燕正善的开场词让两个人很意外。


    他仔细回想当年的事情，给出一个概略的时间，“约摸有个十一二年。京中有一桩登仙使牲畜发狂伤人的事件。”


    展昭不记得这件事，他去看白玉堂，都从对方脸上看到陌生。


    晓得他两个没有印象，燕正善想了想，提到另一件和这个相关的事情，“当年的疑犯在牢中丧命，开封府主审此案的一个厅判……像是姓林，因此被贬饬。”


    这样说，就记起来一点，依稀像是有这么一件旧事。


    一是登仙，一是登绝，都是登字辈。


    “这两者有关系？”展昭眉峰隆起一道山丘。


    “同出一宗。”燕正善言简意赅。


    登仙那一桩在移交开封府前只当是寻常扰乱京畿治安来问罪，因此交由侍卫亲军司，那时燕正善主掌侍卫亲军马军司，前半程是他主理。


    “有一些蹊跷。”燕正善陈述他在这期间察觉的不寻常。


    那边温识遥恰好画出一个草图，落笔拿起来给诸人展示。


    没人留意到展昭忽然狠皱的眉宇。


    画上是一只类蛇有角的长虫。


    “古书有载，名曰恶虺。”


    那个疑犯——禽医的床垫下面发现这样的一个徽记，床头暗格里面翻出来，供着虺的龛位。


    人信神信佛，拜道教儒教，各有信仰依托，因此也衍生出十分不好的邪门歪教。


    像模像样供着他们的“神佛”。


    那时候就感到不简单。


    燕正善鬼使神差瞒下这些，自己暗访下去，查到京畿下辖县地一个已经烧毁的道观。


    县城地小，略一询问就得知这里旧迹。


    “自称‘一步登天’。”


    是不是能一步登天是不知道，但这道观本身非常邪门，多方探访后知道，从前有很多信徒，后来先帝真宗在位末年，一场离奇大火将这里烧得干净。


    青天白日烧起来，道观门扉紧闭，能听到里面惨叫，却没见到一个人逃出来。


    当地人对这里很忌讳。


    这场火被载录在刑部卷宗里。


    那时候温识遥还是刑部司典库的一个小小主笔，有调阅部分宗案的权利，两个人先后找到寥寥几桩与这道观相关的案件，均有逾一二数的死伤。


    可是燕正善查到这里，就没有查下去。


    “为什么？”时凉翠很吃惊。依燕正善的气性，不会轻易搁置下来，“是线索断了？”


    但燕正善摇头。


    他凝眉，抬手指天，“不许再深查。”


    天……


    是天子。


    这下子，白玉堂的神情都凝重起来。


    夏知别迟疑说：“真是邪魔歪道，没道理……”


    温识遥很快澄清：“我斗胆猜测，是时机未到，恐打草惊蛇。”


    十多年前是时机未到，现在又是什么情形？


    没有人能即时解答。


    可是都心知肚明，展昭势必会寻根究底，不管前面挡着什么。


    黄昏之后，山雨又来。


    是绵绵的雨雾，静悄悄来敲窗。


    山中夜晚来得迟，但快，暮色沉在山林下边，一眨眼的功夫，忽然就崇山四合，朝头顶压过来。


    今夜是将来一段时间内的最后一个足眠。


    发生这样的事情，展昭却没有更改计划，金吾军仍然有为期一个月的修行，他有条不紊吩咐下来，举止寻常到异样。


    之前还是那副凶狠的样子，不晓得什么时候就冷静下来，像忽然之间发生的一样。


    温识遥几个都感到蹊跷，又不敢来问。


    只能警惕地、留意着，唯恐是风雨将至。


    身为当事人，展昭好像丝毫不知道下属的惊疑。


    对这一天后半的事情置身事外，回来后蹲在篱墙前逗狗。


    从后面看他，宽厚的肩背像松，身边围着几条山中放养的大黄犬。


    平素见生人都十分凶的犬，跟他反而相识得快。


    白玉堂得空看他两眼，又伏案写信。


    到落款，写“恭请福绥”时，案头投下来一道宽大的阴影。


    油灯被挪到近一些的地方。


    一只幼犬在窗沿上，前爪将窗搭出两朵梅花，双目湿润又无辜，映着他的模样。展昭也在窗外看他，挪过来的灯将他和信都照得一览无遗。


    将尾字落笔，白玉堂取蜡粒来烧，被展昭接过去，盛在银勺里，放到火上。


    雨势大起来，淅沥沥的声音，展昭在局促的屋檐下面避雨，闲适的样子，一点也不着急雨点就溅碎在脚下。


    公子就在灯下给信封写字。


    正中是阿雅的大名，左下写芳启，忽然问展昭：“兄长发现什么？”


    是问下晌的事，也问他的态度。这么离奇，总不会是自己想通要放下。


    展昭有一阵子沉默。


    之后抱幼崽下去，将油灯挪到合适的位置，方便银勺借着窗台架在灯上，自己转身走进来，重新拿在手里，光影挪换几个位置，终于定下来。


    他也忖度出来一个恰当的措辞，“有两件事。”


    没有任何关联的两件事，他忽然起疑。


    其一，要追溯十一年，景祐四年，年关，是他任职开封府期间唯一一次在这个节点领外差。


    赴洛阳。


    也是他与官家唯一一回做约定。


    现在回忆起来，疑点有二，官家怎么知道他会在城郊那个茶寮暂留？姑且当做是巧合，暂时按下。又二：官家当日出现在那里，果真只是因为与白玉堂之间那个“交易”，才来和他说话？


    有这两个疑问，就要说第二件事。


    那一次洛阳一行，展昭见过这个恶虺的徽记，并且带回来。


    裁纸的动作忽然停顿住。


    一下子有一道熹微的光束浮出来又溺下去，白玉堂伸手去握，只鞠住一捧雾。


    是什么重要的事……


    白玉堂敛眉再去深想，已经追不回来。


    展昭察觉他的状态，以为他会说些什么，但是没有。


    这桩旧案的细节已经记不太清楚，依稀一个印象是洛阳的伊阳县，几大药房失窃。


    “药房？”白玉堂很意外。


    展昭也是。


    本该是毫无关联的两件事，却离奇有了关系。


    药房失窃这样的事原来轮不到开封府来管，但失窃的药材是砒（霜）。


    断断续续半个月以内，统计各大药房丢失的剂量能以钧计。


    这样多的数量已经引起恐慌，官府先后下达责励状、封锁各水道河流，再报上级。


    期间追线索查下来，疑是西面流窜来的盗匪，想趁年节作案。


    最后也查证。


    其中疑点有三。


    一是到伊阳县以结案做结时，报案所记载与追回的砒（霜）有二两出入。


    药房三遍过秤，又查河流、匪盗窝点，剩余这二两，“不知所踪。”展昭回忆那时的情形，虽然有些模糊，但很确定，直到回京，这些砒（霜）仍然没有下落。


    二是这一伙大盗。


    从前犯下的几桩大案里面，手段干脆残忍，入户烧杀劫掠。偷窃药材、用下毒的手段是头一遭，企图目的之迂回，也导致最早三日，伊阳县府衙怀疑是有人栽赃。


    三是窃药背后，有人指点。


    是城中非常有名望的一个坐堂郎中，医龄远超三十年。


    盗匪收监、过堂三审，基于个中疑点，查到这个郎中。他家中处处是恶虺图样，从床榻到桌椅照台，烙刻在生活里面。


    直到找到一枚恶虺的铜章，才确信这不是他个人喜好。


    此时再警醒就迟了。


    从下令封城、着四方戍城守卫来禀，已经人去楼空。


    “是城东一所镖局。”


    借走镖之名，郎中进入衙门不出二刻就非常顺利地撤出伊阳县。之后封城，挡不住已走的人。


    再去追堵，到底错过时机，在栾川附近彻底失去踪迹。


    展昭回京以后有心要查这个徽记来源，但变故太快，先后有闵盛意外、平夏狼烟，之后从军、被贬霸县，整八年的时间，能被遗忘的太多。


    到这一天统统被拾起来。


    油灯从窗前移到隔间桌上，又从桌上到榻前。期间，封信、送信，洗漱、沐浴，最后和衣而卧，刚好他讲完所有事。


    还有一件。


    不相干但能佐证一些疑点的事。


    “要等回京后去求证。”展昭手在床头摸索，找出来那罐药酒，起身去解他衣裳。


    白玉堂不是很想用，“一点淤青……”咕哝的，半沉在梦里。


    展昭故意曲解他的话，“是，不能大意。”已经将他剥出来，将药酒倒在掌心搓热，揉开几处关节上显眼的青红。


    缩骨的技巧是白玉堂近月得闲与徐庆随意学来的，不比三爷自幼开始学习的灵活，勉强学一个三成，因此扮女子的身段多少要受罪。


    白玉堂被他折腾得醒过来，仰天躺着，干脆拿先前不打算问的话问他：“兄长没说在那之后曾与官家见面。”


    虽然晓得在那个“交易”之后，官家必然要见展昭。


    “……不是什么要紧事，就没有提。”另一方面的考量是，展昭觉得与官家的这个约定大抵不会让白玉堂高兴。


    屋外的雨没有要停的迹象，哗哗地在崇山间响，篱墙边的红灯笼被浇熄了一盏，一半就沉在山林的雨夜里。


    屋里面，展昭来抚他扭过去的脸，“五弟。”男人一低就嘶哑的嗓音像含着情话，“你生气了？”


    “没有。”白玉堂显得意外地回头看他一眼，被他目光圈着，还是妥协，“好吧。”


    是有一些。


    在他不知道的时候，展昭企图私自承担他的行为可能导致的所有错误，怎么都让他释怀不了。


    像滋生一团火苗，在隔角里面，小到可以忽略，却真实在燃烧。


    “是我错了。”展昭同他道歉，眉目浸着歉悔。


    ……


    实际上，真心悔的是让他动怒。


    不管是那时候还是现在，遇到危险的情境，展昭想的都是要将他完整剥离出来。


    没有例外。


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    阿雅在第三天来。


    比预计要晚小半日。


    她是回营，去镇宁寨驻防期满，要回大渡河，会途经邻县。得信后因为别的事情耽误了一些时间，就转道过来。


    看到几屋子听到动静惶惶地伸头出来张望的女孩子，阿雅非常吃惊，也很气愤，“狗娘养的。”


    她说脏话。


    又问：“这村子畜生呢？”在信中看个大致，是简略的说辞都感到愤慨，再见这些形容狼狈的女孩子，视觉上的冲击让阿雅更是怒火中烧。


    但白玉堂察觉到一点别的什么。“阿姐。”他低头仔细看阿雅的面容，“你心情不好？”


    阿雅一愣，很奇怪的样子，“当然。晓得这种事情，怎么好得起来？”


    白玉堂顿了顿，“算了。”阿雅不愿意说，他就没有深究。


    没出两刻，即将要能离开这里的消息就传开来，女孩子们非常高兴，又知道那个女将军一样的人物是来带她们走的，就透过窗悄悄打量外面穿军装扎马尾的飒爽女子，交头接耳一阵子，有猜到的，传来传去，后来女孩子就都知道了她的身份。


    正值豆蔻的少女没有太多思虑，眼看归家在即，高兴之余都在说这个故事传奇的岑家阿雅。年岁略长已是待嫁的懂得更多一点，有家可归，是好，也胆怯之后要面对的事情。


    是前程未卜。


    似悲似喜的样子终止在阿雅过来。


    是独身过来，几屋子看下来，最后说：“我既是知道了，远没有虎头蛇尾的道理，诸位回家前后的事我会尽力安排妥当。”


    没说什么笃定的话，却让满腹心事的女孩子忽然哭出来。


    这几天是真的过得很辛苦，即使被救，也像在梦里，这两日还甚少看到那天来搭救的军爷。


    真的要以为是被扔下了。


    “哭得好可怜。”阿雅笑地取笑几个小姑娘，走过去每个人都结结实实抱一下，明明这身软甲是冰的，贴上去，却暖到骨头缝里面。


    阿雅去挑暂住的地方。


    相中一处大抵是有女儿家的，看看妆台上的胭脂丹寇，挑拣两盒，出来时遇到白玉堂。


    是从前边唯一落锁还有人看守的平瓦房出来，阿雅问两句，才晓得里面那个是与展昭有旧仇，就没有深究。又忽然意识到什么：“没看见他。”


    白玉堂说：“兄长有别的事要办。”又低头去看阿雅手里那几盒，“这是什么？”


    “胭脂。”阿雅批评他，“这些姑娘提心吊胆这么久，总该送点东西让人家高兴。打扮得漂亮一些，多少能开心。”想了想，又否了自己没说的，“罢了。”她自己笑，“左右你也不需要讨哪个女孩子的欢心。”


    他两个之间的事情是展昭刚回京的那一年岁终被揭出来的，起先是在贵夫人之间流传，随着始作俑者——那位庞夫人染上伤寒闭府不出之后，流言在鼎沸之前忽然就悄无声息地寂下去，一点水花都没有激起来。


    传言里面，信的人是心照不宣，不信的人只当一个谣言，阿雅这样有来往的，心中有答案。不是人人都接受，京中一些旧相识，是分道扬镳、前缘尽散。


    听阿雅调侃，白玉堂垂目挑眉，流眺之间，是旖旎风光，“哪里不需要？”再一个似笑非笑的样子，“阿姐不是女孩子？”


    ……


    真是作孽。


    阿雅扛不住，投降说：“是我说错话。”心里也很欢喜。纵然她年岁再长，也中意被在意的人当小女孩子对待。


    分别之前，白玉堂忽然问她：“阿姐，你从前有没有见过这样的图章？”


    他拿的是前些日子温识遥画的恶虺的图样。


    阿雅在纸张后面神情一懵。近似三魂出窍的模样，木木道：“这是……？”


    白玉堂没有留意到。


    他是随意问的，在想别的事，自己收回来看，皱眉说：“一个教派。”


    自打从展昭那里听到十年前的事，晓得他曾经接触过这个图章后他就十分在意。不是来源于这个徽记，而是在意这整件事。


    无法忽视的感到熟悉。


    与一种难以言喻的非常异样的违和。


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    是第三天。


    掌教奄奄一息地抬起眼皮子，企图去看清那里坐的那个人。


    他晓得那不是展昭。


    那畜生恨不得他死，不会像眼前这个人这样。


    三天。


    已经三天！


    辰时一到，雷打不动进来，吊他起来缚在这里，一字不言，光看他。


    就这样盯着他！这让人发疯的沉默！像等他死的冤鬼！


    他无从逃避这个目光。要看尽他的不堪。


    支撑他的是那个时漏。与他一样被忘在这里，成为他的救命稻草。辰时准点醒过来，听到隔着一道门的铜锁与铁链轻飘飘打开，悄无声息的声音，与冤魂没有两样。


    静悄悄就走到他跟前。被两个看不清脸的鬼吊起来。


    这里被人遗忘。


    无人来与他说话，无人在意他。


    掌教越来越在意时辰。


    那个与他一样被忘在这里的时漏是他的希望也是他的绝望，直到某一天——


    他也不晓得是哪一天。


    时漏坏了。


    挨着时漏醒过来，发觉这个事实，企图将它修复，但不管怎样摆弄也是静止的时候——连自己活着的唯一证明也没有了。


    他再也不能掌握时间。


    他从这一天的清晨等到黄昏，墙上那一个小小天窗提醒这个大致的时间。


    门外静了一整天。


    掌教昏昏然睡过去，在梦里，他听见铜锁静悄悄脱芯的声音。


    直到被架起来他才晓得这不是梦！


    他疯狂去找时漏，它依旧停止在不知是正午还是子夜的时间，窗外沉寂着深夜暗到让人恐慌！


    这是什么时辰？对方改换了时间？不知什么时候会来，他该怎么办？


    就强撑着，不敢再睡。


    掌教挨过两天。清晰看到外面日升月落，直到撑不住，小憩片刻——他以为是片刻，还能清醒的感知外世，直到那目光无声无息又来。


    漫天遍野地拘着他。


    他浑身战栗地拼命睁眼，像从无边炼狱里挣扎着逃出来，轰然一声巨响。


    他得以侥幸存活。


    模糊的视野对面，渐渐聚焦出一个熟悉到令他胸腔紧缩的人影。


    是什么时候？


    他无知无觉又被吊在这里。


    他干哑地反复张喉，挤出崩溃的虚弱的嘶喊。


    “你想要什么……我都给你……我都告诉你……”


    掌教在死寂里卑微地乞饶。


    磕哒一声。


    白玉堂放下青釉的茶瓷，慢条斯理抬起眼。