实不相瞒，将军在外援军，怕是出事，迟迟未归。”


    这句话仿佛雷霆乍惊！


    把众人都震住了！


    “什么意思？”


    “是、是将军出事，出什么事？”


    “怎么可能？”


    他们瞬间哗然，不敢置信。


    不少人抓着范副将的手喋喋不休地质问，他没好气地甩开：“当时正值紧要关头，不得不隐瞒。”


    说到这，他心头也沉重下来。


    过了一月之久，怎么将军还没消息？


    沈知韫沉声道：“如今，戎狄祸患已平，我才好说出此事。”


    “尔等都是保家卫国的好将士，即便……即便将军真的不在，日后我们也定能携手抗敌。”


    “正如这次戎狄来犯，将军不在，我们不照样护住城池？”


    闻言，将士动容不已。


    有人出声：“将军当真没了消息吗？会不会是途中出了什么差错？”


    沈知韫闭上眼，神色复杂地叹息一声：“我何尝不愿这是一桩误会？”


    “将军此次出行，率领五千将士，可时至今日没有传来一言半语，若是将军尚在，定然会派人传信提前告知，否则置我朔风城上下数万百姓于何地？”


    “怕是早已出事，才迟迟未收到消息！”


    将士们哗然。


    她话语一顿：


    “幸好，将军还有子嗣尚存。”


    此话一出，众人神色微变。


    李汉升是个老粗人，将军出事了，他心中也难受，拍着胸膛大声保证：“夫人放心，将军不在了，俺会好好护着小公子，以后小公子成人，定要为他父亲……”


    范副将忍无可忍，一巴掌拍到他脑袋：“胡说什么？”


    “将军、将军……”


    他干巴巴地说了几句，忌惮夫人在场，不敢再多说什么。


    沈知韫主动出言圆场：“好了，将军只是踪迹不明，这算是个好消息。”


    总之，因陈玄策之事，原先欢欣鼓舞的庆功宴到底蒙上一层荫翳。


    沈知韫却觉得痛快。


    自从兄长死后，她就今日最痛快！


    没有陈玄策，没有戎狄压城，无需胆战心惊，无需牵挂朔风城数万人口的性命。


    她和将领们痛饮。


    有人借着酒劲大哭特哭：


    “我平日里嘴巴就大，前些日子生怕半夜睡不着把这事给泄露出去，每晚上都不敢叫媳妇睡我旁边，憋得难受极了，将军安心吧，若有机会我定会替你报仇雪恨！”


    沈知韫借着饮酒，掩下笑意。


    崔凛今日依旧护在她身侧，见状，主动劝了一句：“夫人，饮酒伤身……”


    “闭嘴。”


    沈知韫摆摆手，打断他。


    啰嗦至极。


    要是陈玄策如此，崔凛会这样说吗？


    她今日难得情绪外放了些，一字一顿道：“朔风城打了胜仗，我高兴，为何不能喝酒？”


    眼风冷冷扫过去，带着凉意。


    崔凛拱手认错。


    “我虽看好你的才能，但记着自己的身份。”


    “……是，属下知错。”


    沈知韫将酒一饮而尽，心脏却莫名急促跳动，呼吸都重了几分。


    她侧头看向天边斜斜挂着的弯月。


    差不多了。


    ……


    远处，秦岳身旁的小兵大口吃着碗里的肉，一边压低声音和老大问话：“大哥，这仗都打完了，咱们这群兄弟啥时候走啊？”


    见他不回话，刘福子想到什么，瞪大眼睛，强忍住惊叫：“莫不是你当真听了这什老子将军夫人的鬼话，要留下给她……”


    “当、当个毛的手下！”


    秦岳没好气地一手推开他。


    讲句话怎么一口气没喘上来。


    刘福子左右打量，见没人注意，连忙制止他：


    “老大啊！”


    “你是什么人呐，这要是被查出来，信不信那女人能拿你杀鸡儆猴！多好的立功机会啊……”


    “再说，弟几个咋办？”


    秦岳斜睨着他，见他口中叭叭个不停，转头去夹他碗里的肉。


    “不爱吃就给我。”


    “别别别啊！”


    他把碗高高举起，真心实意哀嚎起来。


    秦岳敷衍过刘福子之后，下意识朝沈知韫看去，看清她神色时，眉头微不可察一皱。


    明明已经打了胜仗，为何她心情却……不大好？


    难不成，是为那个陈玄策心忧？


    正好这时，突然有人急急来报：


    “报——”


    那人狼狈摔倒在地，呼吸剧烈起伏，一口气都喘不上来。


    李汉升见状着急，催他：


    “咋的了，你快说！”


    那人颤抖着声音吼道：“回、回来了！”


    “将军回来了！”


    这几字一出来，脑中轰隆作响，众人全都愣住了。


    秦岳下意识看向沈知韫。


    将军回来，她可欢喜？


    “可是真的？”


    “将军回来了！”


    他们话语激动，带着狂喜之色！


    沈知韫缓缓放下手中的茶杯。


    终于来了。


    她露出一抹震惊的神色：“可是真的？”


    说罢，踉跄着起身，还有几分不敢置信。


    “消息千真万确，小的赶紧前来回话，将军就在后头！”


    沈知韫起身，走到城楼处，朝下望去。


    戎狄的尸身被焚烧殆尽，但残留的血迹尚未清理干净。


    她垂眸，居高临下地向下望去。


    只见夜色深重，有一群人骑着马，由远而近，扬起卷卷尘埃。


    周围火把摇曳，领头那人面容不清，但双眼格外炯炯有神。


    他扬高声音，带着庆幸和重逢的欣喜：


    “知韫，我回来了！”