新年伊始，夤夜是非常冷的气息。


    白福身披夜色，步履匆忙地提灯从前面回来，在门上轻轻敲两声，才推门进去。


    屋里点着昏昏的烛灯，一切都浸在深暗的昏昧里。


    白玉堂已经起身在穿外袍，白福连忙过来服侍，低着声音小声说：“是卢府那边传信过来，说卢少爷昨夜回去不久就发起低烧来，乳母起先还替卢少爷瞒着，后来见天要见亮，还没好的迹象，才去秉了卢夫人。”


    白福跪下去给他穿足袜，“这个时间医馆还没开门，又是大冷天，能敲开门的都不肯出诊。卢府不知要去哪里请，才来借二爷的手书。”


    白玉堂进京后没多久，白老夫人就遣过来一个圣手以备不时之需，卢府也是没法子才这时候来打搅。


    郎中已经先去了，说一半受凉，一半是受到惊吓。


    到卢府时候才晓得情形比叙述得要严重些。


    闵秀秀愁眉坐在旁边杌子上，乳母在拧巾子给卢珍擦身。少年脸上通红，已经开始说胡话。


    闵秀秀一时心切，看卢珍这样才去他那里打搅，目下看到白玉堂，感到很愧疚：“这么冷的天你怎么还跑这一趟？让郎中过来就好。”


    “无妨。”白玉堂进来看了看卢珍。


    这几日都是那个时辰起身，今日没改过来，醒了片刻，就听到卢府的下人在府外砸门。


    城东这院落不大，门房放人进来后引人往里面走，就渐渐能听到来人与白福说话的声音，北风里能听见几个重要词汇，晓得大抵是发生了什么事。


    闵秀秀让白玉堂过来坐下，摸一把他身上衣服，确定是热的，才说：“早先没这么严重，神智还清明，我过来时候还晓得安慰我，让我别担心。”


    闵秀秀说着就很难过。


    卢珍一直被她照顾的很好，从没这样过，因此闵秀秀才慌了神。她夜里又接连噩梦，睡不踏实，梦里都是昨夜在镜筒里看见的那几幕，情景里的主角模样翻天覆地地一直变。


    醒后心烦气躁，又知道卢珍没见好转，下面人去找了一圈没能请到大夫，一时没了主意，还是卢方记起来白玉堂那里有个郎中。


    白家也有医堂开在京中，有白玉堂手信，必然能请到人。


    虽然猜到这个时候打搅，白玉堂八成会冒雪过来。


    卢珍到天明才退烧。


    郎中又来看了一回，说：“还有低烧，近日别着凉，小人先开三天药，三日后小人再登门。”意外知道卢珍自幼没有发热，郎中就担心这病症来势汹汹会反复，因此不敢大意。


    白玉堂再来看他时，卢珍已经清醒，正由乳母喂着吃药，看见白玉堂，有些难为情，“五叔。”就要从束得实实的被子里爬出来。


    白玉堂冷冷斥他：“瞎动什么？还嫌大嫂不累？”


    卢珍就不敢动了，“是我胆子太小。”他自己也感到很羞愧，“累得母亲担心，是我不好。”


    白玉堂看了他一眼。


    卢珍一时没领悟过来这个眼神的含义，白玉堂已经岔开话说：“大嫂呢？”


    卢珍就道：“我刚刚央母亲去歇息了。”之后才晓得，白玉堂看他的那一眼是表示不赞同。


    确实有人不好，但不是他。


    卢珍非常吃惊地看着走进来的三个人。


    一个是他五叔，另两个是谁？


    卢珍觉得眼熟。


    直到左边那个朝他一揖，“昨夜惊扰小公子，我等特来赔罪。”


    右边那个依样画葫芦，说的却是：“白五，你这小朋友也太不经吓了吧？”被白玉堂毫不客气从后踹一脚，往前扑通摔过来。


    样子太惨，本来不应该，但卢珍还是笑出来。听到他两个说话，就记起来是昨天堂巷里见到的那两个影子，夜里看的时候很可怕，目下青天白日，还有一个以五体投地之姿摔在他榻前，卢珍忽然就不怕了。


    反而很倾慕又很感动地同白玉堂说：“五叔，你真厉害。”


    刚刚爬起来的那个忍不住翻一个白眼。


    要不是这狗贼装作叙旧让他没有防备，哪里这么容易被逮来跟一个小东西道歉。


    初三那天辰时，有一场小雪。


    展昭途经四圣观，瞥见街心那里立着一个人，手里牵着马绁，正仰头在看状元楼。


    一时像风雪都安静。


    他是人世间仙人着笔的画卷。


    白玉堂很久才意识到有人在看他。展昭已经在他动的时候支着伞走过来，拂去年轻人肩头薄雪，“五弟。”


    伞面的青黛与锦红刹那鲜活起来。


    晓得白玉堂刚从药铺来，展昭才知道卢珍病了，就难免说到那一双影子。


    几个人是很熟稔的姿态，但是起先那几招偷袭也是真的下狠手，还有影子说的“不及格”，是指什么？


    话题止步在很浅显的表面，看展昭没有深究的意思，白玉堂猝然停下来。


    后面识月正嚼他斗篷，见主子突兀停住，不由松开牙口往前面伸头。


    这个人实在是活得很克制。


    白玉堂看着前面正狐疑回来望他的展昭。


    因为晓得有些事不方便知道就能隐忍不问，因为晓得这情感悖德就藏在眼里一言不发。


    ——多讨厌。


    年轻人的目光特别奇怪，展昭一时参不透，就困惑道：“怎么？——！”声音戛然而止。


    他没有防备对方突然发难。


    白玉堂扯住他的衣襟将展昭往前猛拽，停在一个非常危险又暧昧的距离，说：“展昭，有时爷真想打醒你。”年轻人眯着眼睛，眼尾是阴狠的弧度。


    起先的错愕以后，展昭严肃的眉目正慢慢暖下来，有一点温和的样子，“可五弟愿意忍着为兄。”


    又轻轻低下嗓音，软语说：“人真是奇怪，是不是？”


    “是啊。”白玉堂也看他，神情依旧没有温度地低声道：“多奇怪。”明明换一个人来就是非常讨厌的样子，却偏要是展昭。


    这样内敛，哪里有半点能吸引他五爷。


    下晌的时候开封府来人说相爷有请。


    那人是到城东去找的白玉堂，白福又来卢府转达，蒋平恰巧遇到他出府，很奇怪道：“十五才开朝，这不前不后的找老五？”


    卢方不觉得这有什么，反而有些欣喜，“相爷传唤必有要事，五弟，你好生听吩咐。”


    相爷正安坐高堂，由包福侍奉两侧。除此以外还有一个展昭。


    见白玉堂进来，相爷免他告迟来之罪，直奔主题说：“年节时还劳你二人奔波，是为明日南御苑伴射一事。”晓得他二人对此不了解，因此解释道：“各国使臣来朝，辽使向来有带本国武士来请教我朝的习惯。”


    修饰后是请教，不如说是战帖。


    大宋与辽签订盟约修好，我欲与你切磋武学，可是友好交流的其中一项。


    从前有来有往，输赢各半，总不会让对方太难看。


    “官家意思，今年有你二人，本府先说与你等知道，待明日宣召前也好应对，各自在府候旨为妙。”


    因此今年也不例外。


    第五场比试的是马枪，应擂者是燕正善，下来后一副非常膈应的样子，“虽说辽国多草原，这人还真当自己马枪术天下无敌。”挑衅的时候鼻孔朝天，落败后面颊青红，摔下长（枪）就走，看起来年岁也不大的样子。只是辽人一向生得虎阔，因此只能从这脾性窥出一点年少轻狂的影子。


    燕正善戍守城防，一贯是约束得住自己的性子，若非对方做得太过，不至于一点面子不留。从中场开始压着那辽人一通捶，没给半点机会反击。


    燕正和与他是双生子，因此十分了解，又心意相通，难免也有气愤，“若非官家再三叮嘱两国邦交，必要他有去无回。”


    前面三年都是大宋获胜，按照礼节，是该由辽人胜一次了，几个将军武侯府的公子是南御苑熟面孔，不着痕迹又风度翩翩地差一点胜利是信手拈来，哪知今年出现这么一个幺蛾子，让燕正善忍不下这口气。


    只是如此一来——


    沈奕在后面算算，抬头看对面辽人起身迎战的下一人，同展昭道：“知道展兄袖箭是一绝，不知箭术如何。对面那人名唤察楚阿，不能说百步穿杨，但也是一流的弓箭手。”


    展昭晓得他意思，因此说：“沈兄放心。”


    高止在旁道：“年年都是作陪，十分不尽兴。”


    武人尚武，这样有所保留还要费尽心思的比试自然不能让人高兴，去岁的武状元祁三阳是寒门出生，方才他假意让了一场，正是非常感同身受的时候。


    就和高止说起话来。


    中场休息有半柱香时间，眼看香烬掉下来一大截，展昭就将氅衣脱下来，只手在绑束袖。


    展昭着氅衣只是应景，穿不穿于他其实没有分别。剩右手的时候白玉堂过来说：“我来。”


    展昭就伸手给他，一面抬目，视线越过他肩头看向后面蹲在长椅上也正好奇看他的一个青年。


    那人黑色劲装，很年轻，是很机灵的模样，还是这人说：“这是南侠？”


    展昭才认出来是当日堂巷中偷袭的两个影子中一个。


    然后心中非常惊愕。


    他低头看白玉堂，就见那年轻人也正睨他，唇角翘出来一个非常坏的笑。


    展昭就知道白玉堂是有意的了。


    昨日虽然没跟他说真相，今日却换一个法子勾他好奇，迫使他张口。


    这法子实则对他没用，不过展昭还是眉眼温和一点，低声道：“为兄十分好奇，回头还请五弟解惑。”


    这一场比箭术倒十分平稳，察楚阿是往年也来的，不像那几个新面孔眼高于顶，要挣这一口气——又或者说辽使来宋比试输赢各半是心照不宣的事，使臣队中旧人见惯不惯，只因知道宋人不会给难堪局面。


    不过到第九支箭时。


    察楚阿往展昭方向看了一眼，对方有不输他国人的体格，侧脸非常一丝不苟。


    是一个严肃的人。


    二人前面不同距离八个箭靶已分别有八个十环，直到第九个十环。


    察楚阿皱了皱眉，视线朝宋人那边转了一圈，从箭袋抽出第十支箭。


    展昭干脆利落松手，利箭嗖地离弦，却仿佛警钟一下子敲醒他。


    登时就皱起眉。


    对面两个侍郎一挥红旗，先后高声喊：“十环！”


    一下子平了局面。


    展昭下来时先与沈奕行了个礼致歉，“对不住，还劳沈兄先前提醒，我还是……”


    他这样郑重沈奕反倒不能受，连忙道：“不碍事，横竖最后还有一……”又一下子噤声。


    比试前沈奕提到察楚阿的深意是：这一场即便输也不会难看。


    前面几番比试下来，大宋与辽人分数不相上下，展昭若输这一场，就该是辽人领先，最后一场再如何也会略逊辽人，这样一来官家给的任务即是完成了，可这一下子，展昭同对方都是十连十环。


    换常理最后一场输给对方就是，可这一回最后压轴的是白玉堂。


    高止欲言又止。


    他直觉这年轻人如果能赢得最好，就不会让利。


    只看御猫名号一事就知道，争强斗狠，哪里肯输给别人。


    几人早先谋划就是为了规避这一个，所以前面安排都非常稳妥，哪里该输都已经商议，只为稳住局面，哪里知道燕正善那里出了意外，接连又有展昭，一下子就成了这样。


    但最后高止还是宽慰道：“罢了，胜了就胜了，小事而已，我朝何惧区区蛮夷。”礼尚往来，明年不迟。


    燕正善也道：“寻常比试，玩笑而已，他辽蛮要挣这面子，莫非我堂堂大宋就要给他？可没有这样的道理！”


    察楚阿回去辽人那边方阵后道：“今年这宋人好像不打算相让。”


    另一个头颈有连片刺青的“喇嘛”道：“我看不像，前面几场比试确实是有意相让。”


    说到这个，两人忽然都转头去看先前与燕正善比马枪的那个青年。


    他被看得火起，又得忍着怒气说：“怎么着？都觉得是因为我这些矮人才不愿意？”他十分愤慨和不同意，“要我说你们就是昏了头，好好的比试不全力以赴还要同宋人讲什么礼仪，战场上哪个与你说理！”


    察楚阿皱皱眉，回头往宋人那边看了一圈，“唯今没有上场的只剩那个少年郎。”


    那喇嘛不由道：“这不是摆明让我们赢？”


    察楚阿与他意见相左，“宋人最擅长伪装，不要小瞧了他。”


    下一场比试的是骑射，辽人这边是个非常强壮块头很大的武士，名叫述律保元，祖辈与辽朝皇室有亲，虽然后来渐渐疏远，但在辽境内依然是非常有名的部族。


    那保元一直在听几人说话，见状径直过来，“大人放心，我会拿胜利回来！”他做起誓的姿态。


    察楚阿想说这不要紧，但转念又想：这宋人要争强，他大辽总没有退让的道理。堂堂大辽朝武士以与人退避锋芒？实在可笑。


    因此察楚阿没有制止保元的战欲。


    这边说的，那边一概不知，反而见认输无望，一个二个都激起雄心壮志。


    高家一个小辈说：“什么旧俗惯例的我一概不知，合该让蛮夷知道知道我大宋胜就胜了，没有任何理由！”


    “他辽国皇帝真要因此生气，才是有失风度。”


    “输赢各凭本事，有种且赢回来！”


    几个年岁小的正值年少壮志，很是气吞云山 。


    展昭独自在解束袖，看起来非常沉默。


    虽然他也不怎么说话。


    白玉堂在他身侧盘着一条腿跨坐的，目下往后仰靠在展昭肩上，挑眉望着天问展昭：“兄长生闷气呢？”


    展昭沉默半晌才道：“是我失信。”


    答应了沈奕却没有做到，总是他有错。


    展昭自己也没料到会眨眼就忘记了。


    虽然看不见展昭神情，白玉堂还是晓得这人此刻必然肃容皱眉，有点凶得藏着一点懊恼。就哼哼嗤笑，“因为兄长很认真。”


    多一点是较真，少一点又不尽心，这么刚好的一个展昭。


    半柱香烧尽，钟声敲响，白玉堂起身前与展昭一笑：“我替兄长守约。”


    展昭忽然意识到——好像就一眨眼的时间——眼前这年轻人已经走完短短的换声期。不再嘶哑、青涩。


    然后众人就看见保元一人纵马在校场挥洒汗水，白玉堂跟在保元身后，有样学样，只是保元箭中十环，他一环开外。


    ……


    见这果真只是个凑数的察楚阿松口气时又终于有点怒意。


    宋人这做法，一副全然没将他大辽放在眼里的模样，是十分明显的羞辱。


    因此保元再次利剑脱弦后陡然在马上转身，急箭嗖地射断年轻人离弦的箭身，眉毛凶狠竖立，正待要说话。


    不想对面人神情比他还狠厉。


    白玉堂猝然飞身而起，一个鹰落，像轻羽又无比猛烈，踩在保元坐骑头颈，手中竟不知几时在这短短时刻还握住被保元斩断的那支箭的箭镞！


    尖锐箭头直抵保元喉颈，四周哗然！


    场下看得分明，是保元突然发难，但这年轻人当真反应过激！小题大做！


    察楚阿目眦欲裂，一颗悬而未定的心轰然落下，只因为终于看清这青年实力，也因此跌落谷底！


    单凭这一手，保元如何敌他！


    当下朗声质问对面：“贵国何！——”


    场中人打断尾字。


    那年轻人眼角眉梢有清晰阴鸷，可这上面是笑，笑得令人一身战栗、毛骨悚然——年轻人轻言慢语与保元商量：“到结束前，二十支箭，二十个十环，好不好？”