沈知韫见状，松了口气。


    幸好，范副将成功拦下戎狄暗中偷袭的死士。


    他扫视城楼的情况，又暗暗打量一眼沈知韫。


    心中倒是不如面上这般平静。


    夫人考虑得极其周到，先是安排哨塔佯装守备松懈，又暗中悬挂铜铃。等铜铃响起，桐油一倒，滚木礌石再砸下去，戎狄如何还能得逞？


    果真足智多谋。


    想起夫人幼时母亲去世，老将军亲自带两兄妹长大一事，他暗暗思忖，莫不是这夫人已经得到老将军真传，危急关头才有机会展露出来？


    若当真如此……


    他心头感慨，这是老将军冥冥之中又救了朔风子民一命。


    沈知韫道：“您辛苦一夜，先去休息片刻，这边的事情还有我。”


    “戎狄不知何时再犯，还需倚靠您。”


    范副将摆手：“多谢夫人关怀，此处便……劳烦夫人了。”


    沈知韫坦然应下。


    战事暂缓，她也有不少事情要做。


    要派人检查城门是否破损，清点武器、粮草的消耗情况，清点兵力，了解伤亡情况，战功奖惩等等。


    经过城墙一处时，目光瞥到不远处低头拭剑之人，主动朝他走过去：“昨日之战，你觉得如何？”


    秦岳浑身大片血污，略显狼狈，正默默擦拭剑上的血痕，闻言垂眸拱手道：“回夫人，我虽是初次杀敌，但对上戎狄，国仇家恨上涌，倒是觉得杀了个痛快。”


    一旁的李汉升看过来，大笑着应和：“昨儿俺就注意到你，身手矫健，出手利落，杀了不少蛮子！”


    “好好干，战事结束，你起码能得个队正。”


    这次守城，秦岳便被安排到李汉升手下。


    沈知韫含笑应了一声：“李校尉说得不错，以你的身手和胆识，值得队正之位，若是战功不凡，甚至当上都尉也无不可。”


    队正管辖五十至一百人，都尉能统领三五百人，作战时能独立镇守一处。


    李汉升伸手拍他胸膛：“好小子瞧见没，夫人看重你，日后可得拿出大本事！”


    沈知韫挑眉：“有才之士，必然要厚待。”


    秦岳闻言，依旧沉稳：“夫人言重，小人愧不敢当。”


    她道：“何必妄自菲薄，远的不说，就说此次论功行赏，必升为队正。”


    这次戎狄有人借助云梯登了上来，是秦岳召集周围几人，配合守下那处缺口，不叫敌兵杀入，更是斩杀了戎狄一名先锋。


    秦岳不动声色地看了她一眼。


    没想到这位夫人对他有几分拉拢之意，不知是当真看重了他的才能，还是试探……


    “怎么了？”


    沈知韫倏然抬眉。


    大风吹起她高束的长发，眉眼透露出温和的锐意，更显飒爽英姿。


    秦岳摇头，一如既往地沉默。


    沈知韫也不放在心上，她扫视一圈，见将士神色疲敝，心头一动，转头对着守在她身后的崔凛吩咐两句。


    他拱手应是。


    不一会儿，一整排的辅兵推来饭桶，空气散发着诱人的荤香。


    动静极大，引得不少腹中饥饿的将士纷纷看过去。


    一开盖，劲霸的香味迎面扑来。这次为了叫将士们吃好，沈知韫告知宋知节必要保证将士战时的用餐，多余的花费由将军府提供。


    这次光是鸡鸭，便杀了数百只。


    见众人看过来，她扬高声音：


    “将士们，昨日一战，你们顺利守城，挡下敌军，勇无异常，当论功行赏！”


    “宋司马将连夜核功，所有奖赏，我保证分文不少！只是当前戎狄依旧虎视眈眈，无暇分心。”


    “今日你们吃饱喝足，养足精神，等到戎狄溃退，再来一一领功领赏！”


    话音落下，周围沉默一瞬。


    下一秒，呼声震天！


    “多谢夫人！多谢夫人！”


    得了沈知韫的保证，将士们欢喜鼓舞，原先略显萎靡的气氛也悄然一变。


    辅兵给守城的将士打饭，满当当的粟米加上两勺冒尖的菜肉，叫他们吃了个痛快！


    除此之外，沈知韫还特意去了军营，不顾脏污血腥，亲自为那些受伤的将士绑扎伤口，叫他们受宠若惊：


    “夫人使不得！”


    沈知韫却温和一笑：“尔等是为了朔风子民而伤的勇士，我不过做些小事，无足挂耳！”


    “我说过，但凡阵亡、伤残将士，除了朝廷拨下的抚恤标准之外，我沈知韫将额外拿出一份抚恤，待战事稍缓，亲自拿给你们……或是送到你们亲人手中。”


    “将士们一腔热血守卫朔风，必不会叫你们心寒。”


    她目光温和，说话时嘴角微抿，显得格外庄重坚定。


    这话一出，伤兵营里的将士们眼含热泪。


    当兵若是没攀上条门路，确实不是什么好去处。


    他们来此，说得好听些，是为了守卫大乾，说直白些，不过是活不下去，图个活路，好些的，想攒些饷银寄回去给爹娘。


    而夫人这话，无疑是给他们打了一剂强心针。


    范副将在外头等了许久，听到里头的欢呼，露出一丝笑意。


    等沈知韫出来后，他才道：“此地难免脏污，夫人何必踏足？”


    沈知韫坦然：“自然是为了安抚将士而来。”


    闻言，他眼神微动。


    为兵为将多年，他如何不知此举最能赢得将士之心？


    顿了顿：“夫人用心良苦。”


    沈知韫挑眉。


    莫不是以为她此举是为陈玄策？


    “你来找我，可有要事？”


    闻言，范副将应道：“没什么要紧事，过来一瞧。”


    本来怕夫人不知如何处理战后事宜，如今看来，夫人安抚人心的本事出乎意料，纡尊降贵，不避污秽。


    要说之前只是看在沈老将军和陈玄策的面上，才听从她的意思，今日之后他心甘情愿。


    沈知韫也体会出微妙的差异，坦然一笑：“正好，我有事和你商议一番。”


    昨日戎狄强攻来得极其迅猛，他们昨日的作战布防又要调整一番。


    沈知韫目光落到远处的军营，眼中满是势在必得的笃定。


    她心知肚明。


    戎狄之举，不过是为了加速消耗朔风城内的粮草、军械耗材，以及将士的心力防备。


    她记得上辈子是三日后，陈玄策才急急而归。


    估摸着这两日就到戎狄最后强攻之时。


    她要拦下戎狄，不叫他们踏入朔风城一步。


    ……


    此时已近深秋，朔风城外北风呼啸。


    不出所料，戎狄发起了前所未有的强势攻击。


    顿时掀起一阵腥风血雨，杀声震天！


    守城将士拉弓引箭，射下箭雨，不给敌兵有任何喘息空间。


    箭上绑的碎布被点了火油，杀伤大增，每每射出，底下传来一片哀嚎之声。


    然而，借助云梯攀爬而上的敌军也越来越多，城墙上的将士正奋力将敌人砍杀于刀下。


    有一人格外突出。


    是秦岳。


    他已是队正，指挥手下将士，死守在交战最激烈处。


    自己更是站在最前头，刀法凌厉，力道迅猛，杀得敌兵不敢近身，纷纷避其锋芒，只留下一地尸体。


    见状，沈知韫心中暗叹：这等身手不凡的将才，她怎会甘心叫他为陈玄策所用？


    两军僵持之余，突然，她瞧见远处戎狄的旗帜动了。


    是要鸣鼓退兵……


    不，帅旗不进反退！


    众目睽睽之下，敌军主帅停在城墙之外，击鼓助威，鼓声乍响。


    李汉升指着远处，惊疑道：“擂鼓之人是勃律？”


    崔凛应了一声。


    “此乃提升士气之举。”


    也无疑是对他们的挑衅。


    三王子勃律身穿一袭鎏金鳞甲，披甲挥戈，亲自擂鼓，在一片黑压压的敌兵中格外显眼。


    敌兵受其影响，士气大振，攻势格外迅猛！


    相距甚远，看不清模样，沈知韫却知晓此人一贯傲慢睥睨，她突然出声：“军中可有神射手？”


    闻言，众人齐齐朝她看过去。


    “夫人这是……”


    沈知韫指着勃律：“射杀此人，大溃敌兵。”


    李汉升眯着眼估计这距离：“怕是有些难。”


    此间距离甚远，百步穿杨的神射手都不一定能做到。


    但只要惊动勃律，断了这鼓声便可。


    想到这，他心中思索着有谁可行。


    却见沈知韫转头看向一旁的崔凛：“你可敢一试？”


    闻言，崔凛露出错愕之色：“属下……”


    他略显迟疑。


    沈知韫打断他：“我听说过你的本事，百步穿杨不在话下，这不是你建功立业的好时机？”


    她不用多看，便知道他心动了。


    谁不愿出人头地，赢得名望与军功？


    沈知韫记得上辈子崔凛一直是个神射手，在之后的益州大战中一箭射杀敌方主将，一战成名。


    这次，沈知韫给他机会，叫他更早扬名。


    她目光落到崔凛身上，似有千斤重。


    他喉间发紧，迎着众人的目光，很难否认此时心头涌起一抹冲动，血液在沸腾，拱手沉声道：“属下遵命。”


    寻常弓箭射不了那么远，李汉升立马叫人去把三石强弓拿来。


    崔凛深吸口气，先抓起一把地上的尘土，缓缓撒下，观察风力和朝向。


    而后，沉身拉弓，微微眯起眼睛，目光锐利，如虎如豹，手臂蓄力，肌肉隆起。


    强弓被缓缓拉开，似乎即将崩裂。


    下一秒，箭矢破空而出。


    沈知韫定睛一看，只见凌厉的箭矢径直射出，然后……贴着勃律的耳侧而过。


    他被箭气所击，踉跄一步。


    鼓声一停，有敌兵下意识分神朝后看去，便失了先机，被一招毙命。


    “好！”


    李汉升当即拍手叫好：“崔兄弟这一手可不一般，之前怎么都不曾听说你有这本事？”


    崔凛皱了皱眉，心中松了一瞬，却并未露出丝毫欢喜之色。


    “到底没有射中。”


    “……有负夫人所托。”


    沈知韫目露欣慰：“何必妄自菲薄？正如李校尉所言，这已经是难得的本事。”


    “崔凛，记一大功。”


    戎狄的进攻乱了片刻，很快便重振旗鼓。


    沈知韫沉声吩咐崔凛：