几人到卢府时将近未末，府上早已闹翻天，下人进去报信，人还没进二门，闵秀秀已与她嫂子迎出来，闵家夫人哭成泪人，搂着闵稚又哭又笑。


    闵秀秀拉住白玉堂左右看看，担心他伤，有心要问，又碍于外人在，没能说出来，只道：“这是怎么回事？”


    “你带之之出去了？”


    这话紧挨着闵秀秀的前一句横插进来，语气很冲。


    展昭诧异抬眼，向那人看去。


    说话的是闵秀秀的嫡兄。


    闵盛五十以内年纪，眉间有常年皱眉所致的折痕，八字胡，垮着嘴角——是十分严肃的人。


    目下他一手轻抚在夫人肩头，怒视这里，大有不管不顾大闹一场的意思。


    闵秀秀有些生气他态度，提着声音叫道：“大哥！”


    闵盛丝毫没动摇。


    白玉堂懒得搭理他，握住闵秀秀双肩俯身软声道：“大嫂，这里晒，你陪闵夫人进去。”


    闵秀秀晓得他不愿意在她眼前催化矛盾，更不愿意走，可这话是真的，闵稚在卢府失踪，她总要亲眼看看女孩子好不好，转头看到展昭，闵秀秀仿佛找到两全之策，连忙道：“熊飞，你多看着他些，别吵起来。”


    展昭颔首，“大嫂放心。”


    他没做保证，但很安人心，闵秀秀便信了，过去小声与闵夫人说了两句话，牵着闵稚一道进了二门。


    待人一看不见，白玉堂顿时冷下脸，扫过那边预备迎战的闵盛，却与卢文道：“蒲草呢。”


    平白浪费闵盛好容易硬起来的气势。


    当下连意外这人嗓子这么粗哑的心思都没了，闵盛面色怫郁，阴沉沉道：“这就是你的规矩？见了长辈连请礼问安都没有？”


    白玉堂唇角一翘，讥讽地将他上下一瞧，“那也得有长辈的样子。”


    闵盛气得一个倒仰，还待要说，那边让白玉堂一个眼神扫过来的卢文吓了一跳，立刻道：“五爷，蒲草姑娘今日轮休，应是在后罩房。”


    “去绑来。”


    他漠然撂下一句。


    白玉堂这话没头没尾突兀极了，闵盛一愣，霎时怒不可遏，“好啊！”他道，“你是什么身份？如今竟敢插手你大嫂的房中事？”


    闻言白玉堂面露古怪，他一面示意卢文去拿人，这面又将闵盛上下看了个遍，慢慢道：“爷倒要请教闵老爷，您是什么身份，连大嫂房里的丫头都知道。”


    闵盛让他噎了一下，像是让白玉堂不安好心意有所指的污蔑气的，“几个丫头而已，我会不记得？你还盼着我得痴症不成？”


    这就像胡搅蛮缠了，白玉堂不乐意与他多言，转道朝右走。


    此去与二门相距百步远有一处凉亭，是专门为女眷单独见外男时避嫌所设，寻常也供歇脚，白玉堂就是朝亭中去，途中说：“多大年纪还不服老。”


    他指的是闵盛最后那句话，展昭一语中的，“他却是真的恨恶你。”


    白玉堂仿佛笑了一声。“兄长看得明白。”


    这还是桩很老的旧事。


    闵秀秀的先翁闵老太爷前后有两任正妻，是一双姐妹花，长姐诞下闵盛，后来因病故去，再一年，闵老太爷除服，娶了亡妻和离在家的嫡妹做续弦，十一月后生下闵秀秀。


    闵家在庐州慎县当地算书香门第，不比高门大户，也算薄有资产，那时闵盛年方十三，因是长子，将来势必要继承家业，闵老太爷对他教导甚严，专请的先生，拿正经士人的一套约束他，后果也显著。


    闵盛不负众望成了一个顽固不化的酸儒。


    似他这般的人，最见不得放浪不羁的人物，在他眼中是谓荒唐。


    有些孽缘打一开始就注定。


    闵秀秀十六那年，执意要嫁身为武人的卢方。


    本朝崇文抑武已成陋癖，多数文人对武人的偏见仿似印刻在骨血里，闵秀秀要嫁这样的卢方，闵盛头一个不同意。


    只说他卢方身份，凭什么做闵家女婿？


    可那时闵家高堂尚在，闵盛已是而立之龄，虽已掌大半家业，在闵老太爷跟前，依然轮不到他说半个不字。闵老太爷疼爱幼女，百般劝说无果，与夫人一商量，到底宠爱占了上风。


    闵秀秀嫁得风光，大喜日子唯一丧着脸的只有闵盛一人。


    他不中意卢方这个妹夫，更不待见卢方那三个歪瓜裂枣似的义弟。


    在闵秀秀婚后长达四年的时间常往返慎县与华亭两地，只为同卢方表示闵秀秀身后有人，轮不到他来作践——虽从来都只是他一头热，却不能否认他确实喜欢这个异母妹妹。


    而闵盛对闵秀秀这段婚姻的不喜在第六年达到顶峰——卢方又多了一个小二十的义弟，正是年方四岁的白玉堂。


    这时白家大爷白金堂还在人世，同卢方因意外相识，引为知己，一次酒后白金堂笑言他有个幺弟，如此也该与卢方互称一声兄弟。


    卢方酒醒后记在心中，提起结拜，白金堂乐见其成，卢方本意是要加他一个，只是白家大爷生性洒脱，加之那时韩彰等人已与卢方义结金兰，白大爷年岁犹在韩彰之上，若真要结义，必得要后面几个先来的兄弟往后排，便拒了，笑说不拘俗礼，卢方这才歇了心思。


    当年闵秀秀诞下卢珍不足一年，正是学做母亲的时候，忽然多了一个四岁小孩要照料，难免手忙脚乱。


    她初为人母，却也乐在其中，不愿假手他人，必要事事亲为，只当是提前演习将来卢珍四岁时的情境。


    ——在旁人看来，十分操劳。


    卢珍周岁宴时闵盛来贺，将嫡妹辛苦看在眼中，他怨怼卢方不心疼爱妻，连带对白玉堂也如视眼中钉。


    ——实则不止这个原因，只是当时被这一件蒙蔽双眼，闵盛一时没仔细想。


    哪里只是如此呢？有些人天生不对盘，是早已注定的厌恨。


    “那年先翁病逝，白家正值动荡，祖母与长兄需专注应对族里压力，顾不上我，才将我寄送陷空岛。”


    白玉堂三言两语，没仔细提那情由，又或许是记不清。但展昭大略能猜到，似白家这样的大族必然身系众多利益人情，白家老爷仙逝，只怕族中施压是要主家大权。


    “是长兄考虑不周。”


    白玉堂说。


    他凝着眉，见卢文空手归来，当下就忘了前言沉下脸。卢文也没想到会是这样结果，一时也匪夷所思。


    他秉道：“五爷，蒲草不在府里，小的已命人去找了。”


    那青年折扇敲在石桌上，有些不耐烦，展昭想到一个可能，在旁道：“着重往城西去找。”


    卢文忙应了是，匆匆下去。


    白玉堂朝他挑眉，“兄长以为……”


    “一是她弄丢了姑娘，不敢回来报信，只好自己寻找，二是她害怕，干脆逃了——”


    展昭留一个转折，冷静道：“如果是奴籍，应是前者。”


    ——只是像这样贴身伺候的，也不大可能只签工契。


    白玉堂哼笑一声。


    展昭垂目看他，“之后呢？”


    之后？


    白玉堂慢慢回想。


    卢方身为江湖人，最重义气，白家正生波折，他受友人信任有所托，自然在所不辞。


    他一时义气，领着白玉堂回岛，没有考虑后果，彼时阖岛上下只有闵秀秀一个女主子，要将这年幼的义弟彻底交给婆子看顾，哪个也不放心，只能轮流照养——可实际上几个糙汉子毕竟没有经验，卢方与韩彰倒也罢了，徐庆与蒋平离谱得没边，到底还是得闵秀秀出力。


    闵盛看见的是表象也是真实，他气不过，单独喊来卢方，指着他鼻子一顿臭骂。


    两个人浑然不知白玉堂正在花厅午睡，一扇屏风一遮，外头是为宴请宾客做准备的往来下人，时值盛夏还有蝉声喧嚣扰人心神，卢方竟也没察觉还有第三人。


    白玉堂早在闵盛盛怒咆哮时醒来，圈椅旁边蹲着八岁的白福。


    他从椅上坐起来，瞧了一眼大气不敢出的白福，冷眼旁观听了许久。


    闵盛怨卢方多管闲事，气他待妻子不好，更指责白金堂肆意扔过来的小拖油瓶，一通发泄下来，忽然脑门一跳，狐疑道：“这白家事不是你胡诌的？那小儿莫非是你与外室所生？”


    白玉堂说到这里，一时忍俊不禁哈哈哈地笑得伏桌，与展昭评价：“说是穷酸书生倒贬低了他，剖开他脑子，其中精彩估计能谱一册书。”


    展昭没能笑出来。


    他略感酸涩。这小小一个**，想来打小也是家中千般宠爱万般疼的，因故离家，还要受人背后编排，亲耳听到被人嫌弃累赘，只怕整个人都冷到心底。


    即便有些话可能还不能理解其中意思。


    哪里会像如今这样笑得轻松。


    白玉堂自己笑了半刻，又思索道：“不怪闵老爷多心，大嫂与大哥成亲五六载始终没有喜讯，他要怀疑大哥有二心也算常情。”


    何况他出现的时间也恰好暧昧。


    那年闵盛话音刚落，卢方气得险些跳将起来，一个“我”字上到喉头，身后屏风猛地哐当倒地。


    白玉堂指使白福撞倒了屏风。


    四岁的小儿与刻板迂腐的中年人对视，一个童稚天真，一个惊诧错愕甚至有被撞破背后嚼舌的羞耻。


    白福垂首含胸不敢动弹。


    卢方万分震惊，他回想方才闵盛言行，心知不好，他生怕白玉堂心存芥蒂，忙来说：“五弟，你……”


    他着急出声，又不知该说些什么缓解这奇诡氛围，白玉堂却先笑出来。


    闵盛眼看着这小孩一双圆圆的眼睛勾出笑模样，在幼儿脸上比重最大的便是它，被直视时，那漆黑的双目就显得非常可怖。


    像被鬼盯上。


    闵盛几乎狼狈而退。


    他撇开眼，底气不足地斥责：“长辈说话也敢偷听，何来的教养？”


    白玉堂正跳下椅子，闻言走到卢方跟前行了问安礼，才回头与闵盛道：“我早已在那里，闵老爷扰着我午休了。”


    ——在昨日见面时，因他年岁小，闵秀秀拿主意，要他随小辈的称呼还是叫闵盛舅爷的。


    目下不仅生疏起来，这话说的，也仿佛还要闵盛向他道歉。


    只因先前闵盛的猜忌，卢方心里梗着一口气，也不给他解围，自己打了头道：“是大哥不对，没仔细留意你在这里，大哥给你赔不是。”


    白玉堂转头去看闵盛，还真等他道歉。


    闵盛目瞪口呆，终究拉不下脸，怒气冲冲地扬长而去。


    梁子就此结成死扣，再没可能解开。


    “那日爷是真只想他道个歉，没要他难堪。”


    白玉堂曲指扶腮，仔细回想片刻，又改口道：“许是有——爷记不清了。”


    展昭有些好奇，“旁的倒是记得。”


    白玉堂心不在焉的，“也不记得。是两三年前大嫂提起，才记住的。”


    这个两三年前，已是当年的十二年后。


    闵盛次子加冠礼，来邀闵秀秀。


    当时陷空岛在北边的一个商铺的鱼鲜因保存不当库存毁了大半，卢方亲自同韩彰去，回程刚到淮东郸城，去庐州倒近，但若回来华亭接闵秀秀，两趟来回必然要迟了。


    徐庆不在岛，蒋平不乐意去贴闵盛冷脸，卢方又不放心闵秀秀独自带丫头护卫上路，信鸽来去好几回，两厢僵持时卢方已到寿春。


    便想着快马加鞭紧早赶回去，应当能来得及。


    结果再一次收到闵秀秀来信，信里说人到繁昌，前边就要进庐州了。


    白玉堂送她来的。


    卢方难得想和闵秀秀吵架。


    他愁容满面地与韩彰说起这个，二爷看得远，“大嫂不是不懂分寸的人，泰半是五弟坚持。”


    又说：“五弟是怎样的性子大哥还能不知道？”


    卢方想想也对，但还是愁，“五弟刚出热孝，还没除服，劣兄总觉得愧对白兄——都怪我，忘了内侄的生辰，赶巧在这个时候离开。”


    他指的是白金堂。


    彼时白金堂故去未满一年，白玉堂还在孝期，出来婺州在华亭逗留已是顶天了，这回因为闵秀秀要远到庐州来，总是于礼不合。


    因自己的缘故要义弟不能安生给挚友服丧，卢大爷很是自责。


    韩彰劝道：“依民间礼三月已过，没什么大碍。”


    只是白家那边大抵说不过去。


    但再怎样如今已不能赶白玉堂回去了。他们早一天到慎县，在闵府附近租借一处独院——本是可以去闵府上住的，只是白玉堂还在服丧期，闵府喜事将近，不便登门。


    何况只闵秀秀一人倒也罢了，多一个卢方，只怕还要闵盛不痛快。


    卢方设想的周到，只是没想到次日闵秀秀同白玉堂来时少年说只留一日，隔日就走。


    闵秀秀也是才知道，闻言担心他是因为闵盛，当下说：“咱们不上府里。”


    打从十多年前那个晌午以后，闵盛就不大去陷空岛了，偶然几回专挑着以为不会遇上的时候来，却依然碰到白玉堂，更是少来往。


    有些人天生不合，互看不顺眼，闵盛不乐意去受那份气，见一次便要气一回闵秀秀嫁得不好。


    这一回若非次子及冠，只怕闵盛还不肯往华亭捎信的。


    因此真要算起来，白玉堂与闵盛已有八（九）年不曾见过了。


    白玉堂坚持明日就走，就寝后闵秀秀有些难过，问卢方：“五弟是不是还介意从前的事？”


    卢方心里也有个疙瘩，但夫人问，他不能表露，坚定摇头，“不会，五弟什么样的人夫人还能不知？”


    闵秀秀没被他轻易安慰，闷闷道：“可五弟想习武确实是在那之后。”


    当年听见闵盛不满后没出一月，白玉堂便说要出去学武，时间上紧凑得让人不得不多想。


    “这些年我总觉得对不起你们兄弟。”闵秀秀有点难过。


    毕竟嫌弃自己夫君与几个小叔的是自己的亲哥哥，她难免不能两头全顾。


    卢方连忙小声安慰。