大约是七月初十这一天，京都有暴雨后湿凉的气息。


    展昭暮夜归来，吞海进来点灯时呈上一封信说：“下晌门房递进来的。”


    是加急信件，角落有一个十分用力的信戳。


    展昭拆看一遍，神情转沉，吞海侍候他日久，还没见过主子这样神情，一下子有点被吓住。


    展昭没意识到自己将信揉得很皱。


    他又展开信细看两遍，最后去取来纸笔回信。


    展昭以为自己瞒得很好，可直到隔日白玉堂忽然问他：“兄长近来心情不好？”展昭才晓得自己卑鄙。


    却等他来问。


    男人沉默片刻才说：“我在等一封信——等来了，为兄就与你说。”


    白玉堂有点意外，“与我有关？”


    展昭说：“……有一点。”


    然后七月十三这天深夜，展昭来找他。


    泗水院已经熄灯，他做梁上君。


    凉榻置在窗下，半卷的竹帘漏下来稀疏月华。


    年轻人眉色懒怠，倚窗看他时，展昭也伸手半捧他颊，拇指在他眉间滑过。


    展昭神情是很厚重的颜色，但又撑出一缕暖意。


    “收拾一下，路上再睡，好不好？”


    白玉堂嗅到出事的气息。眉眼一醒，问他：“怎么了？”


    展昭在夜色里低声道：“……闵盛死了。”


    已经是进入夔州路的第四天。


    七月二十九，一个沉闷又晦暗的夤夜。


    夔州治下有羁縻州，与之相去不远的涪州多少有一些异土的风情。


    对此他无心欣赏。


    江绕鱼坐在这个清晨，等一位友人。


    他一连几天这样，城门下的摊贩都已知道他，今天看他又来，隔壁一个阿伯拿乡话问他：“你等的人还没来哦？热不热得？”他暗示那半个瓜。


    头一天时候江绕鱼悄无声息就坐在这里，穿着差爷的服饰，来赶头摊的小贩都以为他是来执法。


    而自己自投罗网。


    后来才晓得这个差爷不供职涪州城，人家在等一个人。


    江绕鱼跟阿伯买了个瓜，开始夸：“阿公，您家的西瓜真甜。”


    阿伯很高兴，“甜吧？”他多切了一小半分给江绕鱼。


    但是江绕鱼没接。


    他忽然直起腰板，脸上的平和像潮水般褪去，在城门洞暖黄的火光下，整个人宛如他腰间悬挂的三尺青锋。


    先听马行声。


    它纷杂得宛如急行军，是肃杀的金戈，仿佛要震荡整座城池。


    不知什么时候就都纷纷停住手头的动作，他们抬头面面相觑，最后不约而同一起望向声来的方向。


    不负众望看到渐近的真容。


    那是一支军队。


    挑头的大旗上绯红的“唐”字像利刃钢刀，它预备就这样席卷而过，却在最后关头像狂风般骤起骤落。


    火红铁骑上是一个戎装女子，她英姿飒爽，又在笑的时候变成一个非常可人的姑娘。


    “江绕鱼。”她说，“久等。”


    展昭在茶棚有片刻的停留。


    张龙递酒囊给王朝，自己将马鞍从这一匹马换到另一匹，又去问店家借水槽。


    八（九）匹的坐骑就凑到一起解渴。


    三更时分，下弦月。


    店家在打酒的时候，王朝与他打听，“去承流是往前面走？”


    店家年岁很大，眠短，否则也不会在这个时辰开张，王朝大声问了两遍，他才听懂，点头说是。


    又拿昏醫的双目细细打量几个人与随身的兵器：“看几位，是江湖人？”他说一句话都很慢，也很吃力。


    虽然这样问，但店家并不想要答案。


    因为他径直转身，拿后背对着王朝，与方才几乎要贴着王朝听他讲话截然不同。


    “山高路险、长林丰草，诸位还请留心——”尾音一挫，十分用力，“晚来风急。”


    王朝一愣，下意识细看店家。


    可那个老人已经不分一个眼神给他。


    出来后就与展昭说：“这老人家不简单。”


    “大隐隐于市。”张龙慨叹地，目光落在茶棚里，店家正在暖黄的烛光里慢慢收拾他那张非常陈旧的柜台。


    转而说，“店家不会无的放矢。”


    展昭颔首。他举目看夜幕深处的山林——在蜿蜒官道的尽头，横亘在那里。


    “不急赶路，都谨慎些。”展昭凝眉道。


    王朝与张龙齐声应下来。


    白玉堂想自己去乘识月，但展昭拉住他。


    “与我一起，你该歇息了。”


    几个人星夜兼程，只用小半月就横跨近半的宋土，偶尔短暂的歇息，展昭能感到他心不在焉。


    整个人绷得紧紧的，又显得非常厌倦。


    却不是因为闵盛。


    闵盛的死亡只是引子，展昭晓得白玉堂更在意闵秀秀。


    六月时候卢方在府设宴，展昭应邀去了，闵秀秀还托人来问他，衙门有没有什么法子能寻人。


    闵盛一去数月杳无音讯，闵秀秀该是十分担心的。


    目下有了消息，却已经阴阳两隔，比没有更糟糕。


    不知要怎样与闵秀秀说，光想一想都不行。他十分了解这个女子，大凡这个消息被知道，她都会撑不住。


    闵盛在那样的情形下离开，并因此而死。


    她会自责、内疚、难过。


    只是这么想的，年轻人就不能深眠。


    展昭话是提议，但有八分强硬，白玉堂看他很久，忽然问：“闵盛果真死了？”


    这是从那天以来他头一回提起闵盛。


    之前的沉默好像从来不存在这件事、这个人。可此行的目的又那么明确，明确到让人不能忽视。


    展昭静了一下。“五弟。”开了口，却又不知道要说什么，“你……”


    “哦。”白玉堂就知道了。


    他慢慢设想该怎样委婉与闵秀秀说，闵盛客死异乡，总要魂归故里，她身为近亲，没有被隐瞒的道理。


    但无论是哪一个，好像都不能避免那个女子会难过。


    生平头一遭觉得棘手的事情。


    梦里也是这样的情形。到处是丧麻，一晃一晃的影子依稀在说什么，有一个人打跟前走过去，又弯下腰来跟他讲话，耳边嗡嗡的，明明看不清，又很明白地知道这个人是阿雅。


    猛地一下子醒过来。


    山间的马行声已经停了。


    夏夜的山林该是热闹的，可目下非常寂静，就像有人一手操纵，关闭了所有动静。


    白玉堂将头抬离展昭的肩膀。


    黑黢黢的野林里，一二三点的绿光幽幽地围上来，与之并立的是一列列赤条条的人影，像细瘦的竹竿子突兀地生长那里。


    狼、与豢狼人。


    一刻间的电光火石，白玉堂捉到这个念头，陡然抬目。


    “兄——”他想说先声夺人，但展昭像与他心有灵犀。


    像猎鹰像鬼魅，又声势浩瀚宛如雷霆。


    林间一片混战。


    独虎不与群狼斗。


    来敌不是狼，也不会武，却有蛮力与十分严谨的秩序。


    还有野兽腥臭的獠牙。


    来者不善。


    剑锋是冷的，滚烫的鲜血浇在剑上，一蓬一蓬、幽暗也不能遮盖的艳色。


    年轻人还在原地没有动，周遭四野叽叽咕咕地细碎地说话，然后有人挑他做软柿子。


    企图绕过战圈来劫马。


    白玉堂抬眸的时候，一柄重剑宛如鸿毛，携雷霆万钧。


    长刀从身前过来，重剑由背后进来。


    一个对穿。


    脸颊有两抹浓重色彩的人脸进到眼前来，眼是微红像浸着血的颜色。


    轰然倒塌在跟前。


    展昭同白玉堂望个正着。


    林子里一下子安静下来，浓厚地抹不开的腥味刺激着暗处蠢蠢欲动的兽类。


    但这里杀意太浓，它们望而却步。


    王朝并张龙去翻看那些或死或伤的人，交流说：“不是咱们汉人。看见没，这双眼睛。”


    红的，不是鲜艳的红色，在这个地方却显得可怕。


    张龙说：“什么时候围上来的也不知道。”


    这个时候展昭才得空同白玉堂说起始。


    进山后林海茂密，有很长一段时间后，前面走的识月突然很嫌弃地抬起蹄子晃。


    是踩了一堆半腐朽的排泄物——十分大，只可能出自野兽。


    官道有人迹，不该有体型巨大的野兽踪迹，这时候再去分辨周遭，已经看不清来路了。


    不知怎么就走岔了路，八成进了深山。


    就在停下来的这片刻功夫，周围像从地里长出来一样，竖起一道道瘦条条的东西。


    尔后狼睁开眼。


    张龙忽然跑回来，非常吃惊说：“展大哥，前面发现一个陷阱！”


    想着会不会还有别的漏网，王朝与他就走得远了一点，就是这几步，刚踏出这片灌木，王朝险些就摔下去，好在张龙手快，才拉住他。


    陷阱很深，就挖在这条路笔直的前方。有稀疏的月华漏下来，能看到坑底磨得尖尖的刺桩与累累白骨。


    ——但凡摔下去，就没有活路。


    这半晌功夫，王朝不在原地，从边上踏轻功过来，手里抓着一个肤色黝黑抹泥的幼崽。


    这与灌木另一边一地人生得一个样子的小孩，围一条兽皮裙，嗷嗷地乱叫挣扎，叽里咕噜地说奇怪的言辞。


    王朝脸色很难看，抓着他不敢放，说方才他看见的。“捧着一根骨头在啃生肉，我瞧着……是人骨。”


    张龙脸上顿时变色，看着身旁陷阱和这个人形的小孩，感到荒谬。有呕吐的**涌到喉头。


    展昭有一段沉默，他神色也不好，“先退回去，再做打算。”


    这个时候再蠢都知道，这里绝不是去承流——几个人必然已经误入别的地方。


    三人回到灌木这一边，刚逃过一劫，张龙匪气上来，一直在很凶狠地瞪着周围捆起来的那些人——这一双双红色的眼睛里，说的是饥饿。


    张龙已经回过味来了，那时候如果没有停下来，目下他们约摸都已经命丧黄泉，还要做人盘中餐。而这些人会冒出来——


    哪里会有这么巧地出现。


    必然都已经跟了一路，看他们不走，才出现，换一个胆小的，都要被撵着跑。


    还是要进那陷阱。


    白玉堂在一颗非常粗壮的树旁看那里捆的三五个人——壮年男子的身板，一口野兽般的利齿。


    展昭留意到他的举止，像在求证什么。


    想到之前他的提醒，展昭就走过来，“是不是……”猝然大惊失色，“五弟！”


    非常响和闷的破空声，揪着这一刻的疏忽，打背后来。


    白玉堂避了一寸——他以为是暗器——但是一根铁索重重挂下来。


    他躲避的这一点，避得开暗器，却来不及走出索套的范围。


    索套猛地绞进他颈项里，窒息汹涌地撕咬上来，眼前登时一黑。


    像历一场死亡。


    对方两个人，驭着一匹狼，骤然拽他。


    白玉堂整个人被掀倒在地，一下子就消失在丛林里。


    最后只来得及将男人沉在昏暗里的脸关在眼帘下。


    能视物时已经看不到展昭。耳边杂声扰他，草叶子像刀，在他颊边割开一道细长的口子。


    窒息没能得到缓解，胸腔里烧起来似的灼他。


    将他往人世的对岸拽。


    绷得紧紧的铁索另一端，漏网的鱼一声声啸，仿佛得胜一样洋洋得意忘乎所以，炫耀般将“彩头”拖得满山林展示。


    如果“彩头”不是他。


    白玉堂心中发狠，眉眼间就带出来一点戾气，拽着铁索用以缓解窒息的手反而松开——那拖拽的力道一下子就令他喉头火烧火燎地疼，但袖中的匕首也滑了出来。


    被他紧紧反扣。


    狼跃下山涧、弦月走下树梢，两个胜利的人大声告知山林这个喜讯，没有看见后方高高跃起的人影有狼一样的目光。


    这是一把钝刃的匕首。


    他镇日不拿它当凶器，只削几块木头雕几个玲珑的机巧玩意儿，前些日揽下“瓷器活”，它硬撑，渐渐就钝了。


    白玉堂还没来得及送去磨。


    可他杀人的果断不减。他借这一刹那地理的落差扭转身位，狠厉凉下来，冷透了的平静穿透漫山遍野。


    有个人捏住刻漏，时间倏忽一停。


    像整个世间都静止。


    弦月被牵坠西山，山风屏息驻足——直到刀光收进鞘中，湮没山林里最后一点光华。


    一前一后那两个人影头颈一豁，像疏堵的激流一朝豁免喷涌而出。


    狼嚎叫着逃窜，甩下背上两个抽搐着死去的螳螂。


    蝉反杀成雀，只立了这一息，身形骤然一矮。


    白玉堂没倒在石上，展昭接住了他。


    窒息太久，他看什么都是花的，手虚脱地握着展昭的，张了张口，是哑的。


    展昭一瞬间眼中涌上煞气，又很快抑下来，抹去他脸侧溅上去的血液。


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    张龙鞠起一捧水洗脸。


    山涧水很凉，多少驱散一点夏夜的燥意。


    王朝在处理那只刚刚逮回来的狍子，看到张龙回来，就扔酒囊给他，“怎么样？”


    张龙留意着四周，“看哪儿都是山林子，寻了棵松攀到顶，还是山林子。”也不知道是往什么方向偏离了。


    王朝回忆道：“咱们是由溱水往西过来，就是不知道有没有走过了头。”


    他与张龙一起将狍子架到火上烤。


    篝火声音渐渐被汩汩的涧流声掩盖。


    上游有一丛分流，在山涧的巨石背后，溪床里盘根错节着一颗横松。


    展昭没走太远，在能很近地听见水声的范围内巡哨，尔后走回来，到溪边蹲下。


    在白玉堂身后。


    年轻人仰头看他。


    白玉堂赤着上身，坐在溪石上，水浸过腰线，已经洗净血污。脸侧划出的口子又沁出血珠。


    还有细长颈项上一道二指宽的青紫发黑的淤痕。


    男人脸上神情一言难尽。


    最后也只是喉头滚了滚，俯身亲吻在那淤青上，哑声说：“好疼。”


    哗地一声。


    年轻人从水里伸出来的手撩出一蓬水，水浇下去时，手已经捧住他的脸，自己颈项一抬，去亲他下颚。


    不远的地方忽然响起一声有别于山林的异动，两个人转头看过去，只看到树影在晃。


    飒飒的声音。


    白玉堂视线滑回来，像蛇，眼角有冰冷的笑意和挑衅，“怎么办？”


    展昭没动，“无妨。”径直亲下去。实则心里在想，或许他俩都需要一条退路。


    展昭回去行李那里取伤药，一眼看过去时，王朝在专心烤狍子，张龙问他：“大哥，白五怎么样？”


    “没有大碍。”展昭回。


    对话就结束了，展昭到溪边在白玉堂身后坐下来，“是张龙。”他紧张时手紧紧捏着一根树枝，朝下顿在地上不动。


    一副如临大敌的模样。


    白玉堂没什么反应。


    他从溪里出来，拿一件衣裳绞干净头发，将后背露给展昭。


    那里有去岁杖刑留的一点疤痕，已经很淡了，但是今夜在草上被拖拽，偶尔有嶙峋利石，撞出来或者划破的淤伤与擦损，接触到热夏，擦伤那里就渗出血珠子。


    展昭给他擦拭伤药。


    白玉堂说：“月在那边下去。”他指出西边的山谷，尔后手一转，往东北指，“我们往那边走。”


    展昭看出一点端倪，“你知道此刻在哪里？”但他一路都没有醒来的迹象。


    可白玉堂摇头，“不知。”顿一顿，又说，“横竖不能往南往西走。”


    展昭意识到什么，因此换了一种问法，“若往那边去，是去哪里？”


    白玉堂哼地笑了。


    他压着声音——一低就显得哑了——慢慢说：“罗氏鬼国。”